Битва полчищ

– Что это? – нахмурился Креол.

– Просто маленькая безделушка, – улыбнулся Клевентин. – Пустячок… ох-х…

Креол, не слушавший бормотания гнусного предателя, обрушил на него Кислотный Шторм. Всепожирающая ядовито-зеленая мерзость окатила Клевентина с головы до ног… и растаяла, не коснувшись даже кожи. Клевентин с невольным уважением посмотрел на изделие киигов. Вот, значит, какова она – противомагическая защита эйнхериев?

Жаль только, что, пока она активна, он и сам не может колдовать – любое заклятие испарится раньше, чем он его сотворит. Можно спрятать тарелку обратно в пространственную складку, но тогда Клевентин вновь станет уязвим – а он совсем не желал схлестнуться в поединке с Креолом Разрушителем. И вообще, лучше не тратить время попусту. Его посох… от его посоха защита киигов не убережет…

– Маршал Астрамарий, вы мне не поможете?.. – попросил Клевентин.

Астрамарий Целебор Краш и без того уже шел на Креола. Рука Казнящая взметнулась над правым плечом…

Креол молча саданул Огненным Копьем. Столб бурлящего пламени прорезал воздух, впечатываясь в Астрамария, охватывая эти живые доспехи алым цветком. Палаческая мантия взметнулась и тут же осыпалась пеплом – но зачарованная сталь ничуть не пострадала, хотя и ужасно раскалилась, став почти оранжевой.

Астрамарий даже не замедлил ход. Тремя гигантскими шагами он достиг Креола и обрушил на его шею меч. Но маг даже не пошатнулся – лишь вспыхнул на миг Доспех Духа, отразивший удар.

Астрамарий сразу же ударил повторно – и вновь с тем же результатом. Ударить в третий раз он уже не успел – Креол шарахнул Звуковым Резонансом, отбрасывая врага прочь. Тот стек по стене, но тут же поднялся невредимым.

Креол нахмурился. Этот кумбха небывало прочен. Да и меч у него непростой – Доспех Духа, способный выдержать сотню обычных ударов, уже почти истощился. Активировав на всякий случай еще и Каменный Доспех, маг ударил снова.

Вспышка за вспышкой, заклятие за заклятием – огонь, лед, молнии, кислота… Креол поливал Астрамария таким градом чар, что любой другой кумбха уже растекся бы металлической лужей. Но этот… его как будто защитили такой же татуировкой, что у эйнхериев. Впрочем, нет, чары на него действуют – он не отражает их, не рассеивает. Просто… как-то очень слабо они на него действуют. Словно Креол не архимаг, а подмастерье. Словно кумбху оберегает какая-то незримая сила.

Креол давно бы проткнул его посохом, да что проку? Кумбха – это живые доспехи, пара лишних дырок его не убьет. Высосать душу тоже не получится…

Раз за разом Астрамарий поднимался на ноги, вскидывал меч – все лишь затем, чтобы снова отлететь назад, опрокинуться, сметенный очередным заклятием. Наконец уже скрипящий зубами Креол начал выкрикивать:

– Я велю расплавиться железу! Я велю расплавиться меди! Я велю расплавиться бронзе! Я велю расплавиться…

И тут в дело вступил Клевентин. Креол почти успел позабыть, что он тоже присутствует рядом – так тихо стоял у стеночки толстый колдун, так незаметен был. Он словно стал частью интерьера, человекоподобным украшением, мебелью.

Но теперь он что-то сделал. Раскрыл небольшой серый мешочек, и оттуда вырвалось… нечто. Нечто невидимое, неосязаемое, но источающее столь ужасающую мощь…

Лицо Креола исказилось болью – защитный амулет на груди раскалился так, что едва не прожег кожу. Забыв думать об измятом кумбхе, маг повернулся к кошмарной твари Клевентина, начиная понемногу понимать, что перед ним.

Заклинание. Заклинание огромной силы – но не какое-то конкретное, а… просто заклинание. Сверхплотный сгусток активной маны – активной, подвижной и очень опасной. До сего момента Креол и не подозревал, что такое возможно.

– Чрево Тиамат… – прошептал он.

