Битва Стихий

Внутри белел кинжал.

Тот самый кинжал, что подарил ему Вариан. Что едва не стоил ему жизни. Гевин сам принес этот клинок в кабинет короля незадолго до того, как тот вручил его сыну. Это он относил приказы кузнецам и приносил их ответы королю, каждая кованая деталь в облике посеребренного грифона и позолоченного льва была ему так же хорошо известна, как и принцу. Ведь Вариан неоднократно и дотошно обсуждал отделку.

Кузнецы Грим-Батола не обладали умением прославленных мастеров Стальгорна. Но они сделали все, чтобы не испортить клинок, а сохранить его былое величие.

— Это твой кинжал, Андуин. Возьми его.

Они даже отдали ему кинжал, когда он попросил его. Гевин заметил дрожь в руках принца, когда он впервые коснулся рукояти. Андуин не ожидал подобного поворота. Возвращение кинжала ясно давало понять — его не боятся. Ни его, ни его отца. Особенно его отца, который был сосредоточием власти в Азероте, важнейшим и сильнейшим человеком, отныне Вариан ничто в сравнении с теми силами, в играх которых участвует Андуин. Даже кинжал ему не поможет, даже с оружием в руках он обречен.

В Багровый зал вошел последователь Культа. С клинком в руке.

В тот же миг Безликий прорычал:

— А теперь сражайся за свою жизнь, воин! Убей его. Или он убьет тебя.

Андуин вполоборота повернулся к Гевину, передал трость. Поднял кинжал и кивнул противнику. Что же он делает, вертелось в голове Гевина, это не рыцарский турнир, плевать на учтивость. Сумеречный фанатик, видимо, решил так же. Он не стал отвечать на приветствие, к тому же его лицо скрывал капюшон. Сумеречная роба вздулась за его спиной, когда он устремился к принцу. Гевин не смыслил в фехтовании, но даже ему стало понятно, что бесформенный халат не лучшая одежда для поединка. Возможно, это и было послаблением со стороны Безликого? Ведь Андуин нужен ему живым?

Или уже нет? Он знал и об ожогах, и о терзавших принца болях. Он сам приказал лекарям прекратить лечение принца. Он не мог не заметить, когда стоял перед принцем, что Андуин старался не нагружать пострадавшую ногу и весь свой вес переносил на левую сторону.

Льняные свободные штаны и рубаха не стесняли движения Андуина. Без особых сложностей принц отразил первые выпады культиста. Он даже поиграл кинжалом в руках. Первый бой, в котором ему удалось воспользоваться подарком отца по назначению, возможно, он не успел свыкнуться с оружием. Не в этом дело, понял Гевин. Принц сильно осунулся и потерял в весе, клинок слишком тяжел для него.

Противники двигались по кругу, миновали стол, за которым когда-то восседали все четыре Сумеречных Советника. Когда Бенедикт только строил планы о похищении принца. Теперь Андуин в этом зале, в недрах Грим-Батола, и он борется за свою жизнь из последних сил.

Принц сдавал позиции. Иначе быть не могло. Хромота стала явной, выпады давались с большим трудом. Дважды принц пытался обезоружить противника, а третья попытка чуть не лишила его равновесия. Раны давали о себе знать.

Фанатик ускорился. Шаг за шагом, выпад за выпадом, принц на глазах терял оставшиеся у него силы. Тогда культист высоко занес кинжал… и рассек лишь воздух перед собой. Андуин нырнул, пригнулся, оказался у него за спиной. Противник резко крутанулся вокруг себя. Свободная роба облепила его ноги, широкие рукава обвились вокруг тела. Несколько секунд промедления оказались достаточны для ученика прославленного гладиатора, каким был Вариан. Если победа принца и не стала неожиданностью для Ка'аз-Рата, то этого не скажешь о том, что произошло дальше.

Одним резким движением Андуин сорвал с головы противника капюшон. Перед ним стоял человек. На его месте мог оказаться кто угодно, даже кентавр, подумал сначала Гевин. А затем понял, что это и было послаблением для Андуина. Школа фехтования любой другой расы Азерота могла разительно отличаться от той, что с детства обучался Андуин.

