Блеск алмаза

– Понимаете что-нибудь?

– Связь не пропадала ни на секунду, - возбужденно ответил Шахбоз. Выходит, причина молчания "Фотона" вовсе не в песчаных бурях.

– У урагана практически нет опережающей волны, - проговорил Укен, летящий песок не в состоянии экранировать даже радиосвязь, не говоря уже о точечном канале... Короче, по первому впечатлению это самый обыкновенный ураган. Разумеется, обыкновенный для этой планеты. Скорость, конечно, дикая...

– И вылетает вихрь совсем не из пещер, - подмигнул ему Шахбоз.

– Так я и думал...
– пробормотал командир.

– Вы что-то сказали?
– переспросил Шахбоз.

– Да, продолжаем обзор.

Телеспутник помчался в сторону зубчатых гор. За их стеной должно было тянуться ровное каменистое плато. Именно там замолчали первые автоматические станции, совершившие посадку на Ренэ. Именно там пропала и экспедиция Старка.

Горная гряда оказалась длинной и узкой. За ней потянулись ущелья, разломы, выходы на поверхность планеты каких-то каменных плит. В отвесных скалах виднелось множество пещер. В основном это были узкие трещины с обвалившимися краями. Но некоторые из пещер поражали своими размерами и очертаниями отверстий. Они были круглыми или же овальными. Что делалось в их глубине, различить было невозможно. Лучи Годво не проникали туда, а опускать телеразведчик ниже было рискованно, да и бесполезно.

За пещерами раскинулось каменистое плато - ровный кусок скального пласта, на котором не удержаться ни одной песчинке, зато здесь было множество овальных камней, раскиданных тут и там.

– Стоп!
– вдруг вскрикнули космонавты разом.

Телеспутник развернулся и, описывая плавные сужающиеся круги, приблизился к месту, так заинтересовавшему землян. Посредине плато высилось странное сооружение.

– Что это?!
– воскликнул Шахбоз.

– Искусственное сооружение!..
– прошептал Укен.

– Да, искусственное сооружение, - нахмурив брови, ответил Азизов. Перед вами "Фотон". Вернее, то, что от него осталось.

– "Фотон"!..

С ужасом и жалостью смотрели космонавты на остатки некогда славного корабля.

От звездолета остались, по сути, только внутренние перегородки. Обшивки не было, как не было и защитных экранов. Энергетический отсек представлял собой темную спекшуюся массу. Жилые помещения, главный пульт корабля, восстановительные камеры пришли в полную негодность.

У экипажа "Алмаза" до последней минуты теплилась надежда на спасение своих коллег. Но теперь...

Долго ходил по кругу телеспутник. Светился фиолетовый экран. Тихо и уныло было в круглом зале "Алмаза". Первым нарушил молчание Азизов. Впрочем, до него никто и не отважился бы заговорить. У Азизова на "Фотоне" были друзья...

– Впечатление такое, что корабль размонтирован, - мрачно произнес он.

– Похоже.

– Обратите внимание: внутренние перегородки почти не повреждены.

– Какой смысл космонавтам было размонтировать звездолет?

– Им - никакого!

– Значит...

– Значит, корабль разобрали другие.

– Но кто?

– Это нам с вами и предстоит узнать. Посмотрим, что с вездеходом, проговорил Азизов.

Вездеход с "Фотона" обнаружили метрах в тридцати от входа в одну из пещер. Вернее, не сам вездеход, а то, что от него осталось - остекление кабины, несколько рубчатых ободов колес, пластиковые перегородки и щиты. Особенно поражало сохранившееся остекление кабины вездехода. Остекление изготовлялось из сверхпрочного сплава, а затем еще и намертво вделывалось в металлический корпус вездехода. Отделить остекление от корпуса самим космонавтам было практически невозможно. Такая необходимость вообще не предусматривалась конструкцией машины. Подобная операция никогда не проделывалась и на заводах. Если было нужно заменить корпус вездехода, то его меняли вместе с остеклением. Только такой способ обеспечивал надежную герметизацию корпуса. И вот теперь экипаж "Алмаза" с удивлением смотрел на остекление, аккуратнейшим образом отделенное от корпуса.

– Олмос Азизович, - заговорил Шахбоз, - обратите внимание, и на "Фотоне", и на вездеходе отсутствуют металлические части.

– Посмотрите, как умело размонтирован и корабль, и вездеход. Чувствуются навыки и сноровка.

– Да. Но этот великий умелец к тому же отличается и жестокостью. Разобрав корабль, он вольно или невольно способствовал гибели экипажа.

– Олмос Азизович, а может быть, сам экипаж по каким-либо причинам демонтировал корабль?

Азизов невесело улыбнулся:

– Исключается. В распоряжении экипажа нет для этого достаточных технических средств.

– Тогда кто это мог сделать?

– Не знаю.

– Разобрать "Фотон" могли только разумные существа. Возможно, они обитают в пещерах.

– Вряд ли. Раз уж они не побоялись выйти на поверхность и разобрать машины, то какой смысл им постоянно сидеть в пещерах? Да и выходы из пещер имели бы, вероятно, тогда другой внешний вид.

– А может быть, длительное пребывание на поверхности таит для них опасность?

– Какую? Метеоритной опасности нет. Атмосфера достаточно плотна. Песчаные бури не так уж и опасны. Да и можно предсказывать их. К тому же в районе плато они, по-видимому, бывают не часто. Но главное не в этом. Разумные существа, способные с таким поразительным мастерством разобрать инопланетный корабль, по-видимому, не отсиживались бы в пещерах, а разработали какие-то меры против грозящей опасности. Думается, что этот вариант отпадает.

– А может быть, они специально так?
– подал голос Укен.

– Что - специально?

– Сидят в пещерах и ждут. А как только на планету опустится чужой звездолет, они хвать его - и с концами...

Космонавты рассмеялись.

– Укен, - спросил Азизов, - какова вероятность посадки на маленькую, затерянную на окраине Галактики планету чужих звездолетов? Сколько их наберется, скажем, за миллиард лет? И что же? Им сидеть ради этого ничтожного шанса в пещерах?!

Наступило молчание.

– Тогда, вероятно, кроме "Фотона" и нас, на Ренэ бывали и другие гости? Возможно, они и сейчас наблюдают за нами. Чем-то их привлекла к себе Ренэ.

Командир кивнул головой:

– Возможно. Однако, прежде чем подводить окончательную черту, давайте еще раз исследуем внутренности "Фотона". Если экипаж погиб, то должны ведь остаться тела или, в крайнем случае, скелеты.

Азизов вновь перешел на ручное управление аппаратом.

Телеспутник подлетел вплотную к "Фотону", затем осторожно нырнул в него и пошел кружить по этажам. С бьющимися сердцами наблюдали космонавты за экраном.

Вот сейчас появятся на нем неподвижные тела, разорванные скафандры... Напряжение достигло предела. Телеспутник достиг верхнего этажа, выскользнул из "Фотона" и поднялся над плато. В звездолете не было никого.