Битва флотов

Ясон заметил, что Ричардс ни словом не обмолвился о том, известен ли проект кому-то из гражданского правительства. Быть может, даже Президент был не полностью в курсе этого проекта.

— Хочу пояснить, это чисто военный проект и здесь ни коим образом не затронуты гражданские интересы, — добавил Ричардс, словно прочитав мысли Ясона. — И полагаю, что обязан сообщить вам еще одно: С недавних пор мы подозреваем, что в верхушке правительства появился предатель работающий на килрафи, поэтому средства на этот проект последнее время шли по тайным каналам.

— И что же такого важного в этом проекте? — поинтересовался Ян.

— Когда началась эта война, радиоперехват и визуальная разведка стали делом критической важности. Те крупицы информации, которые нам удавалось заполучить, порой решали исход крупнейших сражений. Битва при Вукар Таге состоялась именно после такого разведывательного полета.

Для этих же целей, мы создавали разведывательные станции, специально предназначенные для такой работы. Они размещены на границе, в поясах астероидов и уже многие годы незаметно собирают для нас информацию.

Может, кому-то это покажется скучным, но для разведчика такая работа подобна гигантской игре, где нужно разгадывать одну головоломную задачу за другой. Противник не дремлет, и подкидывает их нам с неиссякаемой фантазией.

Проблема состоит в том, что мы пытаемся прослушивать все: от радиопереговоров между кораблями и планетарных радиопередач, вплоть до сверхсветовых кодированных сигналов командования флота. В результате мы получаем сотни миллиардов различных посланий, выловленных из космоса. Работа еще больше усложняется старыми радиосигналами, летящими в космосе по несколько тысяч лет. Килрафи, конечно же, знают, что мы их прослушиваем и тоже применяют свои контрмеры, приплюсуйте сюда их чуждый язык и постоянную смену кодов, и тогда сможете представить себе, весь комплекс проблем.

СГКС— 5 является решением большинства из них. Это не только оборудование обнаружения, это также аналитическое программное обеспечение, с помощью которого мы можем сортировать миллиарды сигналов, взламывать коды, отфильтровывать потоки информации, выискивая то, что нам нужно и выдавать готовые сводки разведанных. Двадцать лет назад, на ранних стадиях, антенны в поперечнике составляли около тридцати километров, требовалось более пятисот человек, чтобы управлять этой системой, а места она занимала больше, чем тяжелый авианосец. В результате этих ограничений, те модели, из соображений безопасности были развернуты во внутренних областях Конфедерации. Им приходилось получать информацию, поступавшую с расстояния в сто пятьдесят парсек и дальше. Теперь мы смогли, наконец, уменьшить размеры системы настолько, что можем развернуть ее на палубе легкого авианосца, с блоком пятидесятиметровых антенн.

— Значит по этой причине, истребители пошли на другие корабли, а у нас осталось только четыре, да и те пришлось загнать в угол ангара? — спросил Ясон.

Адмирал в ответ улыбнулся.

— У «Таравы» будет другая задача, из-за которой мы собственно и оказались здесь в Ландрейхе. Ландрейху нужны авианосцы. Да и нам в принципе не помешает иметь на границе небольшую ударную группу. Тем не менее, это служит лишь ширмой для реальной миссии, той, для которой и был избран твой авианосец. Мы собираемся заиметь новые глаза и уши внутри Империи, и получить доказательства их вероломства. А уж когда мы получим доказательства, то, поверьте мне, начнется такое…

— Тогда еще один вопрос, — вклинился Ян.

— Конечно, в чем дело?

— Как это оборудование попало к нам? Оно же должно стоить сотни миллионов!

— Если быть точным, то это стоит восемьдесят миллиардов, — поправил Ричардс. — Содержимое тех ящиков на летной палубе стоит в несколько раз больше, чем ваш корабль.

— И как же это удалось?

— Лучше не спрашивай, — посоветовал Толвин. — Людей убивают и за гораздо меньшие преступления. Я подозреваю, что найдется немало людей, которые с радостью изничтожат всех нас, если узнают, что мы тут задумали.

— А мой корабль? — вмешался в разговор Паладин.

— После перегрузки оборудования на «Тараву» мы покинем Адскую Дыру, найдем тихий уголок в паре систем отсюда, и там выгрузим твою игрушку.

— Выгрузим что? — выпалил Думсдэй, неспособный скрыть свое любопытство за обычной маской отчужденности.

— Легкий корвет, использующий технологию невидимости, — ухмыльнувшись, ответил Паладин.

— Как? Откуда? — взволнованно выдохнул Кевин.

— Элементарно. Истребитель-невидимка, который килрафи посчитали уничтоженным, попал к нам в руки, — небрежно обронил Ричардс. — Мы так до конца и не смогли понять, как это устройство работает, но нам удалось разобрать его и установить на один из наших кораблей. И эта штука действительно работает!

— Паладин пойдет вперед, и будет разведывать нам путь. Для такого ответственного задания как наше, мы решили дать ему лучшее, из того чем располагаем, — добавил Толвин.

— Да уж, эта штука мне здорово пригодится, — заверил всех Паладин.

— Войдите.

Низко склонившись, барон храи Раджитагха, скользнул в темную комнату, и упав на колени, низко склонил голову и замер.

— Можешь встать, — хрипло прошептал голос, и Вакх, подчинившись, поднялся на ноги.

Сгорбленная фигура, сидящая на троне, сделала знак, повелевая приблизился. Это было великой честью, и Вакх моментально повиновался.

— По крайней мере, я знаю, что ты все еще верен мне.

— Как всегда, мой Император, — тихо прошептал Вакх, не осмеливаясь повысить голос. Хотя комната и была защищена от прослушивания, а стены были оборудованы гасителями вибраций, возможность, что их могут подслушивать все равно оставалась.

Император коснулся панели, встроенной в подлокотник своего кресла, и Вакх ощутил легкое покалывание включившегося силового поля. Теперь никто не мог подслушать их, разве только Император хотел сохранить их разговор и установил подслушивающее устройство внутри трона.

— Теперь мы можем говорить свободно, — сказал Император.

Вакх попытался расслабиться.

— Я прочитал послание, посланное тобой. Они глупцы, если все еще продолжают следовать за Джукагой.

Вакх склонил голову, соглашаясь.

— Я думаю, тебе следует знать, что не ты один сообщил мне об этом. Вакх почувствовал себя крайне неуютно. Лжет ли Император? А если нет, означает ли это, что еще кто-то из восьми семейств держит для Джукаги камень за пазухой? Может ли оказаться, что все остальные ведут двойную игру? Или Император и в самом деле один и просто пытается вывести его из равновесия?

Вакх постарался обдумать ситуацию в которой оказался. Никакой любви к Императору у него не было. То, что он вел их в пропасть, было очевидно. Но Вакх боялся гражданской войны. Если война начнется, то его миры будут уничтожены первыми, даже если люди и не нападут, воспользовавшись возникшим хаосом.

«Мы нуждаемся в Императоре, объединяющем нас, и в то же время, нуждаясь в нем, мы уничтожаем сами себя» — так сказал бы здесь Джукага, подумалось Вакху.

Внутренне трепеща, барон храи Раджитагха поднял взгляд на Императора