Билл-завоеватель

– Выйти за этого мерзавца! – воскликнул он, не веря своим ушам.

– Конечно, у Родерика есть свои хорошие стороны.

– Нет! – сказал Билл и потрогал раненую макушку. Расходившемуся воображение шишка под волосами представилась горным пиком.

– Так или иначе, я за него не выйду, – сказала Флик. – Вот и пришлось бежать. Одно плохо, – горько заметила она. – Я совершенно не знаю, куда идти.

– Самое разумное – отправиться ко мне, – сказал Билл. – Дома мы все обсудим и что-нибудь придумаем.

– Считаете, что так будет лучше?

– Не оставаться же на крыше. В любой момент нас могут увидеть.

Флик заволновалась.

– А мы сумеем выбраться незаметно?

– По-моему, в саду никого нет.

– Я, во всяком случае, никого не слышу. Наверное, они ужинают. У нас сегодня званый ужин, а попробуйте не покормить полковника Бэгшотта вовремя! Который, по вашему, час?

– Понятия не имею. Думаю, около девяти. Я приехал без чего-то восемь.

– Вот что я скажу. Прыгайте на землю и ползите к парадной двери. Если соседнее окно горит и доносятся голоса, значит, они ужинают.

– Отлично. Если все хорошо, я свистну.

Флик осталась ждать в темноте. Трепетное волнение, в котором она спускалась по простыне, улеглось. Казалось, Билла послали ей в трудную минуту небеса. Она очень смутно представляла, что будет делать за пределами Холли-хауза, но теперь ей есть на кого опереться. Билл такой большой и надежный. Каменная стена. В своем энтузиазме она несколько преувеличивала его умственные способности, и потому верила, что для Билла нет неразрешимых задач.

Тихий свист прорезал ночные шорохи. Флик свесила голову с крыши.

– Все хорошо, – сказал Билл. – Бросайте чемодан.

Флик бросила чемодан, Билл умело подхватил. Флик сползла с крыши. Сильные руки поймали ее и мягко поставили на землю.

– Они ужинают. Нам идти через главный вход, или есть другой?

– В стене за лужайкой – калитка. Лучше пройти через нее.

Они крадучись пересекли лужайку. В темноте сопело что-то маленькое и белое. Флик с плачем наклонилась.

– Боб! – Она выпрямилась, на руках у нее был песик. Впервые ощутила она горечь сиротства. – Я не могу оставить Боба.

– Так берите с собой, – отвечал Билл.

Флик задохнулась. Ее сердце распирала благодарность к сказочному герою, который не воздвигает препятствий, не ставит жестоких условий. Боб, радуясь славно проведенному вечеру и вообще жизни, бурно лизал ей лицо. Они вошли в калитку.

Прощально стукнула щеколда. Холли-хауз остался в прошлом. Флик стояла на пороге мира.

– Все хорошо? – участливо спросил Билл.

– Все хорошо, спасибо, – отвечала Флик, но голос ее дрожал.

7

Билл стоял спиной к камину и вдумчиво курил трубку, радуясь тому, что он снова – в надежном затворе своей меблированной квартирки. Радость была и духовной – все же легче, когда ты за несколько миль от дома, который с твоей помощью покинула молодая беглянка, – и плотской, из-за тепла. Как только они покинули сад, погода испортилась, подул резкий восточный ветер, и пришлось продрожать не меньше мили, пока не нашлось такси. Теперь они дома, камин пылает, все хорошо.

Он посмотрел на Флик. Она откинулась в кресле и прикрыла глаза, а Боб, селихемский терьер, дремал у нее на коленях. Почему-то радость уменьшилась, но, как ни странно, углубилась, словно в каждое ухо кто-то пылко говорил: 1) «Идиот, во что ты вляпался?» и 2) «Уютно, когда в кресле – девушка, а у нее на коленях – собачка!»

Он сопоставил эти высказывания. Первое было явно весомей. Не юридически, конечно, и даже не нравственно, а, скажем так, романтически он отвечает за эту девушку. Боги приключений не дозволяют уводить девушек из дома, да еще ночью, а потом отпускать их на все четыре стороны. Как мы уже знаем, Билл навечно отдал свое сердце Алисе Кокер, чьи фотографии не без суровости смотрели сейчас на него. Но вот – Флик, и он просто обязан оградить ее от бед.

Через некоторое время ему удалось подусмирить первый голос, предположив, что из дома не бегут, если нет хорошего плана. Мало того, заметил он, у тех, кто живет в таких роскошных домах, обычно есть деньги. В общем, она не пропадет. Можно послушать и второй голос.

В нем тоже что-то было. И впрямь, здесь стало гораздо уютней. Конечно, Флик – не Алиса, но в данный момент почему-то это его не мучило. Ну, хорошо, ты отдал Алисе сердце, но только дурак не согласится с тем, что в декоративном, эстетическом смысле она тут очень уместна. С этой комнатой как раз гармонирует нежная, цветочная прелесть, а не та царственная красота, которую робкий человек назвал бы и грозной. Прекрасная Алиса затмевала или, лучше сказать, взрывала любую комнату, да еще при звуках фанфар.

Прежде чем Билл успел проникнуть в самые глубины анализа, Флик коротко вздохнула и выпрямилась. Кроме того, она огляделась.

– Не сразу поняла, где я, – призналась она. – Я спала?

– Вздремнули на минутку.

– Как невежливо!

– Ничего, ничего! Вам лучше?

– Конечно, только я с двух часов не ела.

– Он, Боже мой!

– Да и тогда… Разве можно набиваться едой, если люди три дня голодают? Кстати, вы говорили, что тут живет ваш приятель. Где же он?

Билл просто ахнул.

– Господи! – воскликнул он. – Я совершенно о нем забыл. Он где-то бегает.

– Когда вы его видели?

– Когда этот Пайк меня стукнул, я сказал, чтобы он посидел в такси. Может, еще сидит?

– Это очень дорого. Наверное, счетчик отщелкивает по три пенса?

– Вряд ли. Но вообще-то он, скорее всего, ушел. Бог его знает, где он.

Флик, здоровую девушку с очень здоровым аппетитом, проблема эта занимала все-таки меньше, чем еда.

– У вас нет печеньица? – спросила она. – Или баранины, или сыра, или еще чего-нибудь?

– Ох, простите! – всполошился Билл, припомнив о том, что он хозяин. – Что ж я сам не предложил? Пойду, пошарю в кладовке.

Он убежал, но вскоре вернулся с уставленным подносом, который чуть не уронил, заслышав негромкий плач. Вилки и ножик все-таки упали, и Флик обратила к ним заплаканное лицо.

– Ничего, это я так, – сказала она. Билл поставил поднос на столик.

– В чем дело? – спросил он, как все мужчины, теряясь от женских слез. – Как вам помочь?

Флик отерла слезы и слабо улыбнулась.