Биомеханическая активность

— Понимаю, — кивнула Василиса. — Меня однажды наряжали и красили перед королевским приёмом, представляешь? То же самое чувство. Но есть и польза — я запомнила, как делать макияж и маникюр. Иногда надо этим пользоваться!

— А ты сама почему не нарядишься?

— Не хочу отсвечивать. Сегодня твой вечер. Ты должна показать Керту, чего он лишился! Добей его красотой и равнодушием!

Мирена пытается есть аккуратно, не нарушая образа. Василиса подумала, что на королевском обеде она бы выглядела странно, но для дружеского ужина сойдёт. Особенно с учётом не слишком точной механики протеза. Капустный салат попробовала с подозрением. Кажется, он ей не очень понравился, но съела весь и попросила добавки. Эта одержимость Василису удивляет — по её мнению, от большой груди одни неудобства. Особенно если надо кабель под палубой протащить.

Когда все наелись, капитан принёс бутылку бренди, разлил себе, бортмеху и Брэну. Керту, несмотря на его недовольное лицо, так же, как и девочкам, налил сок. Хотя в переговорах он равная сторона, но всё равно несовершеннолетний.

— За наше общее и, надеюсь, благополучное будущее, — произнёс он тост.

Все чокнулись и выпили.

— Завтра волантер уходит в поиск. Нас ждут маяки. Чем-то ещё можем помочь, пока мы здесь?

— Вы и так очень сильно помогли, спасибо, — вежливо ответил Брэн. — Дальше мы с Мири справимся сами.

Василиса отметила, что у Керта сразу сделалась кислое лицо.

— Пап, — спросила она, — а мы можем по пути заскочить на Терминал?

— В принципе, не вижу проблем. Несколько удлиняется маршрут, но Брэн пообещал нам заправку, так что можем себе позволить. А зачем нам туда?

— Хочу напрямую свести Мири и Алину.

— Алину?

— Ну, киберхостес Терминала. Им нужны детали для киберов, Завод производит нечто похожее. Будет здорово, если они договорятся о прямых поставках. Без всяких там посредников.

Она покосилась на Керта, тот потемнел лицом и нахмурился.

— Мири, ты хочешь лететь с ними? — удивился Брэн. — Что же раньше не сказала?

— Сама только что узнала, но теперь хочу, конечно! Продержишься без меня несколько дней?

— Я без тебя сорок с лишним лет продержался, — улыбнулся он. — Но не задерживайся, работы тут много.

— Туда и обратно, дед! Зато если договоримся…

— Вам всё равно нужна логистика! — перебил её Керт. — Кто-до должен будет доставлять ваши изделия на Терминал. А мой караван…

— …не единственный на Дороге, — перехватила инициативу Василиса. — Терминал — крупнейший логистический узел, его администрация имеет большой вес в сообществе караванщиков, потому что снабжает всех топливом. За скидку многие согласятся делать крюк через здешний рынок. Поначалу объёмы будут небольшие, так что им даже не понадобится дополнительный транспорт.

Керт помрачнел ещё больше.

— Вам не придется доставлять меня обратно, — обратилась Мири к капитану. — На Терминале я легко найду попутку.

— Мири, — с сомнением сказал Брэн, — Мультиверсум — опасное место…

— Я присмотрю за ней! — внезапно вызвался Керт. — Мне тоже надо на Терминал. Всякие бизнес-дела. И, раз уж выпала такая оказия, прошу взять меня тоже.

— Свободных кают полно, — пожал плечами капитан.

— А потом мы вернёмся вместе с Мири. Вдвоём безопаснее.

— Я не нуждаюсь в присмотре, — недовольно ответила Мирена. — Особенно всяких…

— Мири, пожалуйста, — попросил Брэн. — Мне будет спокойнее. Пожалей старика.

Девочка молча пожала плечами, но возражать не стала.

***

После ужина, когда все разошлись по каютам, Василиса переоделась в пижаму и собралась спать. Прошедший день выдался очень насыщенным и утомительным. В дверь каюты кто-то тихо поскрёбся. Она подумала, что это Мири, и открыла, но за дверью оказался Керт.

— Прости, что поздно, — сказал он смущённо, — можно с тобой поговорить?

— Я вообще-то уже спать ложусь.

— Я недолго! Пожалуйста! Это очень важно!

— Ну ладно, заходи.

Василиса уселась на край кровати и показала ему на стул.

— Красиво тут у тебя… — парень оглядел роскошную вип-каюту.

— Слишком вычурно, как по мне, — возразила Васька. — Ты пришёл поговорить о дизайне интерьеров?

— Нет, прости, нервничаю. — Он сел на стул, неловко пристроив на ковёр металлическую ступню.

— Ну, в чём дело? — поторопила его Василиса.

— Я сделал ужасную глупость. Мы с Мири повздорили, я наговорил ей гадостей, мне ужасно стыдно.

— Иногда помогает попросить прощения, — подсказала девочка. — И даже если не помогает, всё равно лучше попросить. Но не у меня, а у неё. Ко мне-то какие вопросы?

— Я пытался. Она меня выгнала и слушать не стала. А ты её лучшая — да что там, единственная — подруга. Она тебя уважает и к тебе прислушивается, я же вижу.

— И что я, по-твоему, должна сделать?

— Попросить, чтобы она меня выслушала. Я не прошу, чтобы ты за меня заступалась. Я просто хочу с ней поговорить!

— А тебе есть, что ей сказать? Или опять будешь бубнить про свои великие планы, в которых ты любезно нашёл место для неё?

— Она рассказала, да?

— Мы лучшие подруги, — напомнила Василиса.

— Она всё не так поняла!

— Точно? — скептически прищурилась девочка.

— Ну… Ладно, кое-что так. Но всё не так просто. Я же хочу её защитить!

— Мири не похожа на человека, нуждающегося в защите.

— Ну да, конечно, она крутая сталкерша. Круче неё только горы. Но то, во что она ввязалась… Пойми, всё изменилось. Я утром был на рынке, он бурлит слухами. Мины частью отключены, частью дистанционно подорваны, это, разумеется, заметили. Впервые не было ночного посева — беспилотники не вылетели. Вчера в горах был воздушный бой, его многие видели, потом за горами грохотало и дымило. Люди уже сложили два и два — Завод взят. Пока никто не знает, кем именно, но это дело пары дней. Вычислить несложно, впрочем, Брэн и не думает скрываться. Уверен, он уже завтра объявит всему миру, что Завод под ним. Ты понимаешь, что это значит?

— Что Мири больше не помойная крыса, а совладелица самого крутого ресурса этого среза?

Керта аж перекосило.

— Я никогда её так не называл!

— Некоторые вещи и не надо произносить вслух!

— Да пойми ты, дело не в этом! Уже сейчас народ кучкуется и размышляет, что если Завод перешёл под кого-то, то почему не под него? Послезавтра вернётся Бадман, и угадай, что он первым делом подумает?

— Что?

— Как бы ловчее его отжать! И не он один. Слухи по Дороге разлетаются моментально. И это ещё про маяк никто не знает! А ведь узнают рано или поздно, его не спрячешь. Брэн разминировал подходы и отключил турели — как только это дойдёт до сталкеров, они ломанутся в горы бегом. Ведь столько богатых локаций открылось! И уже через неделю они будут стучать в ворота Завода и спрашивать, какого чёрта они должны перебиваться сдачей мусора, когда вы там жируете. А самые решительные молча полезут в каждую щель, чтобы выкинуть Брэна и занять его место.