Битва за Эдем

На минуту воцарилось тяжелое молчание. Не знаю, почему, но возникло ощущение, что решается моя дальнейшая судьба.

– Установи соединение напрямую, - наконец, велел Мартин.

– Но...
– попытался вставить второй.

– От его тела уже никакой пользы, не бойся, - с явным пренебрежением заявил главный.
– Дальше базы он все равно не выйдет. Подключай.

– Как пожелаете, - с обреченным вздохом отозвался второй.

Мгновение спустя ничто спалила вспышка. Белый свет мгновенно залил все вокруг. Я прикрыл глаза рукой, но это нисколько не помогло - резь не уменьшилась, но и слез не выбивала. Словно кто-то направил лампу прямо в лицо, а я не мог отвернуться.

– Здравствуй, Рик, - негромкий уверенный голос доносился со всех сторон.

– Где я?
– собственные слова звучали без искажения, но очень тихо.

Впрочем, не похоже, чтобы собеседнику это хоть сколько-то мешало. Ответ снова поступил с задержкой, словно он раздумывал, что говорить, а что - нет.

– Ты на одной из наших внутренних баз, - ответил он спустя, наверное, минут пять.

– Что со мной случилось?
– подсознательное чувство необратимого заставило внутренне содрогнуться.

Не просто так Мартин заявил, что я никуда не денусь. Значит, им что-то нужно от меня. Что-то, что скрывается внутри моего сознания.

– Власти спекли тебе мозги, - с довольной усмешкой ответил Голос.

– Ты - Мартин?
– убирая руку от лица, уточнил я.

– У меня много разных имен. Но здесь - да, я Мартин, можешь обращаться ко мне именно так, - великодушно позволил он.
– Ты помнишь те специальные блоки, что поставили в твоей биокапсуле, Рик?

– К чему ты клонишь?

Естественно, я не стану ему верить. Судя по услышанному - я попал на базу тех самых ублюдков, которых с таким трудом искали Власти. А, значит, я как никогда, близок к своей цели. Посмотрим, что удастся вытянуть из этой сволочи.

– Ты же не наивный, парень. Сложи одно к одному, - рассмеялся собеседник.
– У нас целая сеть своих людей внутри корпорации. Так что ничего не мешало нам в нужный момент установить несколько дополнительных устройств - и ты в наших руках.

– Что ты со мной сделал?!
– если бы мог злиться, сейчас бы уже разрывало от гнева.

– Я?
– снова в голосе горделивая насмешка.
– Ничего. Мы просто наблюдали за тобой, Рик. Как только мне сообщили, что ваши планы меняются, я внедрил в игру своего человека. Вы даже виделись разок.

– Заключенный 5420, - я не спрашивал, утверждал.

– Именно, - с легкостью согласился он.
– Мой агент все время следил за тобой в игре, чтобы не упустить нужный момент.

– Момент?

– Когда Власти переступят черту, разумеется, - снова усмехнулся Мартин.
– И они ее переступили. Видишь ли, Рик, все эти игры с погружением - это только ширма.

– Для чего?

– Естественно, для экспериментов над людьми, - в его голосе столько превосходства, что сразу же захотелось двинуть кулаком в челюсть.
– Можешь верить, можешь - нет, но Власти никогда не ставили себе целью благополучие планеты. Их единственное намерение - выживать самим. И не просто выживать, но и править. К чему, как ты думаешь, была разработана технология оцифровки?

– Сохранение жизни на программной основе, - припомнил я брошюру корпорации, в свое время распространяемую по всему городу.

– Но зачем это нужно, когда человечество уже может клонировать себя? К чему столько сложностей, когда бессмертие уже достигнуто, и шестеро уже правят планетой несколько столетий?
– продолжил задавать наводящие вопросы Мартин.

– Почему шестеро?

– О, а ты не знал?
– рассмеялся он.
– Сард эль Краше мертв. Между прочим, Власти обставили все так, что созданный самим Сардом искусственный интеллект убил его окончательной смертью - вытерев из базы Неверкома.

– Но...

– Откуда нам известно?
– тут же подхватил Мартин.
– Я же говорил, у нас везде есть глаза и уши. Не думаешь же ты, что мы все это время стояли на месте?
– выдержав паузу, продолжил: - Нет, чтобы познать врага, нужно использовать те же средства, что и он. Поэтому нам доступны не только технологии, известные всем, но и кое-что из арсенала самих Властей.

– И чего ты хочешь?

– Все просто, Рик. Нам нужны подопытные. Как и Власти, мы не собираемся считаться с сопутствующим ущербом. Ты - такой ущерб, и если откажешься - мы просто найдем другого, - холодным тоном сообщил Мартин.
– Поверь, ни одна биокапсула не функционирует без нашего ведома. Даже их тестовые сервера, так долго спрятанные под землей - и те для нас доступны.

Глубоко же вы забрались, подумал я. Хотя кое-что все же в его словах не вязалось. И я решил задать вопрос, раз уж он решил играть со мной в открытую. Карты на стол, господа биоконы.

– Но тогда зачем было взрывать дата-центры?

– Ты не понимаешь, Рик, - заявил он.
– Мы не занимаемся такими мелочами, как взрыв всем известной лаборатории - это слишком затратно и, если позволишь, видимо для планеты. Наша цель - лежит выше. И наша работа - оставаться незаметными.

Мне сразу же вспомнился помятый вид Никоса после взрыва. Почему, если он должен был быть в космосе, выглядел так, будто только что выбрался из-под обломков?

– Они сами устроили взрыв?
– я понял, к чему он клонит.

– Конечно, а как иначе?
– снова насмешливый тон превосходства.
– Вспомни, история не раз оборачивалась именно так, стоит только создать один-единственный прецедент, оправдывающий ужесточение любых мер безопасности - и руки твои развязаны.

На короткую минуту он замолчал, я же ждал, когда речь продолжится.

– Общество боится того, чего не видит, - наконец, заговорил он.
– Скажи, как по-твоему, почему на планете, где все подчинено Властям, нам удается не только скрываться, но и действовать, когда это необходимо, силой?

– С учетом, что вы забрались в их структуру, наверняка и скрывать свои следы научились.

– Что можно скрыть от на самом деле вездесущей системы, что наблюдает за тобой всю жизнь?
– рассмеялся Мартин.
– Ты так и не понял, Рик. Мы и Власть - одинаково необходимые винтики одной очень сложной машины. Считай нас оппозицией, врачами, что совершают кровопускание, чтобы омолодить организм, запустить процесс усиленного кроветворения.

– Тогда к чему вся эта возня? Почему не выступать открыто, чтобы народ вас поддерживал?