И пускай это был человек, он оставался вооруженным.

По Багровому залу разнесся звонкий голос Андуина:

— Именем короля Вариана Ринна! Именем наследника Штормграда! Приказываю сложить оружие перед твоим принцем!

Лицо человека вытянулось. Под сводами Грим-Батола он ожидал многое, но оказался не готов к встрече с самим Андуином.

— Ваше высочество… — пролепетал он и разжал правую руку.

Шаготта устремилась к нему, вряд ли он успел понять, что происходит. Ее гибкие щупальца оплели его тело, ставшее неожиданно мягким и податливым, как влажная глина. Последним скрылось его вытянутое удивлением лицо. Шаготта раздулась, как одна огромная блестящая сытая пиявка и все так же, то ли ползком, то ли перекатами, убралась через открытую дверь в коридор.

Андуин опустился на колени. Силы оставили его. Правой рукой, будто прощаясь, он погладил кованые фигурки на рукояти кинжала.

— Ты знаешь, кто этот человек, Андуин? — спросил Безликий.

Принц не отрывал взгляда от клинка. Гевин слишком поздно понял, что этим человеком, о котором спрашивали принца, был он сам.

— Как думаешь, скольких из твоего окружения, золотоволосого наследника королевства, ты запомнил в лицо? А по именам и того меньше? А чьими жизнями ты интересовался, кроме собственной? Не ты виноват в этом, Андуин. Твой отец воспитал тебя таким. Вариан не интересовался людьми из своего ближайшего окружения. Это большая ошибка.

Щупальце Ка'аз-Рата обвило его ноги, мир перевернулся с ног на голову. В ушах зашумело, кровь хлынула к голове. Гевин болтался вниз головой. И он отчаялся судить о дальнейших планах Безликого слуги Древних Богов.

Он едва различал дальнейшие слова Ка'аз-Рата.

— Гевин. Так зовут его. Почти три года он был секретарем твоего отца, Андуин. Ты знал его имя до этого мгновения?

Принц по-прежнему не отвечал. Вряд ли он подобное знакомство могло обрадовать его.

— А знаешь ли ты, Андуин, откуда Гевин родом? Неужели тебе не довелось выслушать его замечательный рассказ о своем детстве?

Подвешенный в метре от мраморных плит пола Гевин похолодел. Фиолетовые штандарты с изображением молота в обрамлении драконьих крыльев померкли у него перед глазами.

— Вас с Гевином многое роднит, Андуин. Его тело покрывают шрамы. Рубцы от ожогов. Если ты не перестанешь глупить, твое тело будет таким же. Ты зря упорствуешь, Андуин. Я долгое время наблюдал за тобой. Ты тот, кто мне нужен. Ты не воин и никогда им не был.

Возможно, Андуин покачал головой, Гевин не видел.

— Гевин покинул родной город примерно в твоем возрасте. Он туда больше не возвращался. Ты тоже никогда не вернешься в Штормград. Никогда не увидишь отца. Если орки не убьют Вариана раньше, то это сделает Древний Бог при своем пробуждении. Каждый умрет. Выживут лишь те, кто будет служить им.

Ка'аз-Рат зарычал. Этим утром на площади Забвенья перед тем, как окрасить пламя в сумеречные тона, генерал Умбрис рычал точно так же.

Вот оно.

Гевин не видел, лишь ощутил спиной горячее дыхание огня. Сковавшие его тело щупальца обжигали через одежду.

Безликий продолжил обращаться исключительно к Андуину:

— В детстве Гевин едва не сгорел заживо. Лишь чудо помогло ему. Свет пришел ему на помощь, Свет спас от смерти. Всю свою жизнь Гевин верил в это. Думаю, и сейчас верит. Всю свою жизнь он был благодарен Свету. Я выбрал его и приблизил к твоему отцу. Все эти годы Гевин предано служил мне, исполняя каждое поручение. Настало выполнить последний приказ!