Блондинки начинают и выигрывают

Ха, это Кеша-то экономист? Он, который еще недавно умолял на перекрестке подать копеечку на пропитание?! Я разгневанно фыркнул, стараясь, впрочем, не привлекать к себе особого внимания.

А ведь мне такую сумму Дерев никогда не предлагал. Хотя это именно я нашел брешь в его экономической безопасности! Это ведь я продумал хитроумную аферу, я…

Едва затих вкрадчивый голос обольстителя, Кеша нахмурился в раздумье. Поерзал на стуле. Повертел пистолет в руках. Для чего-то заглянул в его бездонное дуло.

— Однако… — промычал он, видимо терзаясь необходимостью выбора.

— Плюс служебная квартира, премия по итогам года, бесплатный автомобиль с шофером и… И все, что еще пожелаете!

Автомобиль с шофером окончательно добили актеришку, падкого до внешних атрибутов состоятельности.

— Кажется, — мучительно выдавил он из себя, — здесь есть над чем подумать.

— Подумайте, подумайте, — сладенько просипел Дерев. — Мы не торопим. Но только думайте, пожалуйста, быстрее. Ведь ваши товарищи в погонах уже спешат сюда на всех парах… Как с ними быть? Они-то ждать, наверное, не захотят.

— Ах да, — рассеянно отозвался «офицер ФСБ» и выудил телефон из кармана. Тот самый телефон, который целый день не отвечал на мои умоляющие звонки!

Набрав какой-то номер, Кеша недовольно проговорил в трубку:

— Шестнадцатый? Отмена… Ложная тревога. Все сорвалось. Заворачивай на базу.

Дерев с очевидным облегчением откинулся в кресле и победительно оглядел подчиненных — мол, учитесь обстряпывать самые безнадежные дела.

Кеша спрятал телефон в карман и попутно освободился от пистолета.

— Я-то согласен с вашим предложением, — все еще задумчиво хмурясь высоким челом, проговорил он, — только как вот с этим гавриком быть? — Небрежный кивок в мою сторону. — Он слишком много знает…

— Да, он слишком много знает, — неодобрительно покачал головой босс.

— Слишком много знает! — вновь обрел голос Вася.

— Слишком много! — грозно взревел Недыбайло.

Кеша поморщился и робко предложил:

— Надо бы его… Того… Эта… Убрать, