Битва Света и Тьмы

И если бы рядом с ними действительно кто-то был, он бы услышал тихий разговор, нарушавший обычную здешнюю тишину.

— …Вот же Сева мелкий… — Далее следовало произнесённое женским голосом непечатное слово. — Ведь видела же, как на него Данил влияет… Эх, надо было сидеть и за руку его держать, чтобы никуда не делся!

— Потише, пожалуйста, — шепнул сбоку и сверху мужской голос. — А то вдруг кто-то идёт сюда…

— Да кто может идти! Это Данил специально нас сюда засунул, чтобы с Севой там свои какие-то дела проворачивать!.. Ух, когда мы выйдем отсюда, я им покажу!..

— Не придумывай. Там у них всё очень серьёзно. Сева просто решил проявить себя, поучаствовать в событиях… Ты же слышала рассказы Данила: он через столько прошёл, что Севу-то уберечь у него точно получится. Сам пойдёт куда угодно, лишь бы с братом ничего не случилось… хоть и не очень любили они друг друга…

— А может, Дэн нам привирал? Герой — голова с дырой… Мы-то никак его слова не проверим. А Сева принял всё за чистую монету…

— Нет, я в Даниле уверен. Он, хотя и способен на авантюры, своих в обиду не даёт. И по серьёзным поводам никогда не обманывает. Так что молчи, а то вдруг реально чьё-то приближение пропустим…

5

В то же время, в другом часовом поясе.

Штинк нервно сглотнул, сидя на президентском месте в зале совещаний Покинутой Башни, пока за длинным столом располагались спешно вызванные высшие лица Республики.

«Чтоб ту проклятую уродину в плаще убил вирус драконьего бешенства», — подумал он и украдкой принюхался к своему чёрному костюму. Запаха неухоженных драконов вроде не было.

«И не могло быть, — напомнил себе Штинк. — Я же и мылся с тех пор три раза, и костюм свежий надел… как будто дел других у меня нет… Вот что я им всем скажу? Не волнуйтесь, всё в порядке, просто мы начинаем захватывать мир? Каким же я был идиотом, что согласился на это…»

Вслух он своих мыслей не высказал — и постарался, чтобы ничего не отразилось и на его лице. Взглянул на своего нового пресс-секретаря, сидевшего чуть поодаль, — молодого человека лет двадцати пяти в синем пиджаке, в очках и с безупречной стрижкой; тот кивнул, пультом включил телекамеру и придвинул к себе бланк протокола.

«Ну что ж, вот и будет для меня экзамен на роль криптонационального лидера», — подумал Штинк, щёлкнул по установленному перед ним на столе микрофону и заговорил на чистом норвежском:

— Всем добрый день… хотя добрым его вообще-то назвать довольно сложно. Вы все в курсе той странной… кому-то может показаться — и страшной ситуации, которую мы имеем на текущий момент. Но мы должны владеть точной информацией, поэтому слово предоставляется моему пресс-секретарю Малкольму Гордону.

— Благодарю, — отрывисто сказал молодой человек и стал читать по одной из разложенных перед ним бумажек: — Сегодня в пять часов десять минут утра по Гринвичу все наши драконы вылетели из мест своего содержания и направились на юго-запад на высоте около пятисот метров над уровнем моря. Ни одна попытка силовиков остановить драконов не увенчалась успехом. Местами было применено оружие; по имеющимся данным, погибли три рептилии из примерно тысячи двухсот. Республика осталась без драконьего флота, и только кризис власти в Федерации даёт нам возможность предпринять какие-то шаги в условиях отсутствия агрессии.

«Не стоит забывать, что кризис власти сейчас и у нас», — поморщился Штинк, но тут же вернул на лицо маску сдержанной озабоченности и обвёл взглядом собравшихся.

— Благодарю, мистер Гордон. Итак, нам нужно вернуть наших драконов и при этом быть готовыми отразить любое возможное нападение. Господин Бергер, что вы можете предложить? Какие меры?

