Битва за рейх. Последние бастионы Гитлера. 1944–1945

Сентябрь 1944 г. Действия войск западных союзников на западных рубежах рейха

Однако казалось, что генерал-лейтенант Ходжес, командующий 1-й американской армией, энергичный солдат, дослужившийся от ефрейтора до трехзвездного генерала, не был так уж убежден в неэффективности Западного вала в районе Ахена. С позиции передового наблюдателя он лично осмотрел в полевой бинокль мощные доты Западного вала и предупредил командиров своих трех корпусов Корлетта, Героу и Коллинза. Ходжес приказал им не наступать слишком быстро и дождаться подхода частей обеспечения, прежде чем переходить в решающее наступление. Но Коллинз выступил с протестом: «Если наши бойцы наступают, мы не должны их останавливать!»

Предложение Коллинза гласило: «Разрешите нам сейчас поскорее захватить Ахен. Потом мы сможем передохнуть, чтобы позволить подтянуться нашим частям обеспечения».

В ответ на это генерал Ходжес снял запрет на наступление для дивизий Коллинза. Но только для проведения разведки боем! Цель такой разведки боем заключалась в том, чтобы прорваться через Западный вал, прежде чем немцы успеют разместить свои войска на этом укрепленном оборонительном рубеже. Видимо, в это время многие доты еще пустовали. Начало атаки дивизий 7-го армейского корпуса Коллинза было назначено на 12 сентября 1944 года.

Первая битва за Ахен

Выступив утром 12 сентября из района Эйпена, обе названные выше дивизии 7-го американского армейского корпуса начали свое продвижение на северо-восток. Направление удара 1-й пехотной дивизии приходилось непосредственно на Ахен, 3-я танковая дивизия устремилась южнее Ахена, в район, простиравшийся от его пригорода Корнелимюнстер до предместий Рётген и Ротт.

Американские боевые соединения продвигались вперед очень быстро и после отдельных мелких боестолкновений с разрозненными немецкими частями уже через несколько часов подошли к юго-западной окраине Ахена.

Сразу после поступления донесения о продвижении американцев до юго-западной окраины Ахена командующий немецким 81-м армейским корпусом, генерал-лейтенант Шак, которому с 5 сентября 1944 года был подчинен этот участок фронта, назначил полковника Остерота военным комендантом Ахена и приказал разместить 34-й пулеметный батальон севернее Ахена у дороги, ведущей в Маастрихт. Оба гренадерских батальона были передислоцированы в лес, подходивший к городу с юга и юго-востока. Тем временем американцы продвинулись еще дальше вперед, и их передовые отряды вклинились в оборонительные позиции Западного вала.

Солдаты 1-й американской пехотной дивизии взяли штурмом большой дот № 113 и сквозь возникшую в результате этого брешь сумели преодолеть первую линию дотов Западного вала. Правда, они так и не смогли захватить остальные доты этой линии справа и слева от возникшей бреши. Вторая линия долговременных огневых сооружений на юго-востоке города, вместе с главным дотом № 161, была преодолена только почти 48 часов спустя.

Бои за «крепость» Ахен

Рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер посетил Ахен 10 сентября и призвал горожан и солдат проявить высокий моральный дух и стойкость при обороне древнего имперского города. Он постарался вдолбить им в головы, что город следует защищать всеми доступными средствами до последнего человека. Генерал-лейтенант Шак, который со своим 81-м армейским корпусом входил в состав 7-й армии и располагал только 4 дивизиями и лишь горсткой танков, тотчас приказал своей наиболее боеспособной 116-й танковой дивизии, также понесшей во Франции тяжелые потери, выдвинуться вперед, чтобы защитить город.

Утром в среду 13 сентября 1944 года командир 116-й танковой дивизии, генерал-лейтенант граф фон Шверин взял на себя командование в Ахене. Свои командные пункты он оборудовал в замке Лауренсберг и в отеле «Берлинер Хоф», расположенном на улице Банхофштрассе.

116-я танковая дивизия вошла в Ахен. «Борзые», названные так из-за своей дивизионной эмблемы с изображением борзой собаки, заняли ключевые оборонительные позиции на окраине города. Накануне партийное руководство эвакуировало из города всех гражданских жителей Ахена. Но когда и 13 сентября по городу продолжали бесцельно бродить горожане с тележками, до отказа нагруженными домашним скарбом, генерал-лейтенант фон Шверин издал приказ, в котором он своей властью военного коменданта города запрещал любую эвакуацию жителей, проводившуюся не по плану. Из города разрешалось уезжать только тем горожанам, которые были обеспечены транспортом для эвакуации на восток в глубь Германии.

