Бизоньи черепа на Горе Вождей

Я напился из реки, поел пеммикана, который так берег до этого. Потом я забрался в высокие и густые заросли шиповника и заснул. Когда шум в стойбище усиливался, я несколько раз просыпался. Наступила ночь, я опять немного поел, напился из реки, прошел вдоль берега до того места, где центр стойбища оказался напротив меня. Ночь была не совсем подходящей для того, что я задумал. Ночной Свет (Луна) ярко светил своим желтым кругом, было светло как днем. Я решил оставаться в своем укрытии до тех пор, пока не погаснут последние костры и люди не уснут. После этого я проникну к ним в стойбище и одну за другой уведу их самых быстрых лошадей. Я видел, как хозяева привели их в стойбище и привязали около своих жилищ. От стойбища меня отделял лишь небольшой лесок, который рос вдоль берега реки. Я сидел в кустах, рядом со мной шумела река. Я был настолько близко от стойбища, что слышал разговоры, песни и звуки бубнов.

Они там радовались. А почему бы и нет? У них вдоволь было бизоньего мяса, их отряды совершили несколько успешных набегов и наверняка на табуны моего племени — пикуни. Как только я подумал об этом, волна ярости охватила меня. И чем больше я думал об этом, тем сильнее ярость охватывала меня. Теперь похищение лишь нескольких лошадей, пусть даже и лучших, казалось мне слишком малой мерой возмездия. «Нет, — решил я, — я обязательно заберу только одну лошадь, взнуздаю ее, а потом выстрелю прямо в жилище, убью врага, вскочу на лошадь и ускачу прочь. Да! Да! Так я и сделаю».

После долгого сидения на берегу у шумной реки мне вдруг почудилось, что я слышу разговор, словно кто-то из стойбища вошел в лесок, в котором прятался я. Но я никого не увидел и решил, что это мне послышалось. Тогда я поднялся и огляделся. Много жилищ все еще было освещено изнутри. Тогда я решил выйти на опушку и там подождать, пока не наступит полная темнота. Я пошел медленно и бесшумно, и не сводил глаз с освещенных жилищ. Под ноги я не смотрел и вдруг наступил прямо на… влюбленную парочку. Женщина дико закричала и вскочила на ноги, то же самое сделал и мужчина. Я выстрелил в него, но промахнулся. Они убегали, громко крича, а из жилищ стали выбегать мужчины. Они что-то кричали друг другу и приближались к тому месту, где прятался я.

Их было столько, что мне вряд ли удалось бы от них спрятаться. Мне ничего не оставалось, как только кинуться к реке. Что я и сделал. Я подбежал к берегу, нырнул и попытался плыть вниз по течению, держа ружье одной рукой. И не смог. Чтобы держаться на плаву, мне нужны были обе руки. Я попытался было заткнуть ружье себе за пояс. Из этого ничего не получилось, я чуть не утонул, пока запихивал его. Ружье пришлось бросить. Едва дыша, наполовину захлебнувшись, я всплыл и медленно поплыл, стараясь держать над водой только глаза и нос.

Ассинибойны прочесывали лесок. Они перекликались между собой. Дети и женщины в стойбище кричали и плакали. Я все время ждал, что кто-нибудь из врагов меня подстрелит. Но никто из них не удосужился посмотреть в мою сторону. Им просто в голову не пришло, что я мог оказаться в реке. Вдруг течением меня понесло куда-то в сторону. Меня выталкивало быстрое встречное течение от Маленькой Реки. Я пронесся мимо своих преследователей, миновал их стойбище, и вконец выбившись из сил, как-то умудрился выбраться на берег, чуть-чуть не доплыв до устья Маленькой Реки. Я долго лежал на берегу совершенно не в состоянии сделать ни шага. Безысходность и отчаяние охватили меня. Опять мне не удалось одолеть врагов. Я потерпел самую худшую из неудач, потому что обратно до родного стойбища было много ночей ходьбы, да к тому же еще и без ружья. Ослабевший, без какой-либо надежды вернуться к своим, я пошел по долине Маленькой Реки.

Когда настало утро, я успел недалеко уйти от стойбища ассинибойнов. На дневной отдых я забрался в рябиновую рощу на северном склоне берега Маленькой Реки. Я открыл свой боевой мешок и разложил вещи просушиться. У меня оставался запас пеммикана дня на три, если им пользоваться экономно. А как быть потом? У меня были кремень и сталь, чтобы разводить огонь, но для чего мне нужен был огонь, если у меня не было мяса? И вновь отчаяние охватило меня. Зачем бороться дальше? Злой рок повсюду преследовал меня, и, что бы я ни начинал делать, меня ожидали одни лишь несчастья и неудачи.

