Битва за Средиземное море. Взгляд победителей
Шрифт:
Искусство чтения фотографий развилось только к концу Второй Мировой войны, но перед тем, как «Илластриес» прибыл на Средиземное море, Ближневосточное Командование КВВС создало в Каире такое подразделение. Поэтому фотографии, сделанные «Мэрилендами», приходилось для изучения перебрасывать по воздуху туда. Помощник начальника авиационного отдела штаба адмирала Листера лейтенант Дэвид Поллок получил разрешение пройти 5-дневный курс обучения в этом подразделении, когда корабль в первый раз пришел в Александрию. В мирное время он был адвокатом, а его любимым хобби был яхтенный спорт. Эта комбинация великолепно подходила для занятия, к которому его сейчас приставили. Он обзавелся стереоскопом, с помощью которого из 2 снимков района создавал трехмерное изображение. Учитывая расположение теней, это позволяло наблюдателю замечать то, что на обычных фотографиях оставалось скрытым. Знания, приобретенные им за короткое время, оказались поистине бесценными.
В
Хотя за первые 5 месяцев войны с Италией британский Средиземноморский флот или его отдельные эскадры 16 раз выходили в центральную часть Средиземного моря, произошло только 1 столкновение с итальянским флотом. Однако оборонительная стратегия, принятая итальянцами, позволила им установить свое господство в водах вокруг Мальты. Это не только затруднило доставку снабжения на осажденный остров, но и помешало британским силам воспрепятствовать движению итальянских конвоев в Северную Африку. Итальянская армия получала все, что она требовала, но… Логичным следствием этой политики было укрепление духа британского флота. Вскоре англичане уже просто рвались в бой и желали разрешить все свои нелегкие проблемы одним мощным ударом по итальянскому флоту, стоящему в сильно укрепленной базе Таранто.
ГЛАВА 2
ОПЕРАЦИЯ МВ.8 — ПРЕЛЮДИЯ К «ДЖАДЖМЕНТУ»
Дожидаясь благоприятного случая, летчики обоих авианосцев — «Илластриеса» и «Игла» — продолжали усиленные тренировки, включая ночные полеты. Они готовились к опасному предприятию. К середине октября Листер смог сообщить главнокомандующему, что они достаточно подготовлены. Было решено для атаки выбрать день Трафальгарской битвы — 21 октября. Однако авария на борту «Илластриеса» вызвала задержку.
В корабельном ангаре на «Суордфишах» устанавливали подвесные баки, которые значительно увеличивали дальность полета. Как уже упоминалось, радиус действия самолета равнялся 450 милям, что было недостаточно, если авианосец собирался поднимать самолеты на таком расстоянии, чтобы самому остаться незамеченным. В результате на сиденье наблюдателя нужно было установить с помощью металлических растяжек 60-галлонный бак. Это означало, что стрелка приходилось оставить на корабле. Бак сильно стеснял действия наблюдателя и грозил облить его бензином из лопнувшего трубопровода, так как самолет на взлете сильно трясло.
Один из людей, занимавшихся установкой баков, поскользнулся и упал. При этом он отверткой замкнул электрические клеммы в кабине самолета. Проскочившая искра воспламенила бензин, капавший из плохо осушенного бака. Вспыхнул огонь, который сразу охватил самолет. Пожарные партии бросились в бой, были включены спринклеры системы орошения, и через несколько минут пламя погасло. Однако пустячный на первый взгляд инцидент имел серьезные последствия. 2 «Суордфиша» были уничтожены, а еще 5 были попорчены соленой водой при тушении пожара. Стало ясно, что даже при круглосуточной работе не удастся собрать 2 полные эскадрильи «Суордфишей».
Как знает любой опытный командир, неожиданности могут сорвать любую операцию. Вдобавок к уже описанной неприятности перед адмиралом Каннингхэмом встала и более серьезная. 28 октября Италия предъявила ультиматум Греции. Его условия были отвергнуты, и Греция обратилась к Великобритании за помощью. Были приняты срочные шаги, чтобы ответить на этот призыв. Адмиралу Каннингхэму приказали создать базу для заправки кораблей и самолетов в бухте Суда на Крите. Там можно было собирать войска и припасы и переправлять их на материк в Пирей. Итальянцы
попытались этому помешать, но не преуспели. Однако их вмешательство еще более осложнило положение Средиземноморского флота, вынужденного решать одновременно множество задач. Требовалось провести конвой на Мальту и встретить обратный. Нужно было обеспечить проход через Средиземное море подкреплений — 1 линкора, 2 крейсеров и 3 эсминцев, которые должны были высадить на Мальте войска.Разведывательный полет над гаванью Таранто 27 октября показал, что главные силы итальянского флота находятся там. Это были: 5 линкоров, 3 тяжелых и 6 легких крейсеров и множество эсминцев. Находясь в этом месте, итальянский флот мог помешать операции, которую начинали британские силы (MB.8). Гений адмирала Каннингхэма подсказал ему, что финальной фазой этой сложной операции должна стать атака итальянского флота в Таранто. Лунное освещение было благоприятным в период с 11 по 19 ноября. Можно было предположить, что повышенная активность англичан в центре Средиземного моря заставит итальянцев выйти в море, чтобы сразиться с врагом, который осмелился вторгнуться в итальянскую вотчину. Однако, как мы увидим, интуиция не подвела британского главнокомандующего, и кодовое название этой части общей операции — «Джаджмент» — оказалось исключительно удачным. (Judgement — приговор, наказание, кара, рассудительность).
