Битва галактик

– - А наш корабль имеет усиленное пулемётное вооружение и дополнительно несколько десятков реактивных систем залпового огня, -- вставил слово Жнец, чтобы пресечь упадок настроения среди командиров.
– - Самонаводящихся ракет нет в стандартном вооружении кораблей такого класса, но такие ракеты теперь есть у нас.

– - Хитрые конструкторы совместили функции многопушечного фрегата и истребителя, -- улыбнулся майор Филин, командующий седьмой ротой.
– - Надо же.

– - Это кропотливая двадцатичасовая работа, -- ответил ему Жнец.
– - Пришлось перестроить несколько необитаемых отсеков над пушечной палубой. Когда мы сядем на планете, у нас будет минут пятнадцать для того, чтобы установить пулемёты на шкафут и соединить с разъёмами силовых кабелей.

– - То есть вы хотите сказать, что сейчас их на шкафуте нет?
– - спросил лейтенант Ракш.

– - А ты не видел?
– - ухмыльнулся Рокки Дизель, закинув ногу на ногу.

– -Сейчас на шкафуте только стандартные пулемёты в турелях с жаропрочной плиткой, -- сказал Жнец.
– - Дополнительные пулемёты не имеют турелей и защиты и предусматривают ручное управление. Они сгорят в атмосфере при посадке корабля.

– - А что ж тогда они такие пулемёты предоставили, которые нельзя толком использовать?
– - возмутился Филин.

– - Всё тебе вынь да положь, -- буркнул майор Шумилин.
– - Хорошо, что хоть такие...

– - В космосе из "Берты" по истребителям стрелять будем?
– - не успокаивался Филин.
– - То же, что из пушки по воробьям.

– - "Берта" нужна для пробития брони крупных кораблей противника, -- сказал ему Жнец.
– - Если подбить сначала их, то истребители с их борта не вылетят.

– - Слыхал?
– - Шумилин обернулся к неугомонному командиру седьмой роты, многозначительно подняв вверх указательный палец.

– - Предложения ещё есть?
– - поинтересовался Жнец, сложив руки. Ему стало понятно, что без его веского слова командиры не смогут договориться о совместных действиях. Со своего кресла встал Андрей Арон, командир шестнадцатой роты велитов:

– - Капитан, я думаю, что тактика рейда на планету уже продумана, если установлено соответствующее вооружение, и подобрана команда в нужном соотношении боевых единиц. Быть может, нам всем стоит выслушать ваше видение хода сражения?

Остальные командиры дружно выразили своё одобрение. Жнец не смог скрыть улыбку: никто не хотел думать. Что ж...

– - Хорошо, -- согласился он.
– - Моё видение таково: мы врываемся в их атмосферу, расстреляв из "Берты" их корабли, и атакуем одно из крупных поселений. Пока "Перитон" находится в полёте, мы совершаем бортовой залп по ульям ферров и расчищаем тем самым посадочную площадку. После этого ваш десант быстро захватывает поселение так же быстро, как берсерки Гуннара и Ульрика когда-то захватили трофейный корабль ферров. Наша задача в том, чтобы максимально долго удерживать позиции, по возможности атаковать другие поселения, находящиеся поблизости. Пока мы сдерживаем врагов, бригада учёных с НЛМИ соберёт ценный материал и нужную информацию о цивилизации врага, которую мы в дальнейшем используем при дальнейшей экспансии. Распределение полномочий, направления атаки, виды оружия, которое будет применяться - всё это будет определяться на местности, когда перед нами будет реальная карта боевых действий. Поэтому перед самым началом я приказываю установить единую сеть связи, чтобы каждый слышал мои команды, ответы и предложения других командиров. Всем понятно? Совещание окончено, господа. Просьба разойтись и начать подготовку своих бойцов.

– - Капитан!
– - Ош поднял руку, прежде чем Жнец встал с кресла.-- Сколько будет длиться полёт к планете этих тварей?

