Блеск алмаза

Перед тем как подняться в кабину "Беркута", внимательным взглядом осмотрел окрестности, трассу из черных камней, уходящую за горизонт, пористую поверхность оранжевых скал. Нигде ничего нового, абсолютно ничего, что можно было бы соотнести с жизнью. Ничего, кроме живых "улиток", до сих пор обнаружить им не удалось.

А, может быть, они, земляне, просто не умеют как следует смотреть? Может быть, каждый день перед их глазами свершается что-то необычное, чего они не замечают? Может, их метод поиска слишком традиционен? И они никак не могут перестроиться... А вот неорганики сумели же!

Он развернул "Беркут". Сзади пристроился "Малыш". Маленький караван двинулся по долине.

* * *

Увидев, что к пещере возвращаются оба вездехода, Беганас принялся приплясывать от радости.

– О, дядюшка! Ты, оказывается, великий мастер!
– крикнул он Азизову.
– Преклоняюсь перед твоим талантом! И когда ты только успел отремонтировать нашего "Беркутенка"? Да еще так здорово?!

– Попозже все расскажу, - пообещал Азизов.
– Поставь оба вездехода в ячейки, разогрей обед и приходи в гостиную. Тебе тоже полезно будет послушать.

С момента, когда он покинул Адама, прошло девять с половиной часов. Механик по-прежнему лежал на кровати, усыпленный специальным аппаратом. Азизов проверил последние показания диагностизатора и отключил клеммы.

Через несколько минут Адам открыл глаза. Глубоко вздохнув, он сел на кровати.

– Кажется, все! Чувствую себя великолепно. Голоден, как бык! Беганас!

Робот вкатил в комнату столик с яствами.

– Вот это дело!
– Тут Адам взглянул на часы и присвистнул: - Ого, сколько я бездельничал! Командир, а ведь ты, наверное, не терял времени даром? Есть новости?

– Есть, - сдержанно ответил Азизов, но по его тону и механик и робот поняли, что произошло нечто серьезное.

Немногословно, но не упуская ни одной существенной детали, командир рассказал им о случившемся.

– Ой, дядюшка! У меня аж мурашки пробежали по коже!
– воскликнул Беганас, когда Азизов закончил.

Услышав, что неорганики восстановили "Беркут", Адам не утерпел и помчался на плато, чтобы своими глазами увидеть восстановленный вездеход. Вернулся он восторженным, крепко сжал руки.

– Итак...

– Итак, нам, судя по всему, предлагают контакт.

– Да, да! Именно предлагают!

– И, возможно, уже ждут нашего ответного шага.

Всех охватило необычайное возбуждение. Даже робот забыл, что надо кормить подопечных. Люди, не в силах усидеть на месте, быстрыми шагами расхаживали по комнате.

– Нужен ход. Простой и вместе с тем символичный ход. Чтоб неорганики сразу же поняли нас и сделали второй шаг, - говорил Азизов.

– Черт возьми!
– Адам ерошил густые волосы.
– И как назло, ни одной путной мысли.

– Думайте! Думайте! И ты, Беганас, тоже!
– просил, требовал, заклинал Азизов.
– Мы обязательно должны дать понять неорганикам, что прибыли с миссией доброй воли.

Собственно говоря, у людей уже давно была разработана методика контактов с инопланетянами. Но в ее основе лежала идея общения двух однотипных цивилизаций, представителей органического мира. На Ренэ пользоваться этой методикой не имело смысла.

– Напоминаю вам главное, друзья, - с ударением произнес Азизов. Контакт с неорганиками нужен не сам по себе, хотя, конечно, он интересен в любом отношении. Наша основная цель - предупредить их о надвигающейся катастрофе и предложить свою посильную помощь. Кто знает, может быть, теперь дорог каждый час.

– Сколько хлопот из-за того только, чтобы сказать кому-то пару теплых слов, - пробурчал Беганас.
– По-моему, лучший способ - это угостить их хорошим обедом. Уж тогда они не устоят.

Оба космонавта посмотрели на него с такой укоризной, что робот сконфуженно замолчал.

Внезапно Азизов стремительно подошел к Беганасу и потребовал:

– Что ты сказал? Повтори!

Робот совсем растерялся:

– Да я просто так сказал... Не подумав... Я больше не буду, честное слово... Меня просто настроили таким образом. Я не виноват. Иногда чувствую, что говорю глупость, а удержаться не могу...

Он продолжал бы оправдываться и дальше, но совершенно неожиданно Азизов улыбнулся и дружелюбно погладил робота по квадратному плечу.

– Молодец, Беганас! Толковую мысль подсказал!

Беганас, хотя ничего и не понимал, тут же принялся улыбаться и бахвалиться:

– Вообще-то, если подытожить, сколько хороших идей родилось в моей мозговой коробке, так не хватит всех ячеек памяти во Вселенной!
– Сказав это, он крякнул, сообразив, что переступил все пределы нескромности, и потупил взор.

– Что за идея?
– спросил Адам, почувствовавший по тону командира, что искомое, возможно, найдено.

– Ты говорил, что "улитки" с жадностью набросились на "Фотон", верно?

– Да, обглодали его в момент.

– Видимо, металл в чистом виде на Ренэ большая редкость?

– Во всяком случае, в районе плато нам его обнаружить не удалось.

– Вот я и предлагаю...

– Угостить неоргаников металлом?

– Да. Вернее, честь этого открытия по праву принадлежит нашему другу Беганасу.
– Он с шутливой почтительностью склонил голову перед роботом.

Робот был на седьмом небе от счастья. Нечасто электронно-позитронным машинам, даже таким сложным, как Беганас, приходится слышать подобные слова.

Робот все еще переживал свой триумф, когда люди занялись обсуждением деталей своего проекта.

– Что мы сумеем им предложить?
– спросил Азизов.

– Пройдем в "Бургут", - предложил Адам.
– Авось что-нибудь сыщется.

Тут же, не теряя времени, они направились в посадочный блок.

– Вообще-то, это наилучший вариант, - с жаром говорил Адам. Во-первых, мы даем им знать, что осведомлены о важности для них металла. Во-вторых, что ни говори, это подарок, дар, то есть акт доброй воли. В-третьих, это практичный подарок, который можно использовать для дела. В-четвертых...

Они поднялись в "Бургут" и открыли камеру, где хранились аварийные запасы материалов и инструмента. Недостатка в металлах здесь не было. Десятки различных металлов в виде листов, слитков, проволоки, брусков были аккуратно уложены в прозрачные контейнеры.

– Что же нам отобрать?
– задумчиво спросил командир.
– Ты не обратил внимание, какие именно металлы вызвали повышенный аппетит "улиток"?

– Медь и серебро.

– Отлично. Тогда именно их и возьмем.

– Да. Но в каком виде?