Перед тем, как флот вышел в море, чтобы начать выполнять операцию MB.8, случилось еще одно непредвиденное событие, которое внесло свои поправки в разработанные планы атаки Таранто. На старом авианосце «Игл» (22 года) произошла серьезная авария в системе подачи бензина. Она стала результатом атак бомбардировщиков и множества близких разрывов в июльских операциях. Исправить неполадки можно было только во время серьезного ремонта в доке, поэтому не могло быть и речи о его участии и операции. Было принято решение перенести с него 5 «Суордфишей» и 8 экипажей на «Илластриес», чтобы увеличить его ударные силы до 24 самолетов. Это было на 6 самолетов меньше, чем планировалось, однако, как мы увидим позднее, и это количество сократилось после несчастного случая.
Тем временем контр-адмирал Листер отправил лейтенанта Поллока на самолете «Суордфиш» в Каир, чтобы забрать последние сообщения разведки о положении в итальянской военно-морской базе. Имелась серия великолепных фотографий, показывающих всю базу. На них можно было видеть стоящие линкоры, крейсера и эсминцы, позиции береговых батарей, установленные заграждения. Однако сначала офицера поставили в тупик маленькие белые пятнышки на снимке, которые, совершенно очевидно, не были дефектами фотографии. Вместе с экспертом КВВС, капитаном авиации Джоном Джонсом, Поллок рассматривал снимки и так, и этак. Наконец, его осенило. А не являются ли эти пятнышки аэростатами заграждения, подобными тем, что использовала ПВО Лондона? При планировании операции «Джаджмент» подобные заграждения не учитывались. Следовало немедленно пересмотреть план атаки, если его предположение верно. Прежде всего нужно было известить контр-адмирала Листера и главнокомандующего, однако КВВС отнюдь не собирались расставаться С фотографиями. Поллок был не тем человеком, которого можно было смутить. Улучив момент, когда его никто не видел, он «одолжил» снимки на 24 часа, надеясь, что их никто не хватится. Вернувшись в Александрию, он показал снимки начальнику штаба Каннингхэма контр-адмиралу Уиллису (позднее адмиралу флота сэру Элджернону Уиллису). Тот согласился с его предположением. Поллок вернулся на «Илластриес», чтобы скопировать снимки, а на следующий день снова прилетел в Каир и сунул похищенные снимки обратно в пакет. Потребовав официальной передачи важной информации главнокомандующему, он вернулся на свой корабль дожидаться развития событий. Пока официальные бумаги циркулировали в недрах штабов, пересмотренный план атаки был уже представлен на утверждение Каннингхэму до выхода флота из гавани.
О размахе операции МВ.8 можно судить по тому факту, что в ней участвовали 6 отдельных соединений, насчитывающих 5 линкоров, 2 авианосца, 10 крейсеров, 30 эсминцев и 3 траулера. Вторым авианосцем был «Арк Ройял» из состава Соединения Н под командованием вице-адмирала сэра Джеймса Сомервилла, базирующегося на Гибралтар. Однако «Арк Ройял» не мог участвовать в атаке Таранто, так как он должен был обеспечить воздушное прикрытие кораблей, идущих из западной части Средиземного моря.
Требовалось прикрыть 4 конвоя. MW.3 из 5 торговых судов шел из Александрии на Мальту. К нему присоединились 3 судна с орудиями и боеприпасами для оборудования базы в бухте Суда. Второй конвой AN.6 из 3 судов с бензином и другим топливом шел из Египта в Грецию. Третий конвой МЕ.3 состоял из 4 пустых судов, возвращающихся с Мальты в Египет. Четвертый конвой тоже состоял из пустых судов, идущих из Греции и Турции в Александрию. В ходе операции линкор «Барэм» и крейсера «Бервик» и «Глазго» вышли из Гибралтара вместе с Соединением Н, чтобы встретиться с флотом Каннингхэма южнее Мальты. Это были затребованные им подкрепления.