– - Если оборудование настроено и работает правильно, то уже через несколько часов, я думаю, мы начнём расстреливать врага в упор.

– - Это как такое возможно?
– - удивился Ош.

– - Планета ферров так близко, и мы о ней ничего не знали?

– - Нет, она очень далеко, -- ответил Жнец.
– - Но быстро достичь её теперь реально.

Сказав это, он вышел из кают-компании и направился прямиком на шканцы, чтобы начать подготовку к "прыжку". Стартех Авдеев должен наладить контакт с бригадой учёных во главе с Савинковым, чтобы успешно управлять кораблём в подпространственном измерении; Нортон - подготовить корабль к манёврам на орбите планеты четырёхногих тварей; Горсак - рассчитать координаты "прыжка" на основании данных карты, переданных ему Савинковым. Гановери... Гановери должен всё остальное...

– - Капитан, какие приказания?
– - старпом словно вырос перед ним в коридоре, словно прочитал его мысли.

– - Какого чёрта ты не на шканцах?
– - прорычал Жнец, оправившись от первого испуга.

– - Там всё в порядке, корабль идёт на автопилоте: Горсак рассчитал координаты, -- ответил старпом.

Жнец на миг задумался, затем, осмотревшись, пальцем приманил его поближе.

– - Слушай, Эцио, сколько мы уже работаем вместе?
– - тихо произнёс Жнец.

– - Года три, капитан, -- пожал плечами тот.
– - Вам нужна точная цифра?

– - Я давно заметил, что вояка ты хороший. Но мне интересно, умеешь ли ты хранить секреты?

– - Достаточно хорошо, чтобы не болтать языком попусту. От меня что-то нужно?

– - Нужно спрятать одно тело.

– - Что-что?

– - Пошли, -- Жнец взял Гановери под локоть.

Через несколько переходов они оказались перед дверями капитанской каюты. Гановери недоумённо косился на капитана, словно ожидал от него что-то необычное. Впрочем, так оно и было.

– - Это ещё кто? Это сир Куоттерман?-- глаза старшего помощника едва не вылезли из орбит, когда безжизненное тело кулем вывалилось из шкафа.

– - Да нет, не он...
– - развёл руками Жнец.
– - Он был заражён червяком, но мы их обоих обезвредили.

Гановери оглянулся на Риту, забравшуюся с ногами на диван в дальнем углу комнаты.

– - Она... тоже?
– - спросил он.

– - Да, она помогла мне справиться с этим чудовищем, --вздохнул Жнец.
– - Вроде бы тощий, а руки цепкие такие...

– - Хорошо, что от меня требуется?
– - Гановери сложил на груди руки.

– - Перенести его в морозильную камеру. Самую дальнюю на камбузе. Нужно, чтобы труп сохранился как можно дольше. В противном случае, я не смогу доказать, что сир Куоттерман погиб смертью храбрых, сражаясь за человечество.

– - Я понял, капитан, -- кивнул старпом.
– - Я сделаю это быстро.

– - Сделай это сейчас, -- приказал ему Жнец.

Решение проблемы нашлось довольно быстро. Гановери закатал сира Куоттермана в ковёр, который затем обернул простынёй. Теперь со стороны могло показаться, что на плечах у Гановери тубус с инструментами.

– - Ну, я пошёл?
– - выдохнул старпом под тяжестьюноши.

Жнец кивнул. Когда Гановери скрылся за дверями, он подошёл к сидевшей на диване Рите.

– - Я очень признателен, что ты осталась, -- сказал он ей.
– - Если бы не ты, то я бы сейчас не дышал. Спасибо. За жизнь...

Рита вздохнула, отвернулась к стене, затем ответила:

– - Знаете, почему я осталась? Потому что служба под вашим командованием - это лучшая работа, что была в моей жизни.

– - Мы прибыли к Скале Кроноса, капитан, -- Горсак вышел навстречу Жнецу, когда тот появился на шканцах. И правда, за иллюминаторами был виден планетоид, окружённый каменными глыбами-астероидами поменьше.