Битва «тридцатьчетверок». Танкисты Сталинграда

Степан Никифорович Стеценко быстро перебрасывал спаренные стволы крупнокалиберных пулеметов «ДШК» по азимутам, ведя точный огонь. В большинстве случаев всего пары очередей было достаточно, чтобы воющий стервятник с растопыренными ногами шасси и характерным обратным изломом крыльев отворачивал и кидал бомбу просто в степь. А потом эти вояки будут расписывать в своих мемуарах, как точно они попадали бомбой в «тридцатьчетверку», которая, кстати, тоже на месте не стояла и не ждала, пока на башню свалится фугаска, а вполне активно маневрировала.

И все же среди немецких пилотов встречались и отчаянные храбрецы. И тогда начинался поединок нервов: кто – кого! Храбрости танкистам-зенитчикам добавляла вера в свое оружие. Крупнокалиберные пулеметы Дегтярева – Шпагина отличались исключительной надежностью и огневой мощью. Да и погода была сейчас на стороне советских войск: морозный ветер остужал стволы пулеметов, поэтому оружие сохраняло большую кучность. Вместе с тем немецкие пулеметы и карабины стреляли с задержками – загустевала оружейная смазка.

Степан Никифорович Стеценко был подхвачен единым наступательным порывом так же, как и остальные тысячи красноармейцев, краснофлотцев, летчиков, танкистов, пехотинцев, артиллеристов, саперов. Зенитные Т-90 его взвода били с коротких остановок и тут же продолжали движение вместе с остальной бронированной армадой.

Наступающие советские войска казались бурной стальной лавиной – и в воздухе, и на земле они сметали все на своем пути. А между тем за кажущейся хаотичностью огневого потока стоял точный тактический расчет командиров всех рангов и уровней. Пожалуй, в первый раз за два года войны советские танковые командиры, поддерживая высокий темп наступления, успешно использовали принцип сосредоточения сил, прикрытия и взаимодействия родов войск.

Расчет маршалов Жукова и Василевского полностью оправдался – ударили в самое слабое звено в цепи крупповской стали, опоясывающей город Сталина на Волге. Румынская оборона была быстро прорвана, немногочисленные немецкие резервы, отчаянно пытающиеся спасти положение, уже ничего не могли изменить.

Вот как описывал картину наступления русских войск 19 ноября 1942 года с высоты птичьего полета все тот же Ханс-Ульрих Рудель:

«Массы людей в коричневой форме – это русские? Нет, румыны! Некоторые из них даже бросают винтовки, чтобы бежать быстрее. Какое позорное зрелище! Мы готовимся к самому худшему. Мы пролетаем над колонной бегущих к северу, потом над артиллерийскими позициями. Пушки брошены, но не выведены из строя. Рядом лежат снаряды.

Они побросали все: свои легко защитимые позиции, тяжелую артиллерию, склады боеприпасов.

Их трусость наверняка закончится катастрофой для всего фронта. Не встречая сопротивления, советское наступление катится дальше на Калач. Если они захватят Калач, то смогут сомкнуть кольцо вокруг захваченной ими части Сталинграда.

В пределах города наша 6-я Армия удерживает свои позиции. Под градом сконцентрированного арт-огня она отражает атакующие волны красных, вздымающиеся навстречу волна за волной. 6-я Армия буквально «истекает кровью», она сражается прижатая спиной к рассыпающейся на куски стене и продолжает наносить ответные удары.

Мы сбрасываем бомбы, стреляем из пушек и пулеметов – но что толку, если никто не оказывает сопротивления на земле. Мы охвачены слепой яростью – в голове рождаются ужасные предчувствия: как можно предотвратить эту катастрофу? Я стреляю из пулеметов в эти безбрежные желто-зеленые волны приближающихся войск, которые ринулись на нас из Азии и Монголии. У меня уже не осталось патронов, нечем даже защитить себя в случае атак истребителей. Сейчас срочно назад, заправляться и пополнять боеприпасы. Против этих орд наши атаки все равно что капля в море, но я не склонен думать сейчас об этом.

Мы пролетаем еще какое-то расстояние и видим советские войска. Они обнаруживают, что румынские позиции перед ними никто не защищает.

На обратном пути мы вновь видим бегущих румын. Им повезло, что у меня кончились боеприпасы и нечем остановить их трусливый бег».

