Бледная звезда

— Если кто-то и поднимет шум, то на сборе — кивнул некромант.

— Да. Поэтому я туда иду. Поэтому и вам предлагаю составить мне компанию — Альфред, кажется, успокоился теперь уже полностью.

— Только из-за этого? — снова эта хищная усмешка.

— Скажем так… Считайте это чуйкой торговца.

— Ну хорошо. Я кое-кого жду. Так почему бы не провести это время весело. Я с вами.

* * *

Космическая станция смотрителями была выбрана не случайно. Как бы смешно это не звучало, но только в ней имелись достаточно просторные помещения, чтобы собирать там большое количество людей. В системе HG-25 имелось несколько обжитых планет. Только вот эти земли не отличались гостеприимностью. В одной имелись сплошные болота, где постройки были изолированы от лишней влаги и не имели больших площадей. Да и людей там было немного, в основном охотники на местную дичь. Вторая была пустынной. Там находилось несколько городов прилетевших поселенцев, но из-за постоянных песчаных бурь, нормальных верфей с доками для стыковки кораблей там не было. Слишком дорого поддерживать их работоспособность в условиях бурь. А оставшиеся мелкие доки не приняли бы линкор. Вот и оставалась только станция.

Так или иначе, но место нашлось. И к моменту, когда Альфред, вместе с Александром прибыли в зал, что раньше был залом военных советов, там уже было прилично людей. Был даже сам лорд — старенький, сухонький мужичок, едва держащийся на ногах из-за возраста. Учитывая, что наследников у лорда не было, ничего удивительного в том, что кто угодно мнил себя следующим лордом, вплоть до наркоторговцев.

Альфред с Александром пришли с опозданием. На них странно посмотрели, но оказалось дело было не в них. Смотрителей так и не было. Они заставляли себя ждать абсолютно всех влиятельных людей системы.

Прошло еще минут пятнадцать, когда в зал влетел один из смотрителей. Ни извинений, ни банальных приветствий не было. Он быстро протараторил:

— Меня зовут Чень. Вот перечень проведенных нами работ — на ближайший стол лег один накопитель с данными — И перечень логистических затрат — рядом лег второй накопитель — Будьте добры оплатить в ближайшие два часа, после чего мы покинем систему.

Не говоря больше ни слова, Чень развернулся в сторону выхода и так же бодро пошел к нему, в полной тишине охреневших от такой наглости аристократов. Но у самого выхода он все же остановился:

— Ах да, чуть не забыл. Ни у кого же нет возражений? — секундная пауза — Я так и дума…

— Есть возражения — голос, раздавшийся в полной тишине, был воспринят окружающими с долей страха и какого-то благоговения — Меня зовут Александр, и я…

— А мне плевать — Чень развернулся и вышел из зала, чтобы в следующее мгновение влететь в эти же двери. Он покатился по ступенькам вниз, сбивая расступающихся людей на своем пути, пока не врезался в противоположную от дверей стену. С гулким, стальным стуком в помещение вошел массивный воин в архаичном рыцарском доспехе. Вооружен он был щитом и мечом, как солдаты в былые времена. Взглянув на пребывающих в немом шоке людей, этот рыцарь сделал несколько шагов в сторону, пропуская еще десяток таких же воинов.

Надрывный кашель и хрип донесся от того места, куда приземлился смотритель. Чень, пошатываясь, вставал, бешено глядя на неизвестных солдат.

— Твари, вы что себе позволяете?

— Знаешь — ответил ему все тот же необычный мужчина, что заговорил со смотрителем сразу — Я сюда шел посмотреть любопытное представление и тихонько уйти. Но тут, мне в глаза, кинулось недоразумение в твоем лице. С ног до головы увешанное знакомыми имплантами. И это надменное выражение лица... В голове всколыхнулись позабытые воспоминания об одном любопытном культе.

Чень сорвал с себя рубашку. Вместо рук, на теле человека красовались стальные, усиленные импланты. Он сжал кулаки посильнее:

— Я буду убивать тебя долго.

Толпа людей не понимала, что тут происходит. Но повинуясь проснувшемуся чувству самосохранения, они прижались к стенам и постарались отойти подальше от этих ненормальных.

— Прекрасно, что нашему общению никто не мешает. Не переживай — рассмеялся командор — Умереть ты не сможешь еще долго. Но на мои вопросы ответить все равно придется. Да и присутствующим здесь уважаемым господам, не будет лишним послушать, у кого вы украли эти ретрансляторы.