— Пресс-секретарь не сказал о том, что такого же рода казус произошёл также и у драконников, — заговорил со своего места, почти что касаясь микрофона пышными седыии усами, генерал Юлиус Бергер, статный пожилой мужчина в меховой жилетке поверх новой зелёной формы с погонами (старая привычка, надо думать). Ранее он был генерал-фельдмаршалом, но президент Мараксен успел весной реформировать армию: переодеть всех в камуфляж и изменить систему высших званий. — В их соцсетях уже опубликовано несколько сотен записей, что показывает поистине общемировой масштаб случившегося. Мониторинг местонахождения их драконов мы сделать не можем, но если рассчитать на компьютере общую точку, к которой вдруг устремились наши драконы с радиомаяками в ошейниках, то получается, что она находится в Америке. Где-то в штате Небраска… Поблизости оттуда нет наших баз, поэтому я предлагаю выждать несколько часов, определить точное место, куда летят драконы, и обратиться к драконникам с просьбой о содействии. Другого выбора нет; мы и так должны изо всех сил подчищать информационные следы, чтобы население «реальных» стран об этом не узнало…

«Только бы он всё мне не испортил, — подумал Штинк. — Единственный, которого мои люди поопасались подкупить в Совете. А если начнёт говорить много и не по теме…»

— …Несомненно, эта акция устроена группой «Бхаггар», — продолжил Бергер, и у врио президента на секунду сжались зубы. — Судите сами: вчера каждый, кто связан в этом мире с драконами, получает ультиматум, никто на него не откликается — а сегодня мы всё это наблюдаем. Вверенный мне департамент ещё занимается расследованием, но уже очевидно, что агенты этой законспирированной организации находятся в том числе и в высших кругах Республики. Имён предполагаемых пособников называть не буду. Скоро мы сможем с точностью установить их и призвать к ответу. Так что, думаю, в ближайшие несколько дней ситуация стабилизируется.

И генерал обвёл зал взглядом, полным решимости и достоинства.

Штинк же, пока Бергер говорил, покрылся холодным потом. Он видел в глазах тех, кого смог завлечь на свою сторону, затаённый страх и готовность сдать его, когда дело дойдёт до них. Штинк тоже излучал страх за свою шкуру — но в ответном взгляде старался передать нервное заверение, что всё будет в порядке и он не даст их группе оказаться раскрытой.

Кое-как временный глава государства довёл совещание до конца. Скрепя сердце утвердил план Бергера (хоть какой-то запас по времени), выслушал министра экономики (если не вернуть драконов, то державу ждёт полный крах из-за потери возможности продавать «простым» скандинавам образы рептилий и производимые ими продукты) и поручил Гордону сказать в следующем интервью, что правительство викингов бросило все силы на решение внезапно возникшей проблемы.

И то ли ему показалось, то ли на самом деле в глазах генерала в тот момент мелькнула насмешка.

Наконец, Штинк закруглил совещание и сделал Гордону знак выключить камеру. Все поднялись с мест и начали расходиться по своим кабинетам.

«Большая часть экзамена пройдена, — подумал Штинк, также вставая с кресла и направляясь к выходу из зала. — Осталось лишь решить пропущенный вопрос из тестовой части…»

У дверей он оказался практически одновременно с Бергером, нёсшим под мышкой стопку каких-то своих бумаг. Остальные все уже вышли, поэтому врио президента и министр обороны остались в помещении вдвоём.

Бергер собрался было перешагнуть порог зала — но вдруг захлопнул дверь, загородил её своим телом и развернулся к Штинку. Тот в первый миг оторопел, затем осознал ситуацию и собрался было наброситься на генерала… но внезапно ощутил, что ему в живот упирается ствол пистолета.

— Не дёргайтесь, герр Штинк, — сказал Бергер. — Насчёт вашей принадлежности к «Бхаггару» у меня сомнений нет… как и насчёт большинства тех, кто голосовал за вас на прошлом заседании Совета. Одного не могу понять: если проект нового миропорядка придумали и организовали именно вы, зачем было направлять драконов в Америку? Кстати, как это было сделано? Мне бы очень хотелось знать, кто может быть настолько могущественен, что с лёгкостью оставил планету без двоих президентов, а одним из новых ворочает, словно пешкой. И я надеюсь, что вы мне всё добровольно расскажете. Ведь расскажете же, правда?

Глава 14

ЗАМИНКА НА СТАРТЕ

1

Мы собирались в дальний путь.

После того как Даша предложила полететь в Норвегию и призвать к ответу Штинка — возможного владельца нового Кристалла, мы пришли ко мне и обсудили это вместе с Севой.

Это была, конечно, очень авантюрная идея, и решиться на её претворение в жизнь значило бы для нас рискнуть своим положением как драконников. Но Даша резонно заметила, что уж мне-то не привыкать пускаться во все тяжкие, а для неё это будет вроде как что-то интересное на таких однообразных, если вдуматься, летних каникулах. Сева тоже был за полёт: если я отправлюсь к Покинутой Башне во второй раз, то он — в первый.