Битва за свадьбу

Я представила, как Теана-шар катится по дороге, и с трудом сдержала усмешку.

— Боюсь, от прогулки придется отказаться, — сказала я, стараясь говорить с неподдельным сочувствием и сожалением.

Андреа удивленно посмотрел на меня.

— Отчего же?

— Боюсь, госпожа Теана сегодня же уедет обратно в столицу. Она тяжело больна.

И я рассказала художнику обо всем, что произошло с драконицей. Он слушал, понимающе кивал и выглядел расстроенным. Андреа можно было понять: в такой глуши нашлась светская почитательница его талантов, и вот с ней стряслась беда, и теперь она вынуждена уехать.

А я не сомневался, что Теана уедет. После того, как ее видели вот такую, после того, как клочки ее платья разлетелись по всему городу, она не сможет остаться. Драконья гордость не позволит.

Впрочем… смотря, какой у нее план. Если на карту поставлено многое, то Теана останется. Плюнет огнем в тех, кто осмелится хихикать в ее присутствии, вот и все дела.

— Жаль, очень жаль, что так получилось, — вздохнул Андреа. — Так вы говорите, господин генерал встретил истинную пару? Удивительно! Я когда-то видел в музее Хольцмана потрясающее полотно раннего Средневековья. Дракон и человеческая дева, пропорции, конечно, тогда были странные, но оно потрясает. Столько энергии, столько живого чувства! Никогда не думал, что встречу старинный сюжет в наше время.

— Только не говорите, что хотели бы написать портрет генерала и его истинной, — посоветовала я.

Андреа махнул рукой и приложился к своему стакану.

— Я предпочитаю пейзажи, людей пишу очень редко. Но вот вы, например, отлично выражаете образ Дрианды.

— Кого? — спросила я. Слово прозвучало, будто ругательство.

— Дрианда, богиня земледелия, — объяснил художник. — Есть в вас этакая серьезная основательность, приближенность к земле! Это феи, вроде девушек, которых я видел в центре города, порхают по воздуху, а для богини нужно крепко стоять на ногах. Богиням нужна надежность и прочность.

Я нахмурилась, не понимая, хочет он посмеяться надо мной или льстит, сравнивая с богиней, или делает и то, и другое сразу.

— В стоимость проживания не входит насмешка над хозяйкой дома, — мрачно заметила я. Андреа ослепительно улыбнулся и окончательно стал похож на эльфа, в мифах они болтали все, что им в голову взбредет, и за это были часто биты гномами.

— Помилуйте, какие насмешки! Я всегда говорю от чистого сердца. И если девушка кажется мне похожей на богиню, то я так и скажу, что написал бы с нее портрет Дрианды, — Андреа говорил так, что я решила: он просто слишком восторженный и не задумывается о словах.

— Впереди лето, сюда съедется народ, и вряд ли у меня будет время для позирования, — ответила я. — Но в городе много милых барышень, они с удовольствием станут натурщицами.

Андреа вздохнул.

— Жаль! А я уж было решил, что нашел жемчужину прямо в доме.

— Вы ее нашли, — согласилась я, — но она не ваша.

Кажется, разговор пошел в какую-то опасную плоскость. Да, с хозяйкой гостевого дома постояльцы флиртуют и болтают порой о самых разных вещах, но раньше я не была истинной парой драконьего генерала, и наши руки не соединял красный шнур, утекающий под кожу.

А теперь все изменилось, и если раньше такая болтовня казалась мне милой, то теперь она была опасной.

И почему молчит Бриндан? Когда Теана улетела шариком на слабых крылышках, он даже не улыбнулся. Просто умолк, будто его каким-то образом отрезало от меня.

Невольно становилось тревожно.

Пора бы Бриндану доедать рульку у миссис Браун и идти домой.

Стоило подумать о драконьем генерале, как он решительно вошел в дверь и остановился в центре гостиной. Андреа заинтересованно посмотрел на него, будто прикидывал, в виде какого бога его изобразить, но Бриндан, кажется, не заметил, что на него смотрят.

Он выглядел ошарашенным. Потрясенным.

— Джина, я понял, что здесь происходит, — пробормотал он, не глядя в мою сторону. — Чудовища, появление Теаны… Я знаю, что случилось!

Глава 9

Я сделала несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и унять сердцебиение. Мне сделалось так тревожно, что голова заболела.

— И что же? — спросила я.

Вдруг нам всем надо бежать, куда глаза глядят, не схватив пожитки, потому что впереди ждет что-нибудь похуже этого Платка Дьявола и теневых псов?

Бриндан опустился в ближайшее кресло и устало провел ладонями по лицу. Я села напротив, не сводя с него глаз.

— Это место превращается в исконно магический край, — произнес Бриндан. — Такое бывало в прошлом, очень-очень редко, но бывало. В Мироздании возникла трещина, и теперь сюда проникает древняя магия. Обычная земля обретает волшебство.

Я представила скалу, расщелину и весело журчащий ручеек ледяной воды. Так, наверно, выглядит источник волшебства.

Ну и новости! Пелингар станет магическим краем! Наша глушь превратится во что-то приличное, сюда станут приезжать не просто туристы, а драконы, а с драконами приедут деньги и связи. Через несколько лет наш медвежий угол будет просто не узнать.

— Поэтому здесь появились теневые псы? — уточнил Андреа. Бриндан удивленно посмотрел на него, словно только что понял, что здесь есть кто-то, кроме нас, и художник представился: — Андреа Джезетт, живописец. Снимаю комнату на втором этаже.

— Бриндан Валдер, бригадный генерал в отставке. Прошу вас не болтать о том, что вы уже услышали.

Андреа улыбнулся с той легкостью, при которой на человека вообще нельзя сердиться, настолько он делается безобидным.

— Я вообще не болтлив, — сказал он и, посмотрев на меня, добавил: — Пожалуй, я сниму комнату до конца года, тут начинаются интересные дела.

Бриндан криво усмехнулся.

— Интересные… Вы что-нибудь знаете о Праве дракона?

Художник только руками развел.

— Никогда не слышал о таком, но всегда готов восполнить пробел в знаниях.

— Ни один источник волшебства не существует сам по себе, — произнес Бриндан. — Все они находятся в собственности первого дракона, который оказался возле них. Конечно, магией источника могут пользоваться все, но владелец у них один. И может, например, разрешить большое строительство рядом. А может и запретить. Может впустить определенный банк на территорию, а может и не впускать.

Я даже рот приоткрыла от удивления. Получается, Бриндан обрел власть, куда там королевской! Отставной бригадный генерал, изгнанник, тот, кто проиграл отцовское состояние, не став сражаться с братом за него.

Бриндан успел потерять все, но обрел намного больше. Истинную пару и источник волшебства.

— Понятно, почему сюда приехала твоя бывшая жена, — сказала я. — Почуяла выгоды, если ты теперь хозяин источника.

Бриндан усмехнулся.

— Все верно. Я первый дракон, который оказался у источника, и я подтвердил свое право на него, когда победил чудовищ и защитил людей.