Битва галактик

– - Вы используете термины и не поясняете нам их значения. Что такое "полотно пространства"?
– - вдруг спросил Жнец, не обращая внимания на праведное возмущение Рогозина.

– - Это технический термин, -- ответил доктор.
– - Он принят только нашей бригадой. Нам так удобнее изъясняться. Я сейчас объясню. При исследовании окружающего мира мы полагаемся на наши органы чувств, которые создают ощущения - зрение, слух, вкус, прикосновение к чему-то. За образами, создаваемыми этими ощущениями, находится другое измерение. Полотно пространства - это граница нашего восприятия. Чёрная материя позволяет раздвинуть границы образа и впустить нас в его пределы, в ту пустоту, которая находится за ним.

– - То есть главный принцип работы пространственного двигателя - игра с нашими ощущениями?
– - мозг капитана находился в постоянной работе, выводя умозаключения из сказанного учёным.
– - Какова вероятность того, что при проколе полотна наши ощущения не станут обманывать нас?

– - А где гарантии, что наши ощущения не обманывают нас сейчас, а мир такой, каким мы привыкли его видеть?
– - улыбнулся Савинков.
– - Что если он меняется, когда мы отворачиваемся, а затем снова принимает привычный вид, когда мы оглядывамся? Вдруг вещи, которые мы видим, к которым прикасаемся, выглядят совсем иначе?Вдруг галлюцинации больного шизофренией на самом деле верно обрисовывают настоящую картину мира? Я хочу заверить вас всех: что бы вы сейчас не чувствовали, чтобы ни видели, в момент перехода в другое измерение вы все испытаете подлинные ощущения.

Капитану показалось, что пальцы рук его похолодели. Открытие учёных обещало сюрпризы тем, кто мог им воспользоваться. Сюрпризы, которе могли запросто перевернуть их жизнь с ног на голову.

– - Я знаю, как гарантировать ответственность НЛМИ при сборке пространственного двигателя, -- вдруг сказал Рогозин.
– - Бригада учёных, которая будет его обслуживать, летит с нами.

Заметно, что этот предложенный вариант контроля качества не устроил Савинкова, но тот предпочел отмолчаться. Жнец согласился. Ведь кто-то должен знать, как управлять этой машиной, простых инструкций будет недостаточно. Жнец предложил оформить все предложения письменно и направить прямиком в Консулат. Рогозин настаивал на встрече с Иортанновисом. При его поддержке будет проще донести их идеи до командования. На том и порешили. Допив чай, Рогозин вызвал свою помощницу Риту Варрис, которая должна была проследить за квартирой, пока проститутки не проснутся, заплатить им и отпустить восвояси.

Найти сира Иортанновиса было несложно. Он поселился в отеле "Беатриче ди Тенда" в центре Порт-Артура. Да, начальник НЛМИ не станет селиться в какой-нибудь захолустной гостинице. Только номер люкс, только пять звёзд. Рогозин сумел дозвониться до него. Видимо, отчасти благодаря приятному впечатлению, которое произвел на учёного сенатор, тот согласился на встречу с ним. Местом встречи был избран известный читателю клуб "Тоска Лабиртини". Рогозин надеялся на поддержку хозяйки заведения - очаровательной госпожи Райли, поэтому пригласил её составить компанию. Чтобы тоже иметь своё влияние на гостя, Жнец попросил Гановери встретитьсира Иортанновиса вместе с помощником сенатора при входе в здание. Мало ли чего. Сильная рука рядом не помешает.

Огни большого города пронзили своим светом дождь. Его струи переливались, словно блестящее пототно, шелестели, словно занавесь из мельчайших страз. Петерс и Гановери стояли под козырьком парадного подъезда клуба "Тоска". Чтобы не привлекать внимания Горсак был в гражданской одежде, в сером костюме с красным галстуком. Петерс в своём чёрном костюме и в перчатках был не менее презентабелен. Впрочем, как и все, кто тёрся у клуба, пытаясь пройти на VIP-вечеринку, громыхавшую двумя этажами выше.