Это и есть тот, кого я должен съесть?

Никто не произносил этих слов. Вообще никто не произносил никаких слов. Не было это и телепатией. Просто все вдруг… получили некую информацию. Точнее, вопрос.

– Да, это твоя пища, – ядовито улыбнулся Клевентин, отступая к порталу.

Хорошо. Я голоден.

– Что это за дерьмо, ты, выродок?! – прохрипел Креол.

– Это и есть Пятое Заклинание, владыка Креол, – любезно объяснил Клевентин. – Изучайте – вы же так этого хотели.

Креол бешено взревел, вновь стреляя в подлеца Черной Смертью – и вновь тщетно. На сей раз заклинание даже не долетело до Клевентина. Оно исчезло в кружащемся сгустке маны – исчезло бесследно… а Пятое Заклинание как будто стало чуть-чуть больше.

Креол на пробу швырнул в мановую тварь Ледяной Стрелой и Дождем Разочарования. Они тоже исчезли раньше, чем маг успел моргнуть. Ледяная Стрела просто растворилась – Пятое Заклинание высосало из нее ману, и магический лед вернулся в небытие. Дождь Разочарования, предназначенный рассеивать или хотя бы ослаблять постоянные заклинания, как будто вступил в единоборство с Пятым Заклинанием, и то вроде бы даже получило некоторый ущерб…

Но в следующий миг Дождь Разочарования пропал в его ненасытном чреве.

В голове Креола лихорадочно проносились мысли. Он усиленно решал две вещи – чем эта штука ему грозит и как с ней бороться. Особенно второе. Как можно убить живое заклинание? Золотым Мечом? Нет, он действует на магов, а не на заклятия. Зеркалом Скарпа? Нет, оно лишь отражает заклятия, а не разрушает. Сферой Жажды? Возможно, но справится ли она? Дождь Разочарования не справился – эта мановая тварь чудовищно сильна. На нее даже больно смотреть – такая плотная концентрация маны.

Да и в любом случае Сферой Жажды Креол не владеет…

Пожалуйста, не двигайся. Я люблю спокойную пищу.

Это заявление наполнило Креола невыразимым бешенством. Его, архимага, собирается сожрать… заклинание?!

– Сдохни, маскимова гниль!!! – люто взревел он, поливая Дождем Разочарования тройной силы. – Сдохни!!!

Я люблю спокойную пищу, но активная пища мне тоже нравится.

– Прежде чем мы распрощаемся, я хочу, чтобы вы кое-что узнали, владыка Креол, – насмешливо улыбнулся Клевентин перед тем, как шагнуть в портал. – На самом деле я вполне мог снять вашу защиту и незаметно. Я это уже проделывал раньше, причем неоднократно.

– Ты… – прохрипел Креол.

– Но я ХОТЕЛ, чтобы вы услышали, – прошипел Клевентин. Его румяное лицо на миг исказилось злостью. – Или вы думали, что я проделал все это ради глупого меча?..

Креол изрыгнул грязное ругательство, с ненавистью глядя на удирающего колдуна. Он бы поджарил этого предателя, испепелил его… если бы не Пятое Заклинание!

– Прощайте, владыка Креол, – равнодушно произнес Клевентин, исчезая в портале.

Чары Креола лишь заставляли Пятое Заклинание светиться от удовольствия. Оно спокойно развертывалось все шире и шире, занимая все больше места и неспешно протягивая к магу мановые щупальца. Бежать было уже некуда – пульсирующие мановые сгустки перекрыли выход, сплелись в дверном проеме паутиной.

И вот одно из щупалец коснулось Креола. Все защитные чары разом испарились – Доспех Духа, Каменный Доспех, Бронзовый Доспех, две Личные Защиты… все исчезло, пожранное Пятым Заклинанием. Глаза Креола вылезли из орбит – он почувствовал мучительную, опустошающую боль. Он пустил в ход всю свою магию, бросил в бой все виды защиты, все виды атак – все лишь для того, чтобы Пятое Заклинание раздулось еще сильнее.

Креол понял, что пора прибегнуть к своему сверхсекретному заклятию. К тому, которое он ужасно ненавидел и использовал только в самых отчаянных ситуациях.