Близкие враги

— Ну-да, ну-да... — Олег тяжело вздохнул, поморщился и снова приник взглядом к мощной подзорной трубе гномьего производства. В настоящий момент чародей очень желал послать кого-нибудь куда-нибудь подальше. Возможно даже себя, причем некоторую часть маршрута он уже был морально готов таки пройти. Еще больше он желал бы послать по тому же адресу высшие силы, только вот никак не мог определиться, какие именно. Но на какие-то обидеться точно следовало. А при случае — отомстить! Ну не могло ведь ему который раз не повезти просто так! Теория вероятности была против подобных совпадений! — Пошли мы нафиг! Вот стоило нам прибыть к тем, кто хотя бы в теории должен стать союзниками...А их тут атакуют. Штурмуют! И, похоже, город уже практически взят. Во всяком случае, часть крепостных башен разрушена, ворота на входе в элитную часть города сорваны, бои идут уже на подступах к дворцу...

— Дык, может к другим, того-этого, полетим? — Предложил Святослав, который подзорной трубы в руках не держал, но то ли верил другу на слово, то ли попросту в данном приборе и не нуждался. — На княжестве сем шо, свет, стал быть, клином сошелся? Али Лакхаш тутошний нам денег должон и коли помрет, то итъ не отдаст ужо?

— Не уверен, что мы долетим. Даже с теми перьями, которые провоняли своей гарью все трюмы, топливо уже практически подошло к концу. — Покачал головой Олег, который сейчас вступать в бой не очень-то и желал, но лучшего варианта не видел. Вдобавок если помочь хозяевам княжества сейчас, в очень напряженный для них момент, то это создаст очень даже неплохой задел для будущего...Благодарность человеческая штука весьма ненадежная, особенно если учесть то, что представители магической аристократии зачастую к людям относятся весьма отдаленно. Но раз уж защитники города почти проиграли, значит у них осталось не так много сил, и давить на капитана «Тигрицы» им будет во-первых ну очень невыгодно, а во-вторых особо и нечем. — Да и потом, может там мятежников прижали к ногтю еще круче и сопротивляться уже некому? Опять же, индийским жрецам при храме у меня доверия меньше чем нашим отечественным волхвам, а магическая школа буддистов считай тот же монастырь...

— Вдобавок нас уже заметили, — счел нужным добавить Стефан, вскидывая к плечу винтовку, чей оптический прицел с успехом заменял татарину подзорную трубу. — И выслали какую-то пакость на перехват...Я вот не пойму только, это птицы или все-таки летучие мыши? Клювы вроде есть, но крылья кожистые и нет перьев...

— Я бы сказал, птеродактили, — буркнул Олег, рассматривая через подзорную трубу четыре стаи набирающих высоту существ, которые на его истинной родине встречались бы исключительно в фильмах про динозавров. Окраска тварей в основном представляла из себя смешение серых и синих пятен, а размеры их были достаточно большими, чтобы на спинах реликтов юрского периода вполне комфортно могли разместиться всадники с магическими посохами и какими-то ну очень длинными ружьями, и в каждой группе вражеской летучей кавалерии насчитывалось от двенадцати до пятнадцати особей. — Но с чисто практической точки зрения, не думаю, что они будут особо отличаться от пегасов...

— Угу, — согласился с ним Святослав, разворачиваясь к друзьям спиной и направляясь к корме, где под прикрытием дополнительных барьеров круг из нескольких аэромантов собирался работать с окружающим корабль воздухом, дабы летательный аппарат на время схватки получил дополнительную скорость и маневренность.. — Разве токмо кусаются они, а не, стал быть, лягаются. Дык и колбаса апосля боя того... Такая ж итъ вкуснющая навряд ли выйдет...

