Битва за Тарг (Агент космического сыска - 3)

Тишину ночного парка нарушало лишь стрекотание насекомых. Я неслышно шагал по подсвеченным неяркими фонариками дорожкам. Внезапно очередная стрелочка указала на маленькую боковую тропинку, которая уходила в чащу: следующий маячок проглядывал сквозь листву. Освещения здесь не было, и я пошел осторожнее, тем более что начался довольно крутой спуск. Пахнуло сыростью: похоже, родник находился где-то рядом. Пора было предпринять некоторые меры предосторожности. Запоминая путь, я зашел поглубже в заросли, снял с руки браслет и повесил его на сук толстого дерева. Нужно будет - найду. А вообще ох уж эти браслеты, амулеты и прочие украшения, которые вам предлагают в незнакомом доме, чтобы управлять различными системами: свет гасить или воду включать... Какую только начинку не впихнет в них радушный хозяин! Однажды мне ненавязчиво всучили перстень с биопередатчиком, чтобы в мыслях моих покопаться... И в браслете этом мог быть маяк или другая какая гадость, чтобы гостей контролировать. Неспроста же во дворце камер наблюдения нет? За порядком-то следить как-то надо!

Избавившись от возможного карманного шпиона, я не стал возвращаться на тропинку, а тихо пошел к роднику напрямик через парк. Глаза давно привыкли к темноте, и, как только деревья расступились, мне без труда удалось различить беседку и женский силуэт в ней. Итак, незнакомка была на месте, но одна ли? Не обнаруживая себя, я обошел вокруг и лишь затем подкрался поближе.

Она сидела ко мне спиной, положив руку на спинку скамейки, по которой слегка постукивала пальцами. Вдруг, не поворачиваясь, внятно произнесла:

– Хватит изучать мою спину! Иди сюда, я одна.

Услышать этот голос сейчас! От неожиданности я оступился и громко хрустнул сухой веткой. Впрочем, скрываться дальше было ненужно и глупо. Равно, как задавать идиотский вопрос: "Как ты узнала?" У нее всегда была феноменальная способность ощущать чье-либо скрытое присутствие... Поднявшись по ступенькам, я шагнул в беседку:

– Привет, Рика. Вот уж не ожидал найти здесь тебя! Да еще после такой записки.

– Разочарован?

– Конечно. Люблю неожиданные романтические знакомства. А с тобой столько лет знакомы, какая романтика? Правда, танцевать было приятно. И выглядела ты - что надо.

– Я и сейчас в том же наряде. Правда, темновато...

– Ладно, рассказывай, в чем дело. Не для объяснений же в любви ты меня сюда пригласила.

– Действительно, это придется отложить. Времени мало. Ты получил мое утреннее послание?

– Да. И хотел кое о чем спросить.

– Подожди, - перебила Рика, - выслушай. Днем бежал из-под стражи Халид. И тебе срочно надо уносить отсюда ноги.

– Почему я должен все бросить и спасаться от какого-то Халида, сбежавшего от твоих ротозеев? Меня здесь весьма тепло принимают. К тому же крайне любопытно продолжить знакомство с президентом корпорации.

– Потому, что Халид - тот самый "черный", которого ты захватил на "Осе". Теперь корпорация знает, что мы осведомлены о ее попытке сорвать переговоры, и, раз делегация не заявила официальный протест, подозревает какую-то тайную игру. Кроме того, наверняка Халид понял, кто ты такой, и сообщил об этом своим хозяевам.

– Понял? Как?

– Сейчас объяснять некогда. Важно другое: этим людям известна твоя роль в этом деле и наши с тобой неформальные отношения. Ведь ты передал пленных мне, и я начала расследование безо всяких указаний правительства. Корш заманил тебя сюда, чтобы как следует расспросить о наших планах или просто убрать. Одно знаю точно: корпорация слишком далеко зашла в своих действиях и теперь готова на все.

– Но почему же я до сих пор не схвачен?

– При военном министре и его генералитете ничего подобного делать не станут. В большинстве это нормальные люди, которые не хотят провоцировать конфликт с Земной Ассоциацией. Корпорация не станет афишировать свои действия. Но будь уверен - момент выберут.

– Не любишь ты корпорацию...

– Смертельный враг. Я здесь инкогнито и сильно рискую. Только ради того, чтобы спасти тебя из ловушки. Как узнала о побеге Халида, сразу попыталась с тобой связаться, еще на полигоне. Но опоздала, ты уже отправился сюда... Кстати, Корш, приглашая тебя, несомненно, уже все знал. А бой с роботами лишь подтвердил ему, сколь ты опасен.

– Тебе Алан сказал про полигон? Но он ничего не знал про роботов...

– Нет, у меня свои источники... Вет, я готова все тебе рассказать, только давай сначала отсюда исчезнем. Речь идет о твоей жизни. Даже, быть может, о большем!

– Слушай! Но ведь если со мной что случится, Алан знает, где я. Делегация сделает запрос правительству. Тебе поручат расследование. Как корпорация будет выкручиваться?

– К сожалению, я не знаю, что они задумали. Уверена в одном: действовать они будут быстро, нагло и решительно.

– Пожалуй, ты права. Самое время отсюда удирать. Но я окажусь в идиотском положении - что-то завтра придется объяснять Дробушу. Так вот взял и ушел, не попрощавшись...

– Что-нибудь придумаешь, - улыбнулась Рика.
– Ты мастер. Например...

Ее слова прервал звук торопливых шагов. Мы обернулись. На ступеньках стоял "черный" охранник.

"Началось!" - мелькнуло у меня. Инстинктивно заслонив Рику, я, было, двинулся на него, но она меня удержала:

– Все в порядке. Что случилось, Егор?

– Госпожа генерал!
– быстро заговорил он.
– Охранный компьютер только что установил факт подмены. Вас разыскивают.

Несмотря на серьезность момента, я не сдержал улыбку при этом "госпожа генерал".

– Черт!
– выругалась моя подруга.
– Они узнали меня?

– Насколько знаю - нет.

– Хоть это радует. Генерала хватились?
– кивнула Рика в мою сторону.

– Да. Ищут по маяку браслета.

Что ж, размышлять было больше не о чем. А насчет браслетика-то я оказался прав - с начинкой подсунули штучку. Внезапно в том направлении, где я повесил его на сук, раздались голоса, треск веток. Похоже, нашли. Правда, не совсем то, что искали.

– Бежим!
– Рика схватила меня за локоть и потащила к выходу из беседки.

Я не возражал. Однако уйти по старому доброму английскому обычаю, не прощаясь, нам не удалось. Парк прочесывали.

Вокруг вспыхнуло множество фонарей, о существовании которых и предположить было невозможно, а на тропинке показалось четверо бегущих к нам людей.

– Не двигаться!
– прокричал один из них.
– При неповиновении стреляем!
– И для пущей убедительности ударил лучом поверх наших голов.

Я и сообразить ничего не успел, как Рика ловко толкнула меня, и я буквально скатился по ступеням. В следующее мгновение она и Егор уже открыли огонь. Нападавшие больше и выстрела сделать не успели, сраженные наповал.

Сунув за корсаж свой миниатюрный энергатор, Рика нагнулась и, с силой рванув, отодрала длинный подол своего роскошного вечернего платья, превратив его в мини. Затем скинула туфли на высоком каблуке, оставшись босиком.

– К гравилетам!
– бросила она мне и обернулась к Егору.
– Немедленно уходи! Тебя не должны раскрыть.