Блеф

– Твой хвост!

– Очевидно, украсит куртку кому-нибудь из «Оборотней».

Полнейший идиотизм, но это вывело из себя Тахиона куда больше, чем все, что уже случилось.

– Твой хвост, – горестно повторил он.

– Отрастет. Кроме того, уж слишком я им гордился.

Он наклонился ближе.

– Док, некоторым из этих людей нужны лекарства.

– Знаю.

Тахион слез со стола и, положив руку на холку Финну, пошел к Бреннану. Картина бьыла просто абсурдна. Миниатюрный инопланетянин, в бриджах по колено, с широким шелковым галстуком поверх рубашки и струящимися, как вода водопада, колышущимися медными прядями волос. И миниатюрный пегий кентавр с белой гривой, ступающий ногами рядом с ним, словно липицанский скакун.

– Многие из этих людей находятся на лекарственной терапии. Могу ли я взять часть персонала и принести препараты?

– Препараты. Звучит хорошо, – усмехнулся один из «Оборотней».

– Отдай нам то, что нам надо, – сказал Бреннан.

– Нет.

– ДЕРЬМО!

Дэнни Мао ткнул сигарету в завернутый в целлофан салат из дорогого ресторана. Уголек прожег пластик и оставил черную отметину на сыре и мясе.

– Сколько мы еще будем здесь торчать?

– Сколько потребуется, – коротко ответил Бреннан.

– Ковбой, давай убьем пару этих долбаных уродов, – сказал Дэнни Мао, обводя глазами сгрудившихся джокеров и глядя на них с отвращением. – Для большинства из них это будет благом.

Бреннан резко повернулся к Тахиону.

– Девушка.

– Нет.

Почему ты это делаешь? Почему ты?

Двадцать минут тянулись долго, ужасающе. Тахион, с полузакрытыми глазами, перебирал пальцами по ноге, мысленно наигрывая сонату на скрипке и качая головой в такт неслышимой музыке.

– Ковбой, у него способности к телепатии. Откуда нам знать, что он уже не вызвал свой ударный отряд джокеров?

Ли встал рядом с Дэнни, единственным, кроме него, азиатом в группе.

– Дэнни прав.

– Он не станет звать на помощь. Знает, насколько рискованно начинать штурм. Как много этих…

Бреннан обвел рукой перепуганных пациентов и сотрудников.

– …погибнет, когда начнется стрельба.

Он снова повернулся к Тахиону и жестко глянул на него серыми глазами.

– Сколько их нам следует убить в отместку за такое предательство?

– Предательство, – со вкусом повторил Тахион. Взгляды синих и серых глаз встретились. И серые не выдержали первыми.

– О’кей, если ты не хочешь обижать больных старушек, пусть они и уродливы, хуже немытой задницы, – начал Дэнни, – тогда почему бы нам не использовать его?

Он ткнул большим пальцем в сторону Мертвой Головы, который с виноватым видом доедал кусок пирога, продолжая свой бесконечный монолог.

– Ведь он здесь ради этого.

Бреннан вытер пот со лба.

– Мы понятия не имеем, что Тахион может с ним сделать. Инопланетный метаболизм.

Дэнни подошел к одному из стариков, схватил его за редкие седые волосы и сунул ствол «кольта-питона» в беззубый рот. Виктория Куин начала тихо подвывать. Среди заложников начался шепот. Тахион наполовину встал со стула, но удержался, поняв, что китаец смотрит на Бреннана.

– Я не думаю, что ты понял, что все это значит, – угрожающе тихо сказал Дэнни. – Думаю, что было ошибкой ставить тебя во главе операции. Либо соберись с духом и действуй, либо я это сделаю.

– Хорошо! – крикнул Бреннан. – Мы используем Мертвую Голову.

Дэнни вынул ствол револьвера изо рта джокера и приставил к горлу Тахиона. Заложники ахнули и зашептались.

– Не здесь. В его кабинете. Мертвая Голова.

Туз поднял голову.

– Ложку захвати.

Бреннан оставил пятерых сторожить заложников в кафетерии. Смотрел, как Тахион глядит на пятнадцать человек, обступивших его в лифте. Он знал этот взгляд. Взгляд человека, оценивающего шансы. И недовольного результатом оценки.

Исида, мой роши, что важнее? Путь познания души человеком или преходящая дружба этого мира?

Ответа не было. Бреннан почему-то понял, что даже если бы старик был здесь, ответ все равно не прозвучал бы.

Узкое лицо Тахиона выражало достоинство. Он уже окончательно приготовился к смерти. И Бреннан сомневался, что инопланетянин спокойно сдастся. Наверняка он попробует что-то сделать в самый последний момент.

Мертвая Голова рыгнул и похлопал по животу.

– Зря я этот кусок пирога съел. Надеюсь, у меня останется место для этого. Эй, а как мы ему голову вскроем?

Глаза Тахиона расширились. Внезапно он согнулся пополам, и его стошнило на ботинки Дэнни.

– Вот блин! – заорал азиат.

– Читать мысли – не так круто, а? – сквозь зубы сказал Бреннан. – Узнал, что тебе уготовано. Ли, спустись в операционную и принеси пилу.

– Почему нам не прибить его прямо здесь? – заныл парень, воротя нос от вони.

– Потому, что я этого не хочу, – напряженно и с яростью ответил Бреннан.

Они зашли в кабинет Тахиона. Бреннан аккуратно закрыл за собой дверь. Дэнни взвел курок револьвера и глянул на Бреннана через плечо, ухмыляясь.

– Я справлюсь, Ковбой. У тебя, похоже, кишка тонка.

Это не было сознательным решением. Бреннан просто протянул руку и выключил свет. Яркие огни ночного Нью-Йорка окаймляли закрытые жалюзи серебристым светом, но большая часть комнаты погрузилась в кромешную тьму.

Тахион упал на пол одновременно с двумя вспышками выстрелов, которые едва не ослепили его. Поверх него упало чье-то тело.

– Черт! У него пистолет, – крикнул Бреннан. Хорошо бы так, подумал Тахион.

Толкаясь локтями и коленями, Тахион пополз по толстому ковру. В ребра ударила нога, он прикусил губу, чтобы не ахнуть. Пинавший тут же получил пулю в голову и упал, выпуская длинную очередь из своего «узи». Кто-то закричал.

Нащупав ручку двери, Тахион схватился за нее скользкой от пота рукой. Распахнул дверь и метнулся наружу. Быстро захлопнул дверь, сквозь тонкое дерево вылетели пули, щеки ему осыпало щепками. Он побежал.

Хватаясь рукой за угол, резко свернул. Дверь распахнулась, и бандиты ринулись в погоню.

– Половина со мной, – раздался голос Бреннана. – Надо отрезать ему пути отступления.

Пятнадцать, потом четырнадцать, потом тринадцать, а может, и двенадцать, если очередь из «узи» в кого-то попала. Шестеро на одного. Все равно шансы скверные. Слишком много, чтобы одновременно всех контролировать, если только ему не удастся заставить их разделиться. А это ему совсем не нравилось.