Судно пока еще находилось заметно выше вражеской летучей кавалерии, а потому все четыре вращающихся турели смогли отстреляться по противнику сразу же, как только он оказался в зоне досягаемости. А потом сделали это еще раз. И еще. Разорвавшиеся вблизи птеродактилей снаряды разорвали в клочья одну из тварей и еще двух отправили по весьма крутой траектории на вынужденную посадку — видимо получив какие-то раны животные боле нормально воевать не могли. А потом корабль разразился полноценным залпом...Ударившим не в приближающегося по воздуху врага, а в ту кавалерию, которая втекала на территорию дворцового квартала через выбитые ворота. Если бы защитники княжества вдруг взяли и капитулировали, то Олег и его люди оказались бы в весьма неприятной ситуации. Да, на огромное количество вражеской пехоты бороздящему небеса эрзац-крейсеру было плевать с высоту птичьего полета. Вот только боевые действия таких масштабов без участия высших магов, пускай хотя бы магистров, затевать бы никто не стал. А одаренным шестого ранга и выше, свободным от противостояния со своими текущими оппонентами, достать «Тигрицу» и нанести ей серьезные повреждения, а то и сбить, было вполне по плечу. Да и не слишком сильно подходила наиболее дальнобойная артиллерия судна для противостоянии набирающим высоту птеродактилям. Цели слишком мелкие, слишком юркие, соблюдают рассыпной строй и двигаются рваными рывками, явно в целях сбить прицел. Снаряд, пролетевший от ископаемого динозавра или его всадника в какой-то паре сантиметров, вреда не нанесет, а прямое попадание возможно либо благодаря чарам самонаведения, либо нереальной удаче...Еще конечно существовали боеприпасы, устраивающие подрыв не при попадании во что-нибудь твердое а по команде канониров, встряхивая определенный объем вокруг точки детонации ударной волной и засыпая их осколками. Но использованные сейчас в турелях одноразовые боевые артефакты показали весьма скромную эффективность в силу наличие недурных барьеров у воющей в небесах индийской кавалерии, а вот стоили весьма прилично в силу редкости, ибо далеко не на каждом военном заводе производились.

— Они не массовка, набранная лишь чтобы пугать взявших в руки оружие крестьян, — несколько отстраненно заметил Стефан, перезаряжая свою винтовку, чей магазин он опустошил буквально за пару секунд. Вот только когда пушки по птеродактилям уже не стреляли, а пулеметы и прочие противоабордажные орудия еще не стреляли, набирающий высоту строй так никого и не потерял. А это значило, что либо сибирский татарин либо показал феноменальную по своим меркам меткость, ни в кого толком не попав, либо возможность одного отдельно взятого представителя летучей кавалерии пережить несколько снайперских выстрелов зачарованного оружия. — Перед нами действительно элитные воины, причем даже по меркам мировых сверхдержав элитные...

— Я, блин, просто счастлив таким новостям! — Фыркнул Олег, который встал в круг вместе с людоящерами и несколькими людьми-гидромантами. Магией воды они сообща творили облако тумана, который по воле своих создателей мог в нужном месте мог затвердить до прочности, если и не каменной стены, так огромной ледяной глыбы. Данные чары считались наступательно-оборонительными, поскольку могли сдавить в своих объятиях жертву не хуже самой страшной анаконды...Если нужный объем отвердеет вовремя, поймав собою врага. Хотя и несколько преждевременное срабатывание во время воздушных боев тоже срабатывало — когда приближающийся на очень высокой скорости противник встречал лбом подобную преграду, то с ним зачастую происходило примерно то же самое, что бывает с мухой, врезавшейся в двигающееся встречным курсом автомобильное ветровое стекло. — Может для полного комплекта нас еще навестит и весь цвет английского рыцарства?!

— Пока ничего такого не видно, — успокоил своего друга Стефан, расстреливая второй магазин зачарованной снайперской винтовки. — Но если вдруг, ты не бойся...Я тебя предупрежу!