Ранним утром того же 13 сентября 1944 года американцы начали операцию «Леандер». Подполковник Леандер Доуан, командир 10-й бригады 3-й американской танковой дивизии, получил приказ проверить обороноспособность Ахена и стойкость его защитников. В сопровождении пехоты Доуан атаковал со своими танками огневые позиции немецких пулеметчиков под Оберфорстбахом.

Его бригада, насчитывавшая 1600 бойцов с тяжелым вооружением и танками, прорвала эти позиции немецких дозоров и после подрыва одного из участков пресловутых «Зубов дракона» (противотанковых заграждений) Западного вала преодолела противотанковый рубеж и вышла на ту высотку, с которой Доуан и его штаб могли обозревать немецкие оборонительные позиции вокруг Ахена.

Танки «Шерман» продолжили движение к городу. Время от времени одна из групп танков делала короткую остановку для ведения огня и открывала интенсивную стрельбу по редким обнаруженным целям.

Немецкие 88-мм зенитки открыли ответную стрельбу, как только американские танки подошли на подходящую дистанцию. Первые вражеские танки остались на поле боя с развороченными башнями и разорванными гусеницами. Тем не менее эта бригада продолжала упорно двигаться вперед.

Из одного из бетонных дотов, откуда уже велся фланговый огонь по наступавшей американской пехоте, внезапно ударили «пилы Гитлера», так все называли скорострельные пулеметы MG-42. Американцы как подкошенные падали на землю. Над полем боя разносились громкие крики раненых, звавших санитаров. Атака пехоты захлебнулась, но «Шерманы» в одиночку продолжили движение вперед и вскоре были атакованы в ближнем бою группами истребителей танков и уничтожены с помощью гранат, противотанковых мини-фаустпатронов.

Взвод американской пехоты под командованием лейтенанта устремился с двух сторон к доту, из которого «пилы Гитлера» вели свой смертоносный огонь. Несколько танков также непрерывно стреляли с обеих сторон из своих пушек по этому доту. Когда командир взвода послал в небо сигнальную ракету, которая показала танкам, что пехотинцы уже подошли вплотную к доту, те снова перенесли огонь своих пушек дальше на восток.

Саперы установили свои заряды у входа в дот, и командир взвода потребовал, чтобы гарнизон дота сдался и выходил без оружия с поднятыми руками.

«Убирайтесь к черту!» – прозвучал ответ из глубины железобетонного укрепления.

Через несколько секунд установленные мощные заряды были подорваны, и вверх взметнулись яркие языки пламени. Окутанный плотной завесой дыма и пыли, этот дот умолк навсегда.

Шаг за шагом американская бригада продвигалась вперед, но к полудню уже и подполковнику Доуану стало ясно, что прорваться в город будет не так легко, как казалось поначалу.

Только после того, как поисковая разведгруппа отыскала узкий, но для проезда танков достаточный проход через противотанковое заграждение из «Зубов дракона», который был оставлен немецкими инженерами для того, чтобы местным крестьянам было удобнее добираться до своих полей, подполковник Доуан понял, что у него появился шанс. Он приказал выехать вперед «Скорпиону» – боевой машине разминирования с тралом, чтобы обезвредить этот проход, который, как он считал, немцы наверняка заминировали, установив хитроумные ловушки.

Однако вскоре выяснилось, что проход вообще не был заминирован. Оказалось, что немцы просто-напросто забыли о нем.

Тяжелая бронированная машина разминирования (обычно на базе пехотного танка Mk II «Матильда», броня 78 мм лоб и борт) прокладывала себе путь, медленно двигаясь по узкому извилистому проходу. Стальные шары на длинных цепях, приваренных к вращающемуся тралу, поднимались вверх и с грохотом падали на землю, заставляя ту содрогаться, однако не было обнаружено ни одной мины. Зато один из стальных шаров неожиданно прочно застрял в бетонном надолбе, установленном справа от прохода, и его никак не удавалось вырвать из образовавшейся щели. Двигатель натужно ревел, машина разминирования маневрировала то в одну, то в другую сторону, но все было тщетно. Густые клубы выхлопных газов и языки пламени, выбивавшиеся из выхлопных труб, привлекли внимание немцев к этому месту. Они открыли огонь по бронированному чудовищу. Экипаж машины разминирования поспешил покинуть свой попавший под обстрел «Скорпион», и неподвижный «минодав» остался как дополнительное препятствие в этом узком проходе.