БиоЦид

Да, можно было избежать этого путешествия — по каменным завалам и обломкам спустившись в метро. Старые мусорщики рассказывали, что там по железным рельсам можно было спокойно дойти до самого Центра города. Единственное, о чем они умалчивали так это о том, что идти пришлось бы в абсолютной темноте освещая дорогу или факелами или фонарями. Ну а самым опасным в таком путешествии была встреча с огромными стаями крыс, обитавшими в этих подземельях и чувствующих там себя абсолютными хозяевами. Повстречать такое количество мяса, которым являлись люди, для них было просто праздником.

Пять лет назад, из похода в Центр города, спустившись в туннели метро на ближайшей бывшей станции, не вернулась группа из десяти опытнейших мусорщиков. Причем вооруженных не только мощными источниками света, но и огнестрельным оружием. За ними, через десять дней, отправили спасательный отряд. Пройдя около километра от точки входа, они наткнулись на следы жестокого боя. Повсюду вались стреляные гильзы; оружие о следами царапин, как будто по ним водили напильником; обрывки окровавленного камуфляжа; резиновые каблуки от кожаной обуви. И повсюду следы запекшейся крови.

— Что тут произошло? — спросил командир отряда обращаясь к своим следопытам. — На них напали конкуренты?

— Конкуренты? — задумчиво произнес седой старик внимательно рассматривавший какие-то следы на влажной поверхности возле рельс. — Конкуренты, но не люди. Это были крысы. Но очень большие, судя по размеру следов. Я таких не встречал раньше.

Члены команды взяли свое оружие наизготовку и опасливо двинулись дальше. Вдруг, разведчики идущие в голове отряда, страшно закричали. Все вскинули автоматы и, перестроившись в боевой порядок «Клин», подошли к ним. Многие так же не сдержали крики ужаса. В десяти метрах, куда добивали лучи света от фонарей, поперек рельсов от одной стены туннеля метро до другой рядышком лежали десять человеческих черепов, отполированных крысиными зубами до блеска.

Перед ними сидела огромная крыса и злобно щерилась на людей. За черепами было виднелось огромное множество ярко-красных бусинок — крысиных глаз.

— Вот мы и нашли пропавшую группу, — сухо сказал командир спасательного отряда, — нужно забрать черепа и похоронить их. Эти крысиные твари видно сильно поумнели за это время.

Когда спасатели сделали шаг вперед, чтобы забрать все, что осталось от их товарищей, крыса злобно зашипела, а из-за линии черепов показалась огромная стая ее — таких же больших — сородичей.

— Видно, эти твари не такие уж и умные, раз решили на нас напасть, — ухмыльнулся командир. — Ну что-же, давайте им покажем, кто тут хозяин положения, — после чего скомандовал: — Огнемётчики, вперед!

Из-за его спины появились шесть человек с огнеметными ранцами на спине и встали в одну линию, плечом к плечу.

— Приставным шагом вперед! — приказал командир. — Как только выйдем на дистанцию поражения, открываем огонь без команды. Сожгите этих тварей — всех до одной! Остальным приготовиться отстреливать прорвавшихся крыс. Стрелять из дробовиков.

Перестройка отряда в новый боевой порядок заняла пару минут. Вооружённые дробовиками члены команды, заняли свои места по флангам линии огнеметчиков.

— Вперед, — тихо произнес командир и передняя шеренга начала свое движение. Крыса перед ними подпрыгнула в воздух, злобно зашипела и из темноты на людей хлынула вопящая на весь туннель, ощерившаяся, серая волна.

Грохнул выстрел из дробовика, разметавший на ошметки плоть передней крысы. Стая заверещала еще сильнее. Как только первые крысы оказались в зоне поражения, в них ударили длинные языки пламени из раструбов огнеметов. Их хвостатые тела сразу охватило липкое пламя и они покатились по полу тоннеля. Передние ряды крыс, увидев что стало с их собратьями, попытались повернуть назад, создав затор. Но на них напирали задние ряды стаи. Перед людьми стала вырастать гора мертвых горящих тварей. То тут, то там раздавались выстрелы из дробовиков, отбрасывающих тех животных, которые сумели прорваться вперед.

