Битва в Подземной стране

Но остальным отрядам войска Магдара пришлось куда труднее. Среди них не было таких могучих бойцов, как Дровосек и Аларм, и они поначалу вынуждены были отступать к воде, теснимые солдатами Тьмы. На помощь им бросился Чангар, но на него тучей кинулись крылатые змеедраконы. Спасаясь, Чангар стремительно поднялся к облакам. Гибель молодого дракона казалась неизбежной, но тут в небо ударило сразу несколько рубиновых лучей. Чангара выручили отважные канониры-Мигуны, которые оставались на боевом посту несмотря на то, что пламя постепенно добиралось до них по корабельным башням.

Бой на берегу становился все яростней. Войско Магдара шаг за шагом продвигалось в глубь острова.

Пройдя по длинному тоннелю, девушки оказались перед железной винтовой лестницей. Здесь Ланга остановилась.

— Этот путь ведет в подвалы дворца Властелина, — с трудом скрывая волнение, пояснила она. — Сейчас мы превратимся в невидимок и разыщем Корину. И только тогда к тебе вернется волшебная сила. Тебе ведь, кажется, известно заклинание Торна, которое может сделать эту негодяйку совершенно беспомощной?

Элли с удивлением взглянула на принцессу:

— Откуда ты это знаешь?

Ланга презрительно усмехнулась.

— В Волшебной стране немало шпионов Пакира… — сказала она. — Итак, ты нейтрализуешь магическую силу Корины, затем я снова превращу тебя в птицу, а колдунью — в лягушку или мышь. Не бойся, не собираюсь я убивать эту мерзавку. Впрочем, можешь сама разорвать ее в клочья — мешать не стану.

— Нет, ни за что!

— Как хочешь. Тогда хватай ее и лети к реке, вытекающей из Подземного моря. Однажды ты уже побывала там, не так ли? И жди меня на берегу. Через некоторое время я принесу туда твоих друзей, Страшилу и Аларма, если, конечно, оба к тому времени еще будут целы. Затем я сотворю для вас лодку и дам спокойно уплыть, пока Пакир не вернулся на остров.

— Что? — вздрогнула от неожиданности Элли. — Разве Пакира сейчас нет на острове?

Ланга расхохоталась:

— Что за глупый вопрос! Конечно же нет, иначе бы я здесь с тобой не стояла. Благодари небо, что Властелин отправился в поход еще три дня назад. На это время хозяйкой острова осталась я! Более того, Пакир передал мне часть своей магической силы и поручил возглавить оборону острова. Армией же Тьмы сейчас руководит маршал Хорал. Властелин приказал ему разгромить ваше жалкое войско. А сам Пакир поспешно отправился… впрочем, тебе об этом знать не обязательно.

Элли пытливо взглянула на молодую принцессу.

— И ты решила воспользоваться этим, чтобы разделаться со своей соперницей Кориной? А потом все свалишь на меня и моих друзей?

Лицо Ланги побледнело от злости. Казалось, она едва сдерживается, чтобы не наброситься на юную Хранительницу.

— А почему бы и нет? — фыркнув от негодования, спросила она. — Все надо уметь оборачивать на свою пользу, даже войну. Иди, Хранительница! Однажды ты уже победила Корину. Сделай это еще раз, и ты спасешь не только себя, но и самонадеянного соломенного человечка и мальчишку, возомнившего себя великим воином. Пакиру они не нужны. Ему нужен меч Торна, и ему нужен Гуд Керли, прозванный Железным Дровосеком.

И тогда Элли внезапно спросила:

— А знаешь ли ты, принцесса, что Гуд когда-то был женихом твоей матери Весы?

Ланга отшатнулась, словно от удара.

— А ты не так уж проста, Хранительница, — процедила она сквозь зубы. — Хотела меня разжалобить, верно? Но ты ошиблась. Железного Дровосека я ненавижу больше всех на свете! Именно из-за него мать прожила несчастную жизнь, а затем попала в руки к Пакиру. Знай, что Властелин из всех воинов Света больше всего опасается именно Гуда. Потому-то много лет назад он и захватил в плен мою мать, меня и всю нашу деревню. Пакир надеялся, что когда-нибудь Гуд Керли придет нас освободить и попадет в ловушку. Если бы не этот железный чурбан, мы бы спокойно продолжали жить в Голубой стране! Так что и не надейся уговорить меня. Я согласна спасти только тебя, соломенное пугало и Аларма. Вполне достаточная плата за Корину!

Элли печально опустила голову. Она подошла к лестнице, ведущей во дворец, поднялась на несколько ступеней, но вдруг обернулась:

— Ты все правильно рассчитала, принцесса. Только об одном не подумала — ведь армия Света может одержать победу! Я помогу тебе, но лишь потому, что предательница Корина опасна и для нас тоже. Быть может, даже опаснее тебя!

Ланга зло сощурилась, хотела что-то возразить, но вместо этого прошептала слова заклинания. Элли мгновенно растворилась в воздухе. А следом за ней исчезла и сама Ланга.

Обе девушки стали невидимыми.

Корина вернулась в свои покои в самом дурном расположении духа. Она заперла за собой дверь, подошла к окну и увидела зарево над восточной оконечностью острова. По-видимому, флоту Волшебной страны все же удалось пробиться к берегу, и теперь бой шел на побережье. Ну что ж, нет худа без добра! Принцессе Ланге придется ответить за это, когда Властелин вернется из похода. Возможно, эта отвратительная, наглая девица даже окажется в тюрьме, рядом с Дональдом.

Вспомнив свой неудавшийся разговор в тюрьме, Корина еще больше помрачнела. До чего же все-таки глуп оказался этот мальчишка! А ведь она так много сделала для Дональда, возлагала на него такие большие надежды…

Позади отчетливо звякнул замок. Корина обернулась и увидела, как дверь медленно отворилась. Но на пороге никто не появился.

— Кто там? — раздраженно воскликнула Корина. — Прочь, прочь отсюда, черное воронье! Властелин запретил вам даже приближаться к моим покоям!

— Но мне этого он не запрещал, — послышался непонятно откуда знакомый женский голос.

Корина застыла на месте, не веря своим ушам.

— Элли? — пробормотала она.

Внезапно посреди комнаты прямо из воздуха материализовалась юная Хранительница.

— Вот мы и встретились, предательница! — негодующим голосом произнесла она и сделала шаг вперед.

Корина со сдавленным криком отшатнулась. Вытянув вперед руку, она торопливо произнесла молниевызывальное заклинание. Но ничего не произошло!

Корина изумленно захлопала ресницами.

— Не может быть! Здесь, в Подземном царстве, ты должна была потерять свою волшебную силу! А значит, заклинание Торна не могло подействовать! Хотя… кажется, я понимаю. Тебе помогает эта проклятая Ланга!

— Не совсем так, колдунья, — послышался насмешливый голос принцессы. — Не столько я помогаю Хранительнице, сколько она послушно выполняет мою волю. Наконец настал час, о котором я мечтала все последние дни! Прощай, Коринушка!

Комнату окутал фиолетовый туман. Когда он рассеялся, на полу остались лишь большая черная птица и мышь.

С гортанным криком птица схватила серую кроху цепкими когтями, вылетела в окно и исчезла во мгле.

Глава тринадцатая БОЙ НА БЕРЕГУ