Бисмарк и негр

– Сколько лет девочкам? – спросил «Бисмарк».

– Вот этой пять, а этой семь. – Негр с любовью смотрел на карточку, и глаза его стали влажными.

– Какие славные мордочки! – воскликнул старик. – Так вот и хочется пощекотать. – Он пошевелил пальцами и заблеял козленком. – Будь у меня такие внучата, я бы нянькой ходил за ними. И ничего не желал бы на свете… Так ты же самый счастливый человек в мире! Честное слово! – Лицо негра просияло. Он счастливо улыбался. – А вообще получилось правильно, – продолжал старик. – Тебе здесь место, а не мне. Мне терять нечего. Я стар и одинок. Обидно только, что вышвырнули, как тряпку за борт. – Старик снова помрачнел. Лицо его болезненно сморщилось. – Ну что ж, пошли…

– Минутку! – остановил его негр.

Мы задержались.

– Вы отсюда вернетесь в Англию? Не гак ли? – обратился он к старику.

– Вряд ли… Все что получу, вероятно, тут и пропью. Тут же и околею… И какая разница, где пропадать, а виски и здесь тоже английское… Что ждет меня в Англии? Ни семьи, ни угла… Один конец!

– Если вы… не побрезгуете… – заикаясь от волнения, хрипло прошептал негр, – я… я могу предложить вам угол… и… – Он не договорил. «Бисмарк» поднял брови, приоткрыл рот. – Моя жена работает в прачечной… Живем, сами понимаете, в хибарке, но там все же просторней, чем в кубрике… Жена вас примет, как родного отца… Я ей напишу. У нее и у меня родители давно померли. Вы будете нам… – Он снова не договорил и умоляюще посмотрел на нас.

Мы поняли его и, перебивая друг друга, принялись горячо уговаривать старика. Негр благодарно кивал головой.

– Вы доберетесь в Англию раньше меня, – снова обратился он к «Бисмарку». – Потом я вернусь с рейса… И внучата вас полюбят… – При слове «внучата» он совсем смутился. – Если только не побрезгуете… Я ведь цветной.

Старик, который во время речи негра все шире раскрывал рот и выше поднимал брови, вдруг вскрикнул:

– Брезговать?! За кого ты меня принимаешь?! Да я такой же цветной, как и ты. Как тряпку, за борт!.. Мы все здесь цветные! Все! – И, обернувшись к нам, он указал на негра своим обожженным пальцем. – Да он сумасшедший, этот парень! Ей-богу, сумасшедший! Он, вероятно, вправду принимает меня за самого Бисмарка или за лорда без штанов? – И он залился козленком. – Да мало ли я с вашим братом потел у топок!.. Побрезговать!.. Нет, этот парень впрямь ненормальный! – Старик продолжал возмущаться, а негр смотрел на него влажными глазами, с улыбкой на устах, смотрел так же, как на фотографию, где была снята его семья.

Старик заметил это. Он даже вспотел и густо покраснел. И, вдруг оборвав речь, рванул к себе негра и, подняв вверх руку, крикнул:

– Честное слово, у меня есть внучата! Есть семья!

Он снова залился козленком, и негр ответил ему тем звенящим, заразительным смехом, как умеют смеяться только негры.