Бледная звезда

Тихий кашель раздался с противоположной стороны помещения.

— Продолжайте расследование. Объект изолируйте, но не уничтожайте. Отчет каждый час — свернул разговор все тот же голос, но раздавшийся чуть правее. Голограмма тут же погасла.

Под серебряный свет, из тьмы зала, ступили двенадцать мужчин. Все они были абсолютными копиями друг друга. Рослые, плечистые, с красивыми, аккуратными бородами и прическами. Только одежда была разной, но одинаково дорогой.

Они все стояли молча. Словно ожидали чего-то. И дождались. Два алых зрачка зажглись во тьме. И абсолютно такой же голос произнес:

— Это не облучение. Головной мозг поврежден, но объект активен. Это полноценный ритуал. ОН здесь.

В ту же секунду среди мужчин поднялся небывалый шум и споры.

— Тихо! — крикнул все тот же голос — Усильте охрану объекта «Альфа» многократно. Можете смело снимать капитанов с дальних систем. Торговля пока подождет. Проведите ревизию наших баз. Боеспособность и запасы. Все они должны быть обеспечены полностью, до единой. Отошлите расследовать эту ситуацию мою личную группу. Передайте им, что действовать они могут как потребует ситуация. Главное результат. И… я покидаю штаб. Теперь собрания только по связи. Я закончил. Исполняйте!

Все присутствующие хотели было покинуть помещение, шли в сторону дверей, как все тот же голос произнес им в спину:

— Я надеюсь вы помните, как действовать, если вас схватят. Если нет, то можете не беспокоиться, тогда все произойдет без вашего участия и желания. Так что советую не попадаться.

* * *

Смотровые мониторы челнока активировались. Все присутствующие на нем пассажиры смогли лицезреть огромный антрацитовый корабль, к которому они плавно подходили. Хищные разводы, массивные пластины брони. Это создание было больше похоже на затаившегося зверя, чем на космический корабль. А для неподготовленной публики, такая встреча и вовсе была шоковой:

— Боже — Мэг прикрыла лицо рукой — Он огромен. Невероятно. Этого быть не может. Такой мощью владеют только лорды…

— Рад вам представить линкор Танатос. Мой флагман — не без доли гордости произнес командор и запнулся, глянув на Макса. Бедный техник сидел весь серый, вцепившись в спинку сиденья. Его глаза были настолько широко раскрыты, что казалось выпадут из орбит.

— Командор — неожиданно перед всеми появилась призрачная фигура девушки — Погрузка товаров, переданных Альфредом, окончена. Каюты для новых членов экипажа готовы. Тест систем окончен. Танатос может продолжать путь.

— Благодарю, Мииме. Скоро будем на борту.

Сделав этот кратенький отчет, призрак пропала.

— Это была Мииме, искин Танатоса. Если буду занят, то смело можете обращаться к ней по любым вопросам. Начиная от бытовых и заканчивая взаимодействием в боевой группе — Александр был доволен произведенной реакцией, но все чаще поглядывал на парня.

— Визуальный. Визуальный искин — прошептал Макс и медленно закрыл глаза. А потом так же медленно сполз со своего кресла. Кажется, парень только что потерял сознание.

— Знал, что вам понравится — радостно заявил некромант прежде, чем получил удар локтем от сидевшей рядом Леронэ.

Глава 21

Стальной цилиндрик поблескивал на свету. Переливался, пуская зайчики полированной поверхностью.

— Что это? — Леронэ заметила непривычную вещь, что перекатывал в руках командор.

— Кошелек — усмехнулся Александр — Оказывается, ядра тех кристаллов, кстати их здесь называют Криста, весьма ценный ресурс. У меня было одно большое, после… в общем было одно… Не смотри на меня так подозрительно. Тебе интересно или нет?

— Интересно — тем не менее, взгляд альвийки менее колким быть не перестал — Я так понимаю, появление разрушенного кристалла напрямую связано с твоим крушением на Вороне?

— Ты же за цилиндр спрашивала, не отвлекай. Так вот, дабы не уменьшать свои запасы, решил это ядро продать. Все равно сейчас полноценной возможности изучить его нет, да и что-то мне подсказывает, что это не последний Криста на нашем пути. Но итоговая сумма будет поступать частями. Ждать которые, сидя на одном месте, у меня желания нет. Так что, это не что иное, как дистанционный кошелек.

— А ничего, что мы будем летать по куче систем? Не то, чтобы я так переживала за деньги, но мне просто интересно, не потеряются ли они? — Леронэ взяла «игрушку» и рассмотрела ее со всех сторон — Как будто цельный.

— Как говорит Альфред, при контакте с любой из диспетчерских, баланс будет проверен в ходе стандартной проверки корабля и обновлен. У банков, что-то вроде договора сотрудничества со всеми диспетчерскими Глаз Демона и Бога — Александр усмехнулся — При этом, процедура абсолютно анонимная и производимая искинами, без участия людей. Я когда услышал, то не знал, смеяться или плакать. Они этот «космический грибок», в лице кристаллов, победить не могут, нормальных кораблей построить не могут, но платежно-денежная система у нас на зависть любой Империи. Люди не меняются.

— Понятно. Как там наши новые друзья — пусть «на публике» Леронэ оставалась холодной, но стоило Максу и Мэг уйти с поля зрения, как альвийка с достаточной теплотой начинала о них отзываться. Она успела переговорить с каждым и понимала, что это действительно нормальные, достойные люди. Такое не сыграть на публику — Я их уже долго не видела.

— Изучают Ворон. И я боюсь нам придется за уши их оттягивать, словно маленьких детей, чтобы накормить и уложить поспать — в этот момент лицо Леронэ изменилось. В ее глазах появилась… грусть?

Александр хотел было что-то сказать, но его перебила появившаяся Мииме:

— Командор, я не могу настроить координаты. Карта систем Глаз была мною обновлена и наложена на старую звездную карту Империи. Но я могу строить варп-переходы только до ближайших систем. Дальше маркеры не поддерживают связь. Нет обратного отклика.

— Даже так? Можешь вызвать Макса или лучше Мэг? — некромант повернулся к альвийке — мы только в соседнюю систему перешли, а они уже понадобились.

К слову, да. Танатос покинул HG-25. Лорд и остальные аристократы не препятствовали его уходу, даже наоборот старались всячески помочь скорейшему выходу из системы. В их глазах благодарность граничила с откровенным страхом. Кажется, только старый торговец был не рад уходу некроманта. Но дальнейший переход застопорился. Перерасчет постановки варп-врат неожиданно затянулся, а потом и вовсе остановился. Так искин оказалась вынуждена искать помощи у экипажа.

Уже через мгновенье Мииме появилась снова. Растерянный искин — вещь крайне редкая и даже уникальная:

— Эм… командор. Давайте я попробую еще раз пересчитать…

— Да не надо, просто соедини с Мэг. Или они там чем-то сильно заняты? — расплылся в улыбке некромант.

Но вот встречное выражение лица Мииме говорило об обратном. Она покачала головой и коротко ответила:

— Соединяю.

Картина активировавшейся связи была странной. Во-первый, на пол экрана зеленела большая емкость с регенеративной жидкостью, что используют для экстренного оказания первой помощи при травмах мягких тканей. Во-вторых, периодически можно было заметить суетящуюся Мэгги и тихонько посмеивающегося Макса.