Битва «тридцатьчетверок». Танкисты Сталинграда

Но Стеценко шутку не поддержал, а напротив – насторожился весь. На грани слышимости появился тонкий дребезжащий вой…

– Тревога! По местам! – Степан Никифорович натянул танкошлем, рация и так была настроена на передачу. – Всем – к бою! Это Горизонт, прием.

Командир танка переключил диапазоны и начал вращать верньер настройки, пытаясь поймать частоту бронекатеров. Наконец-то связался и с ними. Но морякам передали информацию с постов ВНОС и со звукоулавливающих установок еще раньше. Переключив рацию на прием, Степан Никифорович проверил пулеметы и развернул башню на указанный азимут. Одному человеку было очень трудно совмещать функции стрелка, радиста, да еще и координировать действия с подчиненными и с «соседями».

Первыми открыли заградительный зенитный огонь «речные танки». Бронекатера дополнительно несли весьма серьезное противосамолетное вооружение, состоящее из 37-миллиметровых автоматических пушек, крупнокалиберных «ДШК» на тумбовых установках и счетверенных «Максимов». Было уже достаточно темно, и сталинградскую полумглу прорезали слепящие лучи прожекторов, а вслед за ними ударили светящимися змеями искристые трассеры.

С берега «катерникам» помогали прожектористы зенитной батареи. Ориентировались прожектористы по звукоулавливателям – большим счетверенным черным раструбам на вертящихся автомобильных платформах. Вначале вражеский самолет ловил один луч, а уж потом он сразу же становился блестящей точкой в пересечении множества лучей. И тогда по нему начинали палить зенитки!

Немецкие пилоты рассчитывали на внезапность, но просчитались. Заградительный огонь заставил бомбардировщики сломать строй и рассеял самолеты. В итоге бомбы упали в Волгу, не причинив вреда ни кораблям, ни переправам.

Спустя некоторое время над головой в темном небе раздалось тарахтенье, похожее на звук мотоциклета.

– Командир, воздух! – высунулся из люка механик-водитель.

– Спокойно, Юра, это наши. «Кукурузники»… Сейчас они всыплют немцам по первое число!

Это и действительно были ночные бомбардировщики «У-2» конструктора Поликарпова. Сменивший назначение «летающей парты» на грозную профессию ночного бомбардировщика, этот бипланчик оказался весьма эффективным. Ночные тихоходные бомбардировщики не только выматывали своими налетами немецких солдат, но и прямо-таки снайперски поражали малоразмерные цели типа штабов, складов или позиций гаубичной артиллерии.

Гитлеровцы боялись тихоходных бомбардировщиков едва ли не сильнее «летающих танков» – «Ил-2»! А пилотов называли не иначе как «Nachtiag Hexe» – «Ночные ведьмы»!

И это при том, что в кабины легеньких «У-2» садились почти что девчонки, вчерашние школьницы! Много их гибло: сбивали зенитки «Флак-систем», или тихоходные «У-2» становились добычей ночных истребителей Люфтваффе Bf-110.

Но в период обороны Сталинграда это были чуть ли не единственные самолеты, которые регулярно выполняли бомбежки немецких объектов. А иначе и быть не могло: только ночью можно было кое-как уравнять семикратное превосходство Люфтваффе над «Сталинскими соколами» в небе Сталинграда.

Некоторые операции, проведенные легкими ночными бомбардировщиками «У-2» в обороне Сталинграда, заслуживают особого внимания. Например, ночной десант с катеров Волжской флотилии проводился именно при поддержке «У-2». Для маскировки десанта была выделена группа легких бомбардировщиков, с приказом летать над прибрежными позициями немцев, производя как можно больше шума и сбрасывая изредка бомбы. Этот шум и бомбежка отвлекли внимание противника, и наши катера подкрались и высадили десант совершенно неожиданно для врага. В разгар ночных уличных боев бипланы «У-2» подавляли пулеметные огневые точки, а затем и прикрывали отход группы морской пехоты.

* * *

Следующий налет немцы произвели на переправы в зоне ответственности зенитно-танкового взвода Степана Стеценко уже на рассвете. Солнце едва угадывалось в молочно-серой мгле. Над водой стоял стылый осенний туман, и из него, низко стелясь над водой, стремительным рывком вынырнули двухмоторные «Мессершмитты-110».

– Вот теперь – воздух! Приготовиться к отражению атаки! – Степан Никифорович дернул за рычаг перезаряжания пулеметов и развернул башню, встречая угрозу серыми зрачками дульных срезов.

Ловя в прицел ведущего группы, Степан Никифорович отметил некоторую непропорциональность «Мессершмитта-110». У двухмоторного убийцы было непропорционально раздуто брюхо. Стеценко даже подумал, что это – обтекатель подвесных пулеметных установок.

Но потом думать стало некогда, и мысли уступили место действиям, простым, таким, например, как нажатие на педаль спуска пулеметов. На войне вообще все очень просто, оттого и страшно.

Огненные трассы крупнокалиберных пуль вспороли воздух, а заодно и брюхо двухмоторного истребителя-бомбардировщика. Головной «Мессершмитт-110» размазало по серому небу огненной кляксой! Вспышка взрыва была особенно ослепительна, Стеценко даже на секунду зажмурился, он и не ожидал такого эффекта от своих пулеметов.

С воды зенитные танки поддержали бронекатера Волжской флотилии. Их зенитно-пулеметные установки и скорострельные пушки создали настоящую огненную завесу. Сразу несколько гитлеровских «разрушителей» полыхнуло над великой русской рекой.

Ведя огонь, Степан Никифорович понял разгадку такой «яркой» гибели немецких истребителей. У них под брюхом были не дополнительные пулеметные установки, как у новых модификаций «Юнкерсов» Ju-87D-1, а подвесные топливные баки! Они-то и взрывались, разрывая в клочья двухмоторные тяжелые истребители Люфтваффе!

Дело в том, что недостаточная дальность полета тяжелого «Мессершмитта» Bf-110 существенно ограничивала его боевые возможности. Поэтому и был разработан дальний вариант «охотника» со специальным топливным баком емкостью 1200 литров. Этот бак, устанавливаемый под фюзеляжем, делался из фанеры. В Люфтваффе острые на язык пилоты-истребители сразу же назвали его «живот таксы». С максимальным запасом топлива, включая и дополнительный бак, модернизированный истребитель Bf-110D оказался очень тяжелым в управлении. Даже выработка топлива и уменьшающийся во время полета вес не могли компенсировать возросшее аэродинамическое сопротивление «живота таксы» под фюзеляжем самолета.

Правда, чисто теоретически бак можно было сбросить после выработки топлива либо при встрече с противником. Интересно, что при низких температурах «живот таксы» после выработки топлива имел склонность «поджиматься», а надежность механизма сброса бака оставляла желать много лучшего.

Еще позже выяснилось, что после выработки топлива из-за недостаточной вентиляции в баке оставался бензин и взрывоопасные пары.

Потому и размазывало «Церштереры» Bf-110D огненными кляксами по небу над Сталинградом.

Да и первый случай их боевого применения закончился полнейшим фиаско. Модернизированные двухмоторные истребители «Мессершмитты» Bf-110D участвовали в одном из налетов на Англию. И вот тут немцев ждал весьма неприятный сюрприз: «Спитфайры» из 72-го эскадрона перехватили их еще до побережья Англии. Первой жертвой английских истребителей стал сам командир «гешвадера» – полка I/ZG 76 капитан Рештемейер. Он не смог сбросить «живот таксы» перед воздушным боем, и первая же пуля, пробившая его, вызвала детонацию паров бензина в подвесном топливном баке и взрыв.