Восходящее солнце обогрело меня, и я заснул. Но спал я недолго. Меня разбудили голоса и пение людей. Я сел. Ха! По долине ехал большой отряд. Это опять были ассинибойны. Это был охотничий отряд, потому что сзади с вьючными лошадями ехали женщины. Люди радовались предстоящей охоте. Они проехали вверх по долине, свернули и исчезли из виду. Я вновь лег и забылся в полусне. Через некоторое время с запада донеслись выстрелы. Это ассинибойны убивали бизонов. Они наверняка оставят часть мяса на месте, вырезав себе лишь языки и лучшие куски. После их охоты и мне могло бы достаться много мяса, только бы отыскать место их охоты. Но ночью этого не сделаешь. Значит, мне нужно найти их прямо сейчас, пока они разделывают свою добычу. Я бегом спустился в долину, потом пробежал через лес. Как же я несся! Я проламывался сквозь кусты и бежал все дальше и дальше. Пот застилал глаза. Я бежал так, как никогда еще не бегал в своей жизни.

После долгого бега я наконец остановился в небольшой рощице. В низине передо мной ассинибойны нагружали на своих лошадей мясо и шкуры убитых бизонов. Скоро они закончили свою работу, собрались все вместе и двинулись обратно по долине. Они прошли так близко от меня, что я мог видеть их глаза. После того, как они уехали, я напился из речки, досыта наелся пеммикана и лег спать.

Солнце уже садилось, когда я отправился в низину к тому, что. осталось после охоты ассинибойнов. Они застрелили много бизонов. Как я и ожидал, они вырезали себе все лакомые куски и языки в первую очередь. Но у бизоньих голов оставалось еще много хорошего мяса. А это было прекрасное мясо! Я нарезал себе столько, сколько мог унести в своей накидке. Потом я вернулся в рощицу и развел костер, хотя и понимал, что рискую. Затем я всю ночь резал мясо на полоски и сушил их в жаре пламени. Когда все это было кончено, у меня оказался достаточный запас мяса, которого хватило бы на весь переход до дома. Я лег отдыхать и стал размышлять о странном положении, в котором оказался. Ведь я был безоружен, а враги снабдили меня обильной пищей. Может быть, это был знак того, что все мои злоключения кончились?

Тем не менее на обратном пути домой со мной не случилось никакого несчастья. Я вошел в наше стойбище теплым утром и прошел прямо к себе в жилище.

— Найея! — воскликнула моя старшая жена, увидев меня. — Он возвращается, но у него нет даже ружья!

— Как же ты исхудал. Ляг на свое ложе и отдохни, а я приготовлю тебе поесть, — сказала моя младшая жена.

— У меня есть мясо. Им снабдили меня ассинибойны, — сказал я и достал из боевого мешка несколько кусков.

— Вот как! Ты уже завел дружбу с нашими злейшими врагами? Вот почему ты пришел без ружья и не добыл лошадей. Должно быть, твои новые друзья очень скупы!

Я не успел ей ответить, потому что в этот момент к нам пришли мои родственники и другие люди. Они пришли выкурить со мной трубку и послушать мой рассказ о приключениях, которые мне пришлось пережить за время долгого отсутствия, И я все им рассказал, и они сильно жалели меня, узнав про все мои злоключения. Когда я говорил о том, как мне пришлось прыгать в реку и как я потерял ружье, мои жены плакали.

Мои родственники снабжали моих жен мясом и приглядывали за моими лошадьми. А я в течение нескольких дней отдыхал и бездельничал. Потом, как всегда в одиночку, я поехал на охоту. Ружье для этого мне одолжил Говорящий-с-Бизонами, наш могущественный шаман — носитель трубки. Этим ружьем вскоре я подстрелил антилопу. Уже на обратном пути домой, когда я ехал» нагрузив лошадь мясом и шкурой, я заметил крупного медведя-гризли. Он сидел на лесной поляне и разделывался с тушей оленя, который каким-то образом здесь погиб. Может, попытаться его пристрелить? В те времена, когда у нас были ружья, которые нужно заряжать со ствола и с кремневым курком, охота на гризли представлялась чрезвычайно опасной. Если бы я только ранил зверя, он наверняка бы меня убил.

Я слез с лошади, обдумал всю ситуацию и вспомнил, что, когда я потерял ружье, утопив его в реке, меня накормили враги. Сейчас мне легко удалось подстрелить антилопу. Все это были знаки удачи. Почему бы не попробовать подстрелить этого зверя?

Я бесшумно и медленно вошел в лес, подошел к поляне и вскоре увидел медведя. Он стоял, повернувшись ко мне боком, и с хрустом перемалывал ребра, мясо, кости, все вместе, своими мощными челюстями. Скрываясь за кустарником, я подобрался к нему шагов на тридцать. Каким же огромным оказался этот гризли! Он был величиной почти с бизона.