Битва титанов. Несущие смерть

— Оставьте ее, — сказал Маллен, увидев, что Года собирается преследовать эльфийку. — Вам не победить их в одиночку.

Он выбежал из шатра, и все услышали, как он принялся раздавать приказы. Послышался стук копыт — всадники бросились в погоню. Вскоре принц вернулся.

— Мои люди срежут путь и остановят эльфов в дороге. — Он повернулся к Флагуру. — Возможно, ваши воины нужны нам теперь даже больше, чем мы полагали. Вот только сражаться им придется уже не с порождениями Тиона…

— Я знаю, что совершила ошибку, — удрученно пробормотала Изика, поднимаясь со своего места. Случившееся изменило ее позицию. — Я хочу попросить прощения у гордого народа гномов, и в особенности у Тунгдила Златорукого. Эльфам удалось обмануть нас. Без вашей помощи мы никогда бы не узнали об их истинных намерениях, и я благодарна вам. — Она обвела взглядом королей и королев Потаенной Страны. — Мы вновь в долгу перед гномами.

Тунгдил по-прежнему поддерживал Гандогара. Почему-то Верховному королю было трудно подняться на ноги. Боиндил пришел им на помощь.

— Гандогар, что с тобой? Меч сломал тебе ребро? — Бешеный осмотрел нагрудник короля. Эльфийское лезвие оставило лишь царапину на стальной пластине. — Вот это настоящие гномьи доспехи! — с гордостью заметил он.

Верховный попытался что-то ответить, но тут его глаза закатились. Ноги больше не держали его, тело обмякло.

— Быстрее, положите его на стол, — приказал Лот-Ионан. — Дайте мне осмотреть его.

Гандогара опустили на столешницу, гномы сняли с него нагрудник, и маг наклонился к его груди.

— Ничего. Даже пореза нет, — Лот-Ионан внимательно присмотрелся к покрасневшей точке под ребрами. — Это очень чувствительное место. От удара сюда человек без доспеха даже может лишиться сознания. Можно предположить, что удар меча по нагруднику привел к такому же результату.

Но Тунгдил заметил, как у головы короля на столе растекается лужа крови.

— Глядите! — Гном протянул руку к бороде и увидел страшную рану на шее. Прямо под подбородком в плоть вонзился обломок меча.

Гандогар перестал дышать. Тунгдил раздвинул его челюсти и заглянул в рот, опасаясь наихудшего.

— Он умирает! — в ужасе воскликнул Боиндил, поворачиваясь к Лот-Ионану.

Маг поднял руку, начиная плести заклинание, но Тунгдил остановил его.

— Все кончено, — он указал на рот короля.

Тогда все заметили, что обломок меча пронзил язык и впился в нёбо. Мозг Гандогара был разрушен.

— Во имя Враккаса, — выдохнул Боиндил.

Они с Годой склонили головы.

Тунгдил опустил умершему веки.

— Наденьте на него нагрудник, — приказал он. — Гандогар Серебробородый из клана Серебробородых из племени Четвертого, Гоимдила, отправился в Вечную Кузницу к создателю нашему, Враккасу. Отвезите его тело в Коричневые горы, и там обретет он покой в окружении величественных древних вершин, рядом с усопшими гномами своего клана.

— Эльфы убили Верховного короля гномов. — Маллен покосился на Эсдалана. — Мне даже трудно представить, к чему это приведет.

— Не эльфы, а атары, — поправил Идоморца Тунгдил, не сводя глаз со своих окровавленных пальцев. Теперь, после смерти Гандогара, все стало и вовсе худо.

— Сложно будет объяснить это гномам, которые направляются сюда. Как, впрочем, и тем воинам, что уже расквартированы в окрестностях Тоборибора, — заметил Боиндил. — Что эльфы, что атары… все ушастые, — спохватившись, он кивнул Эсдалану. — Без обид.

В шатер вбежал какой-то солдат. Замерев на пороге, он изумленно уставился на труп Верховного короля.

— Принц Маллен, эльфийская княгиня и ее свита скрылись. Мы не знаем, где они. Будто сквозь землю провалились, — доложил он. — А ее солдаты отступили в пещеры.

— Когда?

— Перед началом собрания. Мы думали, они действуют по вашему приказу.

Маллен ругнулся.

— Рейялин продумала все. Она подозревала свое разоблачение.

Лот-Ионан поднял руку.

— Смерть Гандогара — страшный удар для всех нас, но нет ныне времени оплакивать Верховного короля. Эльфы попытаются найти Бессмертных и завладеть камнем. — Старик повернулся к Тунгдилу. — Расскажи гномам о том, что случилось. Ярость подхлестнет их. А нам нужно действовать быстро. Очень быстро. — Затем маг посмотрел на Маллена. — Отправьте своих солдат в пещеры. Пускай они следуют за гномами. И охраняйте выходы. Ни один эльф не должен выбраться оттуда наружу, — и, наконец, дошел черед до Флагура. — Вам же предстоит защищать пещеры с этой стороны. Мы полагаем, что вскоре сюда прибудет крупное войско атаров.

Убариу кивнул.

— Это большая честь для нас. Моим воинам уже приходилось сражаться с брока, и мы готовы задержать их и уничтожить. Если до этого дойдет, — он перешел на свой язык, что-то сообщив своим спутникам, и те покинули шатер. — Мы получим камень, Лот-Ионан?

— Да, — не колеблясь, ответил маг. — Он и так уже принес много горя Потаенной Стране. Отвезите его туда, где его сила будет направлена на благие деяния.

Поклонившись, убариу удалился.

Попрощавшись, Боиндил, Года, Зирка и Тунгдил последовали за ним. Нужно было сообщить гномам о смерти Гандогара. Сердце тоскливо ныло в груди, Златорукого охватило недоброе предчувствие.

Когда они дошли до лагеря гномов, стяги уже были приспущены. Известие о смерти короля разлетелось быстро. Ярость гномов, пришедших послушать Тунгдила, казалось, черной пеленой повисла в воздухе. Капитаны армии Свободных стояли немного поодаль.

Забравшись на перевернутое ведро, Златорукий вскинул Огненный Клинок.

— Верховный король Гандогар мертв…

— Убит! — завопил один из солдат, выступая вперед. — Его убили ушастые!

Поднялся страшный гам, все пытались перекричать друг друга. Подлое убийство короля поразило гномов до глубины души, и они не собирались успокаиваться.

— Выслушайте меня! — заорал Тунгдил. — Не эльфы повинны в смерти Верховного короля Гандогара! Наши враги — атары. Не путайте эльфов с ними!

Гномы удивленно замолчали, и Златорукий сумел поведать им о том, что произошло в шатре.