Блокпост

В ответ я лишь пожал плечами. Не мне решать: не я сейчас командир.

Мы сидели на броне, машина стояла: находящийся за рулем Жуков не знал, что предпринять, и ломал над этим голову. Я ему не помощник, да и полковник понимает, что три головы на одного дракона хороши только в сказках. У боевой группы должен быть один командир, и если майор взял на себя ответственность, ему и решать. К тому же он далеко не новичок, Зона для него – открытая книга. Об этом можно судить хотя бы по тому, что он смог вывести свою группу из двух женщин за дробь-четвертую линию, а затем выйти на заданный блокпост.

– А если это пыль обжигает?.. Может, попробуем? – глянув на меня, спросила у Вики Юля.

– Что попробуем? – не поняла та.

– Ну, чтобы пыль на нас посыпалась.

– Зачем?

– Ну, вдруг мы волдырями покроемся.

– С ума сошла?

– Может, и сошла. От любви… Мы себе лица обожжем, и тогда Джером возьмет нас к себе.

– Он и так возьмет, никуда не денется, – покосившись на меня, буркнула Вика. – Мой бывший командир кадрами сейчас заправляет, он все в два счета устроит… Мне, между прочим, ваш Якут предложение сделал, – исподлобья посмотрела на меня она.

Судя по выражению ее лица, она хотела показать мне язык, но не решалась.

– Это он поторопился, – покачал я головой.

– Ну, почему же, – ободрительно глянул на меня полковник. – Задачу вашу никто не отменял. И дальше будете служить. А если Вика хочет, пусть будет с вами. Она – сержант, военное дело знает… И Юля тоже человек военный… А за себя, капитан, не переживай. Я уже принял решение, и ты скоро вернешься обратно. Если захочешь…

– Давайте в машину! – распорядился Жуков. – Задраить люки!

Упавший тополь не преграждал нам путь, а его ветви, вернее, подозрительная пыль на них не могла причинить нам вреда, когда мы окажемся под защитой брони. Если БТР и его экипаж способны выполнять задачи в условиях радиационного заражения местности, то аномальные пылинки нам нипочем. Только после того, как мы пройдем опасный участок, на броню лучше не выходить. Тем более что до сорок второго-дробь-пятого блокпоста рукой подать.

Зона выпустила нас. Почти двадцать километров мы прошли, повстречав на своем пути только с десяток беспечно шатающихся зомби. Несколько раз детектор показывал придорожные аномалии, но путь нам преградил только подозрительный тополь, на который приборы не реагировали. Все-таки мы правильно сделали, что подстраховались. Береженого бог бережет…

Я занял место за пулеметом и повернул башню против движения, чтобы бурая пыль не проникла в стволы пушек. Полковник перекрестился, а Жуков дал газу. Слышно было, как ветви тополя забарабанили по броне и башне. Но Юля и Вика, похоже, не обратили на это никакого внимания. Они жались друг к дружке в десантном отделении машины и о чем-то тихонько разговаривали. Я знал, на что теперь замыкаются их общие интересы. Мыслями они на моей заставе, выходят замуж за моих бойцов…

Бронетранспортер благополучно миновал опасный участок. Я припал к прицелу, взял в перекрестье столб, на проводах которого держался тополь. Мне совсем не сложно было рассчитать поправку на скорость, угол движения, влажность и сопротивление воздуха, но компьютерный прицел сам выдавал ее, смещая перекрестье прицела от абсолютного центра. Мне оставалось только совместить люминесцирующий крестик со столбом. Я сделал это, но все же воздержался и не стал жать на гашетку. Если я уроню тополь на дорогу, то тем самым как бы отрежу себе путь к возвращению. Это будет плохой для меня знак, а я человек суеверный. Или старею, или Марица голову мне так заморочила, что меня стали пугать черные кошки.

Я навел пушки на другой тополь, такой же прокаженный, со скрюченными ветками, но пока что еще держащийся на единственной ноге. Хотелось проверить, насколько крепок его ствол. Да и себя испытать заодно.

Дерево могло устоять под давлением взрывной волны, но точное попадание стомиллиметрового снаряда не оставило ему никаких надежд. Дымок перед прицелом развеялся, и я увидел, как тополь валится набок. Я не мог слышать, как скрипит его взорванный ствол: в ушах вата после выстрела, да и машина шумит. Но я все-таки услышал, как дерево на своем тополином языке жалуется своим прокаженным собратьям, проклинает меня… Уж не черт ли меня дернул спустить снаряд с цепи?