Пулеметы и прочие противоабордажные орудия вкупе с магией чародеев «Тигрицы» оказались пущены в ход примерно в одно и то же время с магией летучей кавалерии индусов, причем вражеские стрелки атаковали даже раньше волшебников, воспользовавшись своими ружьями-переростками и в свою очередь попытавшись продемонстрировать гостям своей родины навыки снайперской стрельбы. И не совсем безуспешно — от Олега, например, целых две пули отскочило. Пули, прошедших и общие корабельные барьеры, и личную защиту. А Стефан так и вовсе начал материться как сапожник, когда оптический прицел его оружия брызнул в стороны искрами и стеклышками, словив явно зачарованную свинцовую пилилю, едва не оторвавшую сложный техномагический артефакт от остальной винтовки. Чародеи оседлавшие птеродактилей тоже продемонстрировали отличную выучку, атаковав судно едва ли не единовременно и едва ли не в каждую точку обращенного к ним борта. В восьми случаях из десяти те индусы, кто использовал собственный дар или магические артефакты, попытались подпалить эразц-крейсер россыпью огненных стрел, роем невероятно горячих искр или банальным огненным шаром. Чары пиромантии второго-третьего, а в отдельных случаях даже четвертого ранга, созданные при помощи посохов и прочих вспомогательных инструментов, несмотря на свою относительную простоту были весьма опасны, заслуженно считаясь одними из лидеров воздушных боев по соотношению цены и качества. Особенно эффективны они становились, когда цепкое благодаря действию волшебства пламя под действием постоянного притока свежего воздуха начинало пожирать доски и оснастку, самостоятельно распространяясь во все стороны сразу, а ведь деревянных летательных аппаратов среди мирового авиационного парка насчитывалось процентов девяносто, если не больше. Но на сей раз вражескому командующему не повезло, причем очень сильно не повезло. Во-первых, щиты «Тигрицы» превосходили по своей надежности и мощи подавляющее большинство барьеров на судах схожего класса, а потому остановили от восьмидесяти до девяноста процентов ярости стихии, выпущенной единым залпом. Во-вторых, заметно ослабевшие сгустки враждебных энергий, все-таки прорвавшиеся к металлическому корпусу, в худшем случае оставили после себя закопченные вмятины. В-третьих, наличие на борту опытных пиромантов и гидромантов позволило ликвидировать пару очагов жидкого огня, намертво впившихся в перекрытия верхней палубы, всего лишь секунд за пять, в худшем случае десять, причем даже без вмешательства капитана и отвлечения других магов, занятых противостоянием с чародеями индусов. Противостоянием, которое быстро подошло к своему кровавому финулу...

Защищающие вражескую летучую кавалерию барьеры были хороши, Олег с готовностью мог признать это, когда покорный его воле туман метнулся вперед облаком полупрозрачной дымки и сжался вокруг крыльев полутора десятков птеродактилей и их седоков, но не смог сдавить ни человеческого тела, ни плоти ископаемых ящеров...В первые секунды три или четыре, поскольку масштабное заклинание гидромантии словно отталкивало назад. Но скорость и маневренность конкретно этих врагов замедлилось в разы, чем воспользовались пулеметчики и просто стрелки, изрешетив каждого из полускрытых водяным маревом нападающих, превратившегося в легкую мишень, поскольку оберегающая их магия не смогла противодействовать сразу и сокрушительному давлению со всех сторон, и прокалывающему действию кусочков свинца, разогнанных пороховыми газами. Впрочем, остальных индусов ждало примерно то же самое, только в связи с их сохранившейся маневренностью и резкими кульбитами, которые всадники или ящеры закладывали пытаясь спастись от терзающих их очередей, экипажу «Тигрицы» пришлось потратить на уничтожение данных целей куда больше боеприпасов. Лучший из вражеских асов, отхватившей самого крупного птеродактиля и водрузивший на его спину не просто седло, а фактически настоящий трон, без сомнения являющийся серьезным артефактом с очень емкими накопителями энергии, продержался под сыплющимися на него со всех сторон ударами почти целую минуту, избегая почти всех пуль и заклинаний, прежде чем запущенная Святославом шаровая молния догнала таки крылатого динозавра с более чем десятиметровым размахом крыльев, напрочь оторвав тому левую ногу. От боли существо еще больше ускорилось, но начало двигаться прямолинейно и равномерно несмотря на понукания седока, чем подписало себе смертный приговор и через считанные мгновения полетело к земле грудой истерзанного мяса, поскольку на борту не имелось практически никого, кто не мог бы стрелять с упреждением.

