Битва колдуньи. Сага о мечах

– Я позабочусь о них! – Торбранд кивнул и внимательно посмотрел в лицо Одду. – Но мне хотелось бы знать вот что. На чьей стороне собираешься сражаться ты сам?

– Я собираюсь провожать йомфру в безопасное место, потому что в войске во время битвы ей нечего делать. Ты, несомненно, согласишься с этим. А если ты спросишь, кому я желаю победы…

Все в гриднице напряженно ждали: никто и не думал, что о таком вообще можно заговорить с конунгом враждующего племени накануне битвы. Даже Торбранд вынул изо рта соломинку, которую по привычке покусывал, и стал вертеть ее в пальцах.

– …то я напомню тебе, что Стюр конунг убил Фрейвида Огниво, который был воспитанником моего отца, то есть почти братом мне, – спокойно продолжал Одд. – Между нами не было любви, но родичей не выбирают. Я не смог отомстить за него вовремя, потому что должен был спасти его дочь. Но ведь месть не становится хуже оттого, что проходит время, не так ли?

– Значит, если бы не необходимость провожать девушку, ты бился бы на моей стороне? – спросил Торбранд.

В уме он уже прикидывал, а так ли насущна эта необходимость. Одд принадлежал к тем воинам, которые не бывают лишними даже в самом большом войске. В нем жила необычная сила, а Торбранд конунг был достаточно проницателен, чтобы ее заметить.

– Я не доверю йомфру никому другому, если ты об этом, – ответил ему Одд. – Я должен сам увидеть дом и людей, с которыми она будет жить. А чтобы ты не думал, что я бросил тебя, я дам тебе хороший совет.

– Хороший совет иной раз дороже, чем меч в битве, – согласился Торбранд. – И что же это?

– Как ты думаешь, большую ли плату потребует Властелин Битв за то, чтобы отдать тебе победу?

– Я думаю, что немалую. Скупиться было бы глупо, но ты же не считаешь меня глупцом?

– Нет. – Одд спокойно качнул головой, хотя в противном случае мог бы ответить утвердительно. – Ты умный человек, конунг. И ты наверняка знаешь сагу о том конунге, который во время битвы принес в жертву Одину своего сына.

– У меня нет сына! – Торбранд дернул опущенным уголком рта, и усмешка вышла кривая и нервная. В невозмутимости Сумасшедшего Квитта сквозило нечто жуткое. – У меня их было двое, и обоих боги уже забрали.

– Зато они отдали в твои руки сына самого Стюра. Жертвы лучше этой и не придумаешь.

В гриднице стало совсем тихо.

– Это очень сложное дело! – Помолчав, Торбранд конунг бросил соломинку на пол. – Чтобы приносить человеческие жертвы, надо быть весьма сведущим человеком, иначе получится не жертва, а только напрасное убийство. Что бы там ни говорили про нас на торгах в Эльвенэсе, фьялли очень давно не приносят человеческих жертв! У меня в войске такого умельца нет.

– Есть, – возразил Одд. – Это я.

– Ты? – Торбранд даже привстал на скамье, снова сел и подался вперед. – Разве ты жрец?

– Нет, не жрец. Но я уже однажды ступал на Радужный Мост и знаю дорогу к Одину. Я сумею это сделать.

Торбранд посмотрел ему в глаза и вдруг вспомнил, как Одд и Ингвиль попали сюда от Острого мыса. Взгляд его скользнул по мечу на поясе квитта с простым железным кольцом в рукояти.

И молчание конунга сказало всем, что он согласен.

Глава 28

На следующий день Ингвиль снова разбудил голос Хрефны.

– Йомфру! Там пришел твой воспитатель… – сквозь дрёму услышала она, и тут же чья-то жесткая ладонь легла ей на лоб. Сон мигом растаял, и Ингвиль села на лежанке, жмурясь и моргая.

– Одд? – Она посмотрела на своего «воспитателя». – Уже… вечер или утро?

Ингвиль помнила только то, что Одд положил ладонь ей на лоб, сказал два-три слова, а потом она спала. Но когда это было? Сегодня, вчера или пять дней назад?

– Уже миновал полдень, йомфру, – ответил он. – Ты проспала день, ночь и часть другого дня, а значит, набралась сил как следует. Лошади готовы – нам пора ехать.

– А где Хродмар?

– Хродмара ярла уже нет здесь. Конунг послал его с дружиной вперед, потому что корабли Стюра близко.

– Они ушли сразу, как только… – горячо начала Хрефна, но вдруг поймала стальной взгляд Одда и осеклась. Это было странно – знахарка не отличалась чувствительностью и не боялась даже конунга. – А вообще-то, ты хорошо сделала, йомфру, что ты столько проспала! – неожиданно закончила Хрефна.

Ингвиль стало грустно и тревожно. Хродмар уехал, не простившись с ней, и вот опять только норны знают, когда они увидятся. Одд мог бы разбудить ее и пораньше. И незачем было так крепко усыплять ее!

А может, все это к лучшему. Ингвиль не могла представить, как стала бы прощаться с Хродмаром. Одд правильно поступил, избавив ее от этого. Если разлука неизбежна, то прощальные слезы не облегчат ее.

Хрефна, ехавшая вместе с ней, уже приготовила все в дорогу, и Ингвиль осталось только одеться и поесть. На дворе усадьбы было заметно меньше народу – с передовым отрядом Хродмара ушло немало людей.

– Не бойся за него, йомфру! – сказал ей Одд, помогая сесть в седло. – Он останется жив и невредим. Мы выкупили у Одина его жизнь и удачу.

– Как? – спросила Ингвиль, но Одд уже отошел к своему коню.

Торбранд дал им в провожатые самого Моди Золотую Пряжку с сорока хирдманами, и Ингвиль было приятно снова увидеть его.

– Все будет хорошо, Фрейя нарядов! – подбодрил ее Моди, разбирая поводья своего коня. – Я рад, что мне доверено отвезти тебя домой и познакомить с моей сестрой Стейнвёр. Вы хорошо поладите!

Ингвиль улыбнулась в благодарность за такое доброе предсказание, но тут же испугалась: неужели она действительно покидает Квиттинг и никогда больше не увидит своей родной матери, Асольва, всех домочадцев?

Но Одд уже выезжал со двора, и лошадь Ингвиль пошла за его конем. Боги не оставили ей ни выбора, ни даже времени на то, чтобы все осмыслить.

За воротами усадьбы она увидела широкую равнину. Поскольку сюда Ингвиль попала в беспамятстве на руках Одда, то открывшийся вид берега был незнаком ей. Чуть в отдалении, на каменистом утесе над морем, четко вырисовывался старый могучий дуб. А на одной из толстых нижних ветвей висело что-то большое, вытянутое.

Похожее на человека.

Ингвиль вздрогнула, ахнула, невольно натянула поводья.

– Не смотри туда, йомфру! – сказал кто-то из хирдманов и дернул повод ее лошади. – Жертвы Одину – не для твоих глаз.

Лошадь шла вперед, а Ингвиль все смотрела, не в силах отвести взгляд. Там, на дубе, раскачивалось под порывами морского ветра тело человека, пронзенное копьем. Лица отсюда не было видно, но ветер трепал длинные пряди светло-русых волос, и только эти волосы Ингвиль узнала. И отвернулась, не смогла больше выдержать этого зрелища. В ней бушевали ужас, тоска, смятение. Она вспомнила свое видение и теперь поняла, кого ждала участь жертвы.