Битва троллей

— Дальше впереди прохода нет, Турк, — тихо сообщил лазутчик. — Сети. Я не стал подходить близко, но их точно много.

— Проклятые карлики, — выругался предводитель. — Есть ли дорога в обход?

Шляйхер покачал головой.

— Мы можем вернуться и поискать другой туннель. Но последний туннель вел еще глубже. Кроме того, это было бы большим крюком. Я знаю эту местность, там внизу большие расселины.

— Глубокие?

Маленький тролль утвердительно покачал головой. Его рога были еще не очень длинными и плотно прижимались к его голове.

— Очень. Придется долго лезть.

Тут он многозначительно посмотрел в сторону Висинии.

Турк снова начал ругаться и обзывать маленький народец множеством скабрезных выражений. Его гнев стал таким сильным, что он кулаком ударил по стене скалы. Каменные осколки полетели во все стороны, и Висиния увидела темную кровь, которая медленно стекала по пальцам Турка, но большой тролль не обращал на это никакого внимания.

— Или через этот туннель, или дальше вниз? Другого варианта нет?

— Нет. Или мы возвращаемся назад.

— Возвращаться плохо, — решительно заявил Турк. — Кто знает, может, Анда уже преследует нас. А какие пауки в этом туннеле?

— Похожи на жирных бестий, которые с желтыми пятнами. Но я не стал подходить слишком близко, — извиняющимся тоном сказал Шляйхер. — Они такие быстрые.

— Дерьмо.

Турк неуверенно посмотрел на Висинию, затем провел рукой по своим коротко стриженным волосам.

— В чем проблема? — осторожно спросила Висиния. — Это как-то зависит от меня, да? Может, я могу помочь вам?

— Ты? Помочь нам?

Со стороны раздался смех тролля.

— Заткнись, Ферс, — беззлобно ответил Турк, не глядя на него.

Вместо этого он пристально посмотрел на Висинию и нахмурил брови.

— Туннель перед нами непростой. Нам нужно будет пробиваться через него.

— Шляйхер говорил о сетях. Что за сети?

— Паутина пауков карликов.

— Что? — удивленно переспросила Висиния.

Но потом в ее памяти возникли обрывки истории, которую ей рассказывал Сарган. Дириец заявлял, что в горах встречаются некоторые виды пауков-чудовищ и убить их можно лишь с большим трудом. Тогда Висиния приняла эту историю за один из анекдотов, которые так мастерски умел рассказывать Сарган. У дирийца был воистину неисчерпаемый запас таких историй, каждая из которых была еще более невероятной, чем предыдущая. Однако по крайней мере в этой оказалось хоть что-то правдивое.

— Ты имеешь в виду больших пауков, да?

— Да. Больших, чем ты, но меньших, чем тролль, — объяснил тролль, которого Турк назвал Ферсом. — Карлики выращивают этих тварей. Иногда они выпускают чудовищ в туннели, где живут тролли.

— Значит, они не только большие, но и опасные, — резюмировала сказанное Висиния.

— О да. Когда паук один, то тогда еще не очень. Но когда Их много, они могут и троллей поедать. Они делают сети из паутины. Их можно разорвать, но они липкие и вырваться из них можно лишь с большим трудом. А если не повезет, то тролль так и остается висеть приклеенным. А потом приходят пауки.

— Те, которые с желтыми пятнами, они самые плохие, — вмешался Шляйхер. — Если коричневый укусит, это больно, но ничего страшного, а вот желтые могут своими укусами убивать троллей. Они ядовиты.

«Гигантские ядовитые пауки, — уныло подумала Висиния. — Как будто без них подземный мир и так недостаточно опасен».

— Мы можем охотиться на них и убивать. Но сети опасны, желтые пауки прячутся всегда в боковых ходах под своими сетями и никогда не знаешь, где они.

— Звучит не очень приятно, — призналась влахака, на что Ферс снова высокомерно улыбнулся.

— Поэтому нам придется развернуться, — пожав плечами, заявил Турк.

Теперь Висинии пришлось согласиться с высказыванием Ферса, что она едва ли чем-то может помочь. Даже если мощным троллям удастся уйти от пауков, то человек без доспехов и оружия вообще ничего не сможет сделать против этих монстров. «Но, по словам Саргана, даже дюжины гигантских пауков можно победить только при помощи ума. Что он еще говорил? Дыхание Агдель покончит с этими пауками».

«Что такое дыхание Агдель? Думай, Висиния!» Но все ее беседы с дирийцем, казалось, были так давно, как будто в другой жизни.

Тролли все еще ждали возвращения других своих лазутчиков. Потом они развернутся и пойдут в ответвление туннеля, которое поведет их еще дальше вглубь земли.

«Агдель в фигурках из глины выдыхает огонь; так, считается, возникли первые дирийцы», — неожиданно вспомнила Висиния.

— Подождите! — громко воскликнула она, когда ей на ум пришла идея.

Тролли удивленно обернулись к ней.

— Эти сети… вы говорите, они толстые, да?

— Да, конечно. Иначе как бы еще они могли ловить троллей, как ты думаешь?

— А они горят?

Тролли посмотрели друг на друга. Никто не знал ответа на этот вопрос, и Драк сказал:

— Не имеем представления. А что?

— Потому что паутина меньших пауков горит.

— Мы очень редко пользуемся огнем, — возразил Турк. — Огонь слишком ценен. И мы редко находим зажигательный камень.

— Так значит, вы никогда не пробовали поджигать ее?

— Нет.

— Возможно, это сработает. У меня есть еще немного масла в лампе. И мы можем попытаться поджечь сети.

Турк задумчиво огляделся. Другие тролли в ожидании смотрели на него, но ничего не говорили. Наконец большой тролль вздохнул.

— Хорошо. Но если не получится, тогда мы все равно можем вернуться. Приготовьтесь к охоте на пауков с желтыми пятнами!

Пока охотники надевали свои мешки, Турк подошел к Висинии и с интересом наблюдал, как она зажигает оставшийся трут при помощи кремня и железки.

— Это не просто — зажечь зажигательный камень, — заявил тролль. — И мы не часто находим его.

— А ваш зажигательный камень черный и легко крошится? Его можно раздавить в руке? — спросила влахака, осторожно поднося маленькое пламя к фитилю лампы.

Удивленный Турк кивнул.

— Тогда это то, что мы называем углем. Все, готово, — сообщила она и подняла лампу.

Охотники собрались вокруг нее, поигрывая мускулами и скаля клыки.

— А где же ваше оружие и доспехи, которые мы выковали для вас? — спросила Висиния, когда ей вдруг вспомнилось, как влахаки перед битвой против Цорпада полностью снарядили этих огромных существ.