– Шо? — Спросил бывший крестьянин, встретившись с удивленным взглядом капитана «Тигрицы». Воздух наполнился далеким громом. Над дворцом засияло зарево, из которого вниз по зданию начали раз за разом бить многочисленные световые копья...Бить и оставлять после себя лишь самый минимум повреждений. Нет, какие-то дыры в крыше строения появлялись и постепенно расширялись, но делали они это медленно. А вот сами чары, тянущие пожалуй ранг на шестой-седьмой, выдыхались куда быстрее, буквально с каждой секундой снижая свою эффективность. — Нам, дык, того...Маневрировать чичас кажися не требуется, ибо нетути у индусов ни зениток, ни авиации больше. А патроны, стал быть, экономить надо...

— Это да, — вынужденно признал Олег, который долго и старательно приучал своих подчиненных любого мало-мальски серьезного врага заливать свинцом сначала с максимальной дистанции, а потом по мере приближения, чтобы под конец сделать два-три контрольных выстрела ну чисто для гарантии. С подобными темпами расхода боеприпасов, экипаж «Тигрицы» очень быстро грозил перейти сначала на экономию патронов, а потом и на рукопашный бой...Впрочем всегда оставалась надежда разжиться необходимым у представителей английской колониальной администрации. То автоматическое оружие которое подчиненные чародея взяли в качестве трофея, в общем-то британцами и делалось, либо для себя, либо на продажу менее развитым союзникам вроде японцев. И патроны для него вполне могли подойти и к некоторым техномагическим изделиям родом из США, поскольку магистры, заложившие основу промышленного потенциала Северной Америки и впоследствии выигравшие войну за независимость обучались в большинстве своем если и не в Оксфорде, то где-то рядом. А могли и не совсем подойти...И тогда в отряде чародея стало одним хорошим автоматом или пулеметом меньше. А возможно и одним стрелком, если оружие не просто намертво заклинит или слегка испортится, но взорвется прямо в руках владельца... — Но ты все равно особо бросанием молний не увлекайся и по сторонам посматривай. Эти всадники на птеродактилях были весьма хороши, обычный вооруженный грузовоз они бы точно уделали, да и против стандартного крейсера имели бы очень даже неплохие шансы! Если вражеское командование выложит из кармана еще пару-тройку козырей подобного калибра, нам может опять неслабо достаться на орехи...

— Дык, тады о снижении высоты для пущей меткости да прицельном, ну, бомбометании по скоплениям пехоты и ентой, как её...кавалерии...В общем оно того, не может быть и речи? — Уточнил Святослав, подходя к краю палубу и внимательно наблюдая за тем, что творится внизу. Судно вновь стало трястись от отдачи орудий, поскольку почти одновременно перезарядившиеся канониры открыли огонь по скоплениям противника...И огневая мощь эрзац-крейсера могла бы разом сократить число вражеских воинов на несколько сотен, а при удаче так и на целую тысячу...Но штурмующее город войск прикрыли мерцающие барьеры, об который разбились почти все снаряды. Два или три попало туда, где маги то ли отсутствовали, то ли попросту не успели поставить защиту, разрывая в клочья людей и лошадей, а один прорвался через вставшую на его пути преграду из странных бело-фиолоетовых узоров и детонировал уже за ней, расшвыривая в разные стороны целый пехотный отряд, лишь секунду назад двигавшийся плотной ощетинившейся во все стороны коробочкой. — Лады...С дистанции ежели надо уработать сопротивников, такъ с дистанции...А дракона выпустим?