Гановери мялся с ноги на ногу, ощущая себя в непривычной обстановке, косился на Петерса, который до этого момента не произнёс ни слова.

– - Ну что... какие там планы у твоего шефа насчет всего этого?

– - наконец спросил он.

– - Мне платят не за то, чтобы я болтал, -- отрезал Петерс. После такого ответа Гановери расхотелось задавать вопросы этому юноше.

Как выглядит Иортанновис, Ганновери вполне себе представлял. Учёный неоднократно мелькал на телевидении, на полосах газет, и для старпома было честью пожать ему руку. Именно по этой причине Гановери согласился на просьбу своего капитана.

Знакомое лицо появилось из чёрного седана бизнес-класса, подрулившего под самый козырёк подъезда. Парень-водитель, накинув на голову куртку, вышел из автомобиля и, обойдя сзади, открыл дверь своему начальнику. В тот же момент Гановери и Петерс вышли ему навстречу.

– - Добрый вечер, сир Иортанновис!
– - заговорили они разом. Учёный остановился, осмотрев этих двух типов. Его водитель на всякий случай тоже к ним присмотрелся.

– - Мы встречаем вам по поручению господина Рогозина, -- представился Петерс.

– - ... и капитана Жнеца, -- добавил Гановери.

Иортанновис кивнул.

– - Ведите. Сам господин сенатор не смог встретить?
– - спросил он.

– - Господин Рогозин занят приготовлениями наверху, -- ответил Петерс.
– - Мы зарезервировали для вас Белую Ложу. Это один из лучших залов.

– - Капитан Жнец, говорите?
– - обратился к Гановери учёный.

– - Мне доводится служить у него старшим помощником, -- кивнул тот.

Сир Иортанновис на миг задумался.

– - Виктор!
– - обратился он к своему водителю.
– - Передай ключи швейцару - ты мне нужен в Ложе.

Хитрый Гановери тут же смекнул, что учёный решил подстраховаться, но решил на этом внимания не заострять. Пусть этот лис думает, что хочет.

– - Говорите, служите старшим помощником?
– - снова спросил Иортанновис, когда они прошли ярко освещенный вестибюль и оказались в огромном стеклянном лифте, который понёс их на самый верхний этаж.

– - Так точно, -- ответил Гановери.

– - А почему вы не на службе? Ведь ваше место в космосе, на палубе корабля, так?

– - После гибели "Пса войны" мы все вынуждены находиться на Капри. Пока мы не получим новое судно. Уверен, что скоро наше вынужденное заключение закончится.

– - Заключение? То есть?
– - снова переспросил ученый.

– - Это значит, что познавший свободу полёта снова стремится обрести её, -- склонил голову старпом.

– - Как поэтично, -- улыбнулся сир Иортанновис.

Они вошли в большой белый зал. Стены были аккуратно задрапированы белой переливающейся тканью, закреплённой под карнизами из белого мрамора. Посреди потолка висела огромная хрустальная люстра. Присутствующие в зале Рогозин, капитан Жнец и госпожа Райли, встав из-за широкого груглого стола из стекла пескоструйной обработки, поприветствовали гостей.

– - Добрый вечер, сир Иортанновис!
– - раскланялся сенатор.
– - К сожалению, лично встретить вас не получилось - множество дел требовали внимания.

– - Я так и понял, господин Рогозин, -- улыбнулся учёный, присаживаясь за стол.
– - У меня тоже много дел. Может быть, обойдёмся без прелюдий и сразу обсудим ваши предложения.

Тем временем несколько официантов спешно готовили стол к ужину. Перед гостями расстелили циновки, поставили тарелки и разложили остальные предметы сервировки. Иортанновис заметно повеселел, наблюдая точную работу персонала. Через минуту блюда были расставлены, и гости взялись за вилки. Один из официантов, поправив ручник, встал у двери, готовый выполнить любую их просьбу. Разгладив на коленях салфетку, Иортанновис продолжил: