Битва самцов

– Если бы я даже спросил, – добавил ко всему прочему Зак, – то ответ её был бы очевиден. «Я не обязана отчитываться перед тобой, дружок. Меня мама родная ни о чём не спрашивает. Кто ты такой?» – сказала бы она.

– Элора именно так и ответила бы, – улыбнулся Корбин.

– Ты пробовал спрашивать, где она была?

– Да. – На секунду он замер, вспомнив что-то очень важное, затем выпрямился и сказал: – Ну, точно же! В тот же вечер я задал ей вопрос, появился ли у неё парень… Ещё какую-то шутку, связанную с царапинами, выкинул…

– А она? – Зак напрягся.

– Она? Заверила, что я несу бред собачий. «Какой парень?» – удивилась она. А сегодня заявила, что выходит замуж. Не странно?

– Нет. Девушки меняются, когда влюбляются. Скрытничают, а потом бац! И ты видел, что сегодня случилось.

– Не Элора, – упрямился Корбин. – И я выясню, что это за внезапные изменения. Пиво будешь? Угощаю.

Зак не возражал против чего и покрепче, но и пиво сгодится. Корбин завёл автомобиль и покатил в любимый бар. Они прогудели всю ночь и вернулись только под утро.

~~~

– Как давно они ушли?

– Около полудня. Я не следил за временем.

– Они ушли по отдельности или вместе?

– Вместе.

– Она не оставила мне сообщения?

Эрик задрал голову, чтобы видеть Забдиеля. Тот стоял в проходе, а Эрик сидел на диване спиной к нему.

– Это допрос?

– Тебе трудно ответить?

– Ничего она не оставляла, – буркнул Эрик, сморщив нос – детская привычка, когда что-то не нравится, он морщит нос. Затем с минуту поколебавшись, признался: – Она заплатила.

– Что?!

– Что слышал! – Пальцы нервно забарабанили по спинке дивана. – Ушла, оставив чек.

– И ты взял?

– Эй, а в чём дело? Взял! Да, я взял! Они спали здесь две ночи подряд, создавая нам дискомфорт. Не обеднеет.

Забдиель взъерошил свою негустую шевелюру, затем обошёл диван, взял брата за грудки так, что тот повис над своим местом.

– Ты сейчас же вернёшь ей эти деньги.

– Нет.

– Вернёшь.

– Не верну.

– Где чек?

Молчание.

– Где этот чёртов чек? – медленно, по слогам повторил Забдиель, теряя терпение. Только Эрику удавалось пробить крепкую броню его спокойствия.

– Если так сильно хочется вернуть ей чек, сделай это сам.

Забдиель швырнул Эрика на диван, при этом обтерев об себя руки, будто тот был омерзительным и грязным. Затем, схватив телефон, заперся в своей комнате. Но чек – лишь причина, чтобы позвонить ей.

~~~

Мы держались за руки, пока поднимались по лестнице, потому что мама украдкой наблюдала за нами. Она любезно предложила Читтапону остаться в нашем доме на ночь, и он не менее любезно согласился. Нола, конечно же, была в своём репертуаре. Она разместила его в спальне, которая находилась в другом крыле дома – противоположном коридору, что вёл в мою комнату. И тут кореец не спорил. Не знаю, поверила ли мама в весь этот фарс со свадьбой или заподозрила неладное – своих мыслей она ничем не выдала. От радости она не светилась, но и допрашивать нас не стала. Она наградила меня одной единственной фразой, когда мы на минуту остались одни: «Надеюсь, ты не пожалеешь». Она-то считала, что мы действительно любим друг друга. Как я признаюсь, что пожалею, что уже жалею и буду жалеть всю свою жизнь? «Нет у меня выбора, мам», – был мысленный ответ.

