Благодарная любовь

– Что, по-вашему, могло произойти с Катрин... моей сестрой?

Голос Изабеллы вернул Анвре к суровой реальности. Все, что он вообразил, вполне осуществимо для других, но не для мужчины, чьи шрамы на обезображенном лице свидетельствовали, каким плохим защитником он был. Ни одна женщина не захочет связать с ним судьбу. Лучше держаться подальше от них.

– Вероятно, ее тоже похитили, – сказал Роже. Изабелла резко вскинула голову.

– Ты видел ее?

Глаза ее обрамляли темные круги, и Анвре понял, что она плохо спала ночью. Изабелла редко заводила разговор о том памятном вечере, когда их взяли в плен, и совсем не упоминала о близких. Однако после побега порой сидела с поникшими плечами и печальным взглядом, устремленным в никуда. Анвре не сомневался, что в этот момент она переживала, думая о судьбе своей семьи. Ему хорошо знакомо это чувство.

Роже пожал плечами:

– Они забрали столько женщин, сколько смогли увести.

– Я думала о ней минувшей ночью, – сказала Изабелла. – Меня похитили, и я ничего не знаю о ее судьбе...

– Ты так и не рассказала, как тебе удалось сбежать от шотландского главаря, Изабелла, – заметил Роже.

– Это не важно. – Она подтянула колени и, обхватив их руками, плотно прижала к груди.

– Откуда ты могла знать, как надо действовать в подобной ситуации? Ведь ты не воин, Изабелла.

Анвре подумал о том же самом. Он не мог представить, как такая хрупкая, благовоспитанная девушка ухитрилась убить здоровенного шотландца. Тем не менее он ценил храбрость, которую она проявила, а также то, что она не растерялась, когда начался пожар.

– Я понятия не имею о том, как надо драться или убивать, – тихо произнесла Изабелла. – Все, что со мной произошло, кажется мне невероятной историей, рассказанной кем-то посторонним.

Роже нахмурился.

– Ты хочешь сказать, что наш плен представляется тебе одной из поведанных кем-то историй?

– Ну да. Хотя я изложила бы ее по-другому. В моей версии ты не был бы ранен и спас меня, как герой.

– Изабелла, я пришел бы к тебе на помощь, – пылко произнес Роже и взял ее руки в свои. – Но я был связан и потерял сознание.

Анвре покоробило от этих слов. Даже будучи здоровым, Роже не смог бы защитить Изабеллу. Однако она считала этого неопытного юнца своим героем. Он начал собирать миски и укладывать их в сумку.

Изабелла посмотрела в глаза своему избраннику.

– Я поняла тогда, что должна действовать, надеясь только на себя, поэтому совершила то, что смогла...

Мальчишеское лицо Роже исказилось.

– Так что ты сделала? Почему шотландцы позволили нам сбежать?

Анвре встал и плеснул воду на огонь.

– Она убила главу клана и подожгла деревню, – резко сказал он. – А теперь пора в путь.

Он перекинул двух мертвых куропаток через плечо и пошел к дороге такой злой, что готов был оставить этих двоих самостоятельно добираться до Англии. Пусть Роже, ее герой, обеспечивает Изабеллу едой и ведет на юг.

Пара последовала за Анвре, держась на некотором расстоянии, и его гнев постепенно утих. Он, разумеется, не фигурировал бы в ее сказании о ее похищении. Хотя Изабелла, по всей видимости, ценила его заботу, он был уверен, что ничего, кроме чувства благодарности, она никогда не будет испытывать к нему.

Он брел по лесу, едва замечая то, что было вокруг, когда внезапно донесшиеся звуки голоса заставили его резко остановиться. На дороге появилась группа шотландцев в потрепанной одежде, вооруженных палашами и секирами. К счастью, они не заметили его, скрытого густо растущими деревьями.

Анвре повернулся к Роже и Изабелле, преградив им путь. Поднеся палец к губам, он указал на дорогу другой рукой. В тишине они услышали, как шотландцы громко переговаривались между собой.

Анвре быстрым жестом дал понять своим спутникам, что надо спрятаться за ближайшим деревом, и сам укрылся за массивным дубом, где, положив руку на рукоятку меча, наблюдал за шотландцами.

Неожиданно в узкий промежуток между ним и дубом протиснулась Изабелла.

– Они заметили нас? – чуть слышно прошептала она.

Анвре был крайне удивлен ее поступком. Он прикрыл ей рот ладонью и, склонив голову, прошептал на ухо:

– Тише.

Потом положил руку на ее талию. Утро было достаточно теплым, однако Изабелла дрожала, вероятно, от страха, и Анвре подумал: что сделал бы герой ее рассказа в этой ситуации?

Изабелла едва дышала. У сэра Анвре есть меч, но Роже безоружен. Один вооруженный рыцарь не сможет противостоять шотландцам, если те обнаружат их.

Анвре плотнее обхватил талию Изабеллы и прижал ее спину к своей груди.

– Они пройдут мимо нас, – прошептал он ей на ухо.

Она повернулась и посмотрела на Роже, такого стройного и красивого, представляя, что это его руки обнимают ее. Ей следовало бы остаться с ним, однако она инстинктивно устремилась к Анвре.

Изабелла затаила дыхание, наблюдая за приближением шотландцев. Когда же они прошли мимо, она облегченно вздохнула и позволила себе расслабиться, прижавшись к теплому телу Анвре. Его грудь служила прочной опорой ее спине, а крепкие ноги сжимали по бокам ее бедра, удерживая от падения.

Его рука казалась, как и минувшей ночью, удивительно нежной, хотя достаточно твердой, а ощущение горячего мужского тела вызывало у Изабеллы жар в крови и легкое головокружение. Она никогда не испытывала ничего подобного.

Нахлынувшие чувства будили ее воображение, и она представила, как его рука скользит выше, к ее грудям, и ласкает их. От этих мыслей соски ее напряглись, и Изабелла отодвинулась от Анвре, приложив руку к неистово бьющемуся сердцу.

Не оглядываясь, она вернулась к Роже. Шотландцы прошли, и пора снова двигаться в путь.

– Подождите, – сказал Анвре.

Изабелла и Роже остановились. Лицо ее пылало, и она избегала взгляда Анвре, опасаясь, что он может догадаться, о чем она думала.

Ее мысли были крайне неподобающими. Она избрала Роже в качестве жениха за его деликатные манеры и утонченность, однако ее подсознательно влекло к Анвре, обладающему могучей силой. И именно Анвре всегда действовал, как настоящий герой.

– Мы продолжим путешествие на юг, но нам придется избегать дороги и продвигаться по лесу, – предупредил Анвре.

– В лесу неровная почва, а нога у Изабеллы еще не зажила... – возразил Роже.

– Все в порядке, Роже. Сэр Анвре прав. Я не хочу снова встретиться с шотландцами. – Голос Изабеллы был ровным, она ничем не выдавала смятения, царившего в ее душе.

Изабелла заставила себя последовать за Анвре, хотя продолжала испытывать смущение, видя перед собой его длинные крепкие ноги и мускулистую спину. Она старалась не думать о его мощной фигуре и о том, как возбуждающе действовало на нее его полуобнаженное тело, когда он снимал тунику.