Не слушая больше слов, смотритель сорвался с места, замахнувшись для удара…

Глава 17

Сверхчеловеческая скорость. Сверхчеловеческая сила. Метнуть тяжелое, мужское тело на такое расстояние и с таким ускорением не могли обычные импланты. Но импланты смотрителей это сделали. Чень приближался к Александру со скоростью, от которой не увернулся бы ни один живой человек.

Но ему и не нужно было уворачиваться.

Гулкие удары шагов. Между ними возникла антрацитовая стена щита. И словно этого было мало, легионер немного наклонил щит, направив его ребром в грудь Ченя. Когда ты в воздухе, удары получаются безусловно красивыми, даже показательными, но ты становишься пленником обстоятельств. Словно выпущенная стрела. И твои сила и скорость начинают играть против тебя. Легионер не бил в ответ, лишь держал щит. Но даже так, налетевший на него смотритель только и успел, что защитить грудь блоком рук.

Странный звук. Смесь скрежета металла и влажное звучание рвущихся тканей тела. Чень встал, но обе руки были вывернуты наружу. Просматривался четкий излом от ребра щита. Какими бы ни были его импланты, но с такими повреждениями они не могли оставаться рабочими.

— Неплохо держишься — некромант встал, неспешно приближаясь к теперь уже молчавшему смотрителю. Того прямо трясло от гнева, но Чень молчал. Два сломанных внешних импланта рук неплохо отрезвляют и расставляют приоритеты — Знаешь, в другой ситуации я бы вел себя более сдержанно. Да и целым отрядом нападать на одного человека не в моих привычках. Но есть одно «но». Я говорю тебе это, чтобы ты понимал суть ситуации, в которую попал. Ты вор. Не спаситель, не защитник людей и не высшее существо. Обычный вор. А я терпеть не могу воров, особенно когда они воруют у меня. Так что у тебя есть два варианта. Вариант первый — ты рассказываешь мне все, абсолютно все, что знаешь об организации смотрителей. Я сам решу, что важно для меня. И вариант второй — ты рассказываешь мне все, что знаешь о смотрителях, но пребывая уже в другом… агрегатном состоянии. Сделай вдох, выдох и обдумай правильный ответ.

— Сейчас я твой «ответ» тебе в глотку забью! — с резким щелчком обе поврежденные руки Ченя упали на пол. Оставшиеся огрызки конечностей представляли из себя жалкое зрелище. Но уже в следующее мгновенье раздался еще один щелчок и из обрубков рук выскочили лезвия. Тонкие, гибкие, они напоминали скорее плети, и подобно им же доставали до пола зала.

— Руки не важны. Я сам оружие, до последнего сустава — Чень слегка изменил положение торса и в мгновенье ока стальные лезвия взметнулись, разрезав пополам стоявшую рядом мебель.

— Я тебя не тороплю. Когда надоест чувствовать свое технологическое превосходство, вернемся к моим вопросам — не смотря на кажущуюся беспечность, Александр остановился, внимательно наблюдая за смотрителем. Это оказалось нелишним.

Чень атаковал. Он прекрасно видел приближающегося к нему легионера. Понимал прочность носимого им щита. И сделал то, чего от него уж точно никто не ожидал. Взвизгнули приводы ног, и смотритель снова оказался в затяжном прыжке. Одна и та же ошибка уже второй раз? Но ошибка ли?

Его оружие было превосходным средством борьбы с живой силой. Даже доспехи не смогли бы противиться удару спрятанных внутри тела гибких нано-лезвий. Но защищенную бронированными воинами цель не достать, имея оружие ближнего боя. Это прописные истины. Насколько бы ты ни был хорош, тебе просто не дадут приблизиться. Как бы ни был напыщен и горяч смотритель, но ум в его голове так же имелся. Он был капитаном, а значит тактиком и стратегом, в той или иной степени.

Легионеры не стали мешать Ченю. Зачем, если цель все равно окажется на земле, рядом с ними? А следовало. «Все мое тело — оружие». В мгновение ока в центре грудной клетки смотрителя образовалась точка света. Яркая вспышка резанула по глазам, поджигая его одежду. Пучок раскаленного бластерного заряда полетел в сторону командора. Столкнувшись с целью, он распался, волной плазмы окутывая весь силуэт некроманта. А в следующий миг Чень расплатился за рискованный маневр — ближайший легионер ударил его мечом в грудь, пробив не только вживленное оружие, но и пригвоздив смотрителя к полу. А второй подошедший боец и вовсе церемонится не стал, опустив бронированную ногу на голову Ченя. Черепная коробка оказалась на удивление крепкой. В брызнувших потоках крови и других жидкостей отблескивал металл. А сапог легионера соскочил в сторону, лишь частично повредив череп.