Было что-то около одиннадцати, когда я сказала, что у нас с Читтапоном был трудный день, а последующие будут не легче, и лучше нам пойти спать. За весь вечер кореец ни разу не пожаловался на усталость. Я даже прониклась к нему симпатией, ибо он стойко выдержал мамин звонкий смех и рассказы о её звездной жизни, хотя я видела, как он мучается от головной боли. Можно сказать, я спасла его. Не очень хотелось, чтобы он шлёпнулся в обморок. Откуда мне знать, что там происходит с людьми, когда у них сотрясение. По-хорошему, ему надо бы в больницу.

– Возьми меня за руку, – шепнул Читтапон, когда мы поравнялись на лестнице. – Твоя мама очень любопытная.

Я наиграно улыбнулась, взяла его за руку, а сама проворчала:

– За что мне это?

И вот мы остановились, чтобы разойтись по разные стороны. Читтапон великолепно играл свою роль – нежно убрал прядь моих волос за ухо, провёл пальцем по щеке. Со стороны любой мог подумать – влюблён как мальчишка, не иначе.

– Поцелуй «спокойной ночи»? Я заслужил.

– За нами наблюдают.

– Вот именно. – Он подмигнул мне, затем чуть громче сказал: – Я люблю тебя, красавица.

– Ух ты! – иронично воскликнула. Шёпотом, конечно. Затем набралась храбрости, приподнялась на цыпочках и прижалась губами к его щеке, проговорив ему на ухо: – А я тебя ненавижу.

– Это ненадолго, – пообещал самоуверенно кореец и пошёл по коридору к гостевой спальне.

Я ворвалась в свою комнату взвинченная. Зашла в ванную комнату, включила воду и покидала туда успокаивающей соли. Мне срочно нужно было отвлечься. Но мозг упрямо думал о нём, ведь у парня болит голова, а я не соизволила дать ему обезболивающее. Спустя пять минут я спустилась вниз и попросила нашу служанку Клэрис отнести Читтапону таблетку и стакан воды, объяснив это тем, что у него разболелась голова от перенапряжения.

– Какая же вы заботливая! – восхищённо сказала Клэрис.

– Я человечная, – ответила, а про себя добавила: «Не то, что некоторые».

Когда я вернулась к себе, мой телефон отплясывал шаффл на кровати. Сердце ухнуло куда-то вниз, когда на экране увиделаегоимя. Я так боялась этого звонка.

Не стану отвечать.

Что за трусость?!

Телефон замолчал в тот момент, когда я взяла его в руки. Если перезвонит, тогда отвечу, решила я и пошла «откисать» в ванной. Он не перезвонил. Я переоделась в пижаму, высушила волосы, потом посмотрела на часы. Они показывали почти полночь. Я не находила себе места, считая, что должна поговорить с ним. Этот парень сделал для меня невозможное, я не могла вот так его проигнорировать. Гипнотизировать его номер больше не было смысла, я нажала на «вызов» и затаила дыхание.

– Я думал, ты не хочешь со мной говорить, – сказал Забдиель сразу после слов приветствия.

– Нет, я… была занята весь день.

– Понятно.

Мы замолчали. О чём говорить-то? У меня сердце в горло отдавало, ещё чуть-чуть и раскашляюсь.

– Эрик сказал, что ты заплатила, – снова заговорил Забдиель. – Хочу вернуть.

– Ни в коем случае! Ты выручил меня и…этого, можно сказать, спас. Считай, что это моя благодарность.

– Элора, мне не нужны деньги. Если хочешь, то… можешь поужинать со мной. Я буду рад, а деньги не возьму.

У меня сразу же появилось чувство разочарования, на глаза слёзы навернулись. Он позвал меня на свидание. Ужин вдвоём явно не предвещал добрую крепкую дружбу. Уверена, что он мог бы перерасти в нечто большее. И я бы ни чуточки не была против, но… это невозможно.

– Боюсь, не получится встретиться.

– Почему? Э… прости, да, я понимаю, что…

– Я уезжаю.

После некоторого замешательства, неуверенно Забдиель спросил:

– На сколько?

– На долго. Может быть… Слушай, я буду приезжать в Орландо. Телефон у меня твой есть. Я даже адрес знаю, – произнесла с лёгким кокетством в голосе. – А деньги… если не хочешь брать, то порви чек. Но я…