Воздух в туннеле быстро нагрелся и поле боя стало затягивать дымом. Дышать становилось все тяжелее и тяжелее.

— Медленно отступаем! — скомандовал глава отряда, держим строй и продолжаем огонь.

— А как же головы наших товарищей? — спросил одни из родственников погибших мусорщиков.

— Если ты не хочешь присоединить и свою голову к ним, можешь остаться! Их больше нет! Они сгорели от пламени огнеметов, — резко ответил командир, и повторил: — Организованно отступаем. Отойдя на десяток метров, все обнаружили, что крысы их больше не преследуют. Тем не менее, весь путь до выхода на поверхность они пятились задом, сохраняя боевой порядок на случай повторной атаки.

Поднявшись по сгнившим ступеням эскалатора наверх, было решено завалить этот вход наглухо каменными обломками, что и было сделано в течении дня. После чего, члены отряда рассказали всем о том, что увидели под землей. Было принято общее решение — больше туннелями метро не пользоваться, а имеющиеся на территориях поселков входы в них наглухо замуровать. Как выяснилось потом, это было совершенно правильное решение. Те поселки, которые решили этого не делать, вскоре подверглись атакам новых хозяев туннелей с большими людскими потерями.

Все это знал подросток, и поэтому продвигался к своей цели по горам битого кирпича, бетонных обломков и упавшей облицовки фасадов. Его целью была высокая башня в бывшем деловом квартале. Там он надеялся найти что-нибудь ценное. Ему срочно нужны были деньги.

Его отца недавно завалило в одной из нор в мусорной горе, где он искал то, что потом можно было продать скупщикам цветных металлов, или биотехнологических реактивов. Видевшие обвал товарищи, его откопали, но его сильно помяло и работать как прежде он уже не мог. Семья потеряла единственного кормильца. Поэтому, вся тяжесть заботы об отце, матери и своей любимой сестренке — упала на его плечи.

Для своих четырнадцати лет он был достаточно умен, чтобы понимать, что слепой поиск иголки в стоге сена, которым являлось рытье в горах мусора в надежде найти что-то ценное, малоперспективное занятие. И он решился сделать этот поиск более целенаправленным и осмысленным.

А натолкнул на это, его приятель, старый врач биотехнолог-трансплантолог, с которым он дружил. Более странную пару трудно было себе представить. Молодой мальчишка и старый, вредный, вечно брюзжащий старик.

Если подросток родился на Земле и жил на ней все время, то этот врач появился в их поселке несколько лет назад. Шептали, что он жил чуть ли не в самой столице Империи людей, на планете Аврора, где имел большую практику среди самых известных и богатых людей высшего света. Что там произошло никто не знал, а он сам не говорил. Ходили слухи: о несчастной любви; о каких-то темных экспериментах, закончившихся смертью пациентов; о соблазнении жены какого-то имперского министра и много еще сплетен — одна нелепее другой.

Как бы то ни было, Док, как его все называли, оказался на Земле, в самом большом мусорном поселке, который располагался на окраине бывшей столицы. Там он организовал врачебный кабинет, где лечил, живших вокруг, мусорщиков. Лечил очень хорошо, поэтому его никто не трогал. Вечера он проводил в местной забегаловке, где пил дешевое пойло и жаловался на жизнь. С легкодоступными и продажными женщинами он не связывался, и все решили что он просто импотент.

Подросток с ним подружился в тот день, когда спас ему жизнь. Дело было так. Однажды, в забегаловке, где как обычно квасил Док, появились трое подозрительных незнакомцев. Справедливости ради надо заметить, что среди мусорщиков, почти у всех были подозрительные рожи, но у этих троих рожи были еще и страшными. Подростку, который подрабатывал там, помогая семье, они сразу не понравились. Он был единственным трезвым в этой толпе посетителей, и сразу обратил внимание, что новые гости плотно опекают Дока. А тот, проходя к стойке за новой порцией пойла, случайно задел одного из этой троицы и чуть не упал на него. Пробормотав извинения, Док продолжил свой путь.