Стремительное наступление по приволжской степи продолжалось пять суток. Неумолимый танковый каток и огонь с небес сметали на своем пути спешно создаваемые немецкие заслоны. Советские командиры умело маневрировали силами, вводили резервы, перебрасывали силы с одного участка контрудара на другой, обеспечивали части прорыва авиационной и артиллерийской поддержкой. Это была практически филигранная работа лучших военных умов Страны Советов.

Двадцать третьего ноября 1942 года Красная Армия освободила город Калач и замкнула кольцо окружения вокруг Шестой армии генерала Паулюса. Началась мучительная агония немецких войск.

Не прошло и ста часов с начала наступления, а положение на Восточном фронте изменилось раз и навсегда. Обещание Сталина: «Будет и на нашей улице праздник», прозвучавшее в речи 7 ноября, – было выполнено!

Глава 15 «Ледяной котел»

«Прорыв красных образует брешь в наших линиях, и они пытаются достичь города Калач-на-Дону. Это означает смертельный приговор для 6-й Армии. Две атакующие группировки русских соединяются в Калаче, и кольцо вокруг Сталинграда смыкается. Все происходит обескураживающе быстро. Наши резервы ошеломлены русскими и пойманы в их клещи, как в ловушку. Во время этой фазы один акт анонимного героизма сменяет другой. Ни одна немецкая часть не сдается до тех пор, пока не выпустит последнюю пулю, не бросит последнюю гранату, не продолжит бой до горького конца.

Мы летаем над котлом во всех направлениях там, где складывается наиболее угрожающая ситуация. Сохраняется советское давление на 6-ю Армию, но немецкий солдат держится твердо. Где бы ни возникала угроза прорыва, она тут же блокируется, и контратаки отбрасывают противника назад. Наши товарищи делают невозможное, чтобы сдержать этот прорыв. Они удерживают позиции, уже зная, что пути к их отступлению отрезаны из-за трусости и предательства, которые пришли на помощь Красной Армии. Наш аэродром часто становится мишенью для атак советских самолетов, нападающих с малых и больших высот. Но по сравнению с теми усилиями, которые они затрачивают, ущерб очень мал. Только сейчас у нас так мало бомб, боеприпасов и горючего, что становится неблагоразумным держать все эскадрильи в пределах котла. Все самолеты улетают в несколько заходов, и после нашего отлета воздушной поддержки с этого аэродрома уже не будет. Специальная группа под командованием Юнгклаусена остается в котле, чтобы обеспечивать поддержку ожесточенно атакуемой 6-й Армии до тех пор, пока оно еще способна подниматься в воздух. Весь остальной персонал перелетает из котла в Обливскую, в 150 км к западу от Сталинграда».

Так описывал начало конца для Шестой армии Паулюса Ханс-Ульрих Рудель. Впервые такая мощная группировка немецких войск была блокирована. Никто – ни в ставке Гитлера, ни в штабе Паулюса еще и не осознавал масштабов стратегического провала. Да, окружение – это свершившийся факт. Однако и сама Шестая армия все еще сильна и активно сопротивляется, и в самой Германии генералы ведут успокаивающие речи. А сам фюрер и слышать не хочет об оставлении города, названного в честь своего главного противника на земном шаре. Он еще грезил победами – недалекий «ефрейтор Первой мировой».

Тем временем в «ледяном котле» агонизировали сотни тысяч немецких солдат и их «ненадежных союзников»…

* * *

– Ну, что у нас сегодня на обед? – спросил Степан Никифорович, войдя в жарко натопленную землянку.

Он плотно притворил сбитую из снарядных ящиков дверь и поправил занавешивающую вход заиндевелую плащ-палатку. Внутри исходила жаром печка-буржуйка, наполняя уютным теплом помещение. Свет давала яркая трофейная карбидная лампа. Несколько бойцов спали на двухъярусных нарах. Кто-то читал свежий выпуск фронтовой многотиражки с поэмой «Книга про бойца» – о неунывающем Василии Теркине фронтового корреспондента и поэта Александра Твардовского. Два танкиста-зенитчика играли в шахматы, передвигая плексигласовые фигурки. Судя по обилию битых фигурок рядом с клетчатым «полем боя», партия близилась к финалу.