– Капитан, ты чего? – удивленно уставился на меня полковник.

– Да пух мог в стволы попасть. Считай, что я их прочистил…

– А-а.

– И этот запах пороха… Может, это последний раз, когда я могу им насладиться.

– Вот только тоску нагнетать не надо, – отозвался Жуков. – Тебе же сказали, что все будет нормально.

– Не переживай, войны на тебя хватит, – поощрительно улыбнулся полковник.

– Вот-вот! – подхватила Юля. – Мы еще вместе повоюем!

Я одобрительно подмигнул ей. Не нужны мне женщины на заставе, но если все будет хорошо, я возьму их к себе обеих. В конце концов, не на бал же они просятся. Да и мне люди для усиления нужны…

Вскоре машина остановилась, слегка покачнувшись на рессорах.

– Приехали, – сообщил Жуков.

На блокпосте нас ждали, поэтому ворота контрольно-пропускного пункта открылись почти без промедления. Здесь к нам в машину сел старший лейтенант Свистун. В бронекомбинезоне, в шлеме с пуленепробиваемым забралом, который он снял после того, как за ним закрылся десантный люк.

– Здравия желаю, товарищ полковник! – лихо отчеканил он.

На меня он глянул с неприязнью и удивлением. Его изумило, что я занимаю место оператора-наводчика, в то время как, по его разумению, мне полагалось находиться в наручниках, прикованным к дужке водительского сиденья.

– Почему при полном параде? – спросил Брыль.

– Вас ждал. А у нас тут проблемы. Вчера кенги прорвались, один постовой погиб… А что у вас с головой, товарищ полковник?

– Боевые седины. Ты сколько косорогов за всю свою жизнь убил? – с нескрываемой гордостью за себя спросил Брыль.

– Э-э… Да как-то не приходилось…

– А у меня их четыре на боевом счету.

Брыль не преувеличивал. Помимо двух растерзанных тел на обваловке, еще двух погибших монстров мы нашли на патрульной дороге. И все это – дело рук полковника. Косорог – достаточно редкое явление для Зоны и очень опасное. Я знал опытных бойцов, ветеранов своего дела, для которых первая же встреча с косорогом становилась и последней. А полковник в одном бою смог уничтожить четырех особей. Может, ему повезло, что зосы сами подставились под его огонь, но тем не менее глупо было оспаривать его заслугу. Если он получит орден, я не посмею бросить камень в тот стакан, в котором будет обмываться эта награда.

– О-о! – выразил свой восторг Свистун.

– А ты о каких-то тут кенгах говоришь!.. Кстати, я и кенгов убивал, и зверопсов… Может, тебя на дробь-четвертую линию отправить, а? Твою роту туда, а капитан со своей группой сюда?

– Э-э… А разве Нагаров не арестован?

– С этим мы без тебя разберемся, ладно?

Машина въехала на территорию блокпоста, где полковник лично распорядился, чтобы я сдал оружие и отправился под домашний арест в гостиницу, в ту самую, где я когда-то провел ночь в ожидании назначения на должность.

Сорок второй-дробь-пятый блокпост был копией нашей заставы. То же расположение гаражных боксов, казарменных блоков, строевой плац под окнами гостиницы, вход в столовую, котельная и баня. Но этот объект еще не знал забвения и войны. Его еще не покидал гарнизон, отсюда не вывозилось имущество и оборудование, стекла в казармах целые, чисто вымытые, двери свежепокрашены, на плацу ярко вычерчены строевые квадраты, с плакатов бодро смотрят марширующие солдаты, высоко поднятый флаг бодро развевается на ветру. Но к войне здесь все же готовились. Смотровая площадка на крыше, огневые точки по периметру, пулеметы на роботизированных станках. Из окна своей комнаты я увидел группу солдат; в полной боевой экипировке они следовали в автопарк, к боевым машинам, наверняка впереди у них боевой выезд на патрулирование дробь-пятой линии. Я заметил суровую озабоченность на их лицах, тревогу в их взглядах. Дыхание Аномалья все ближе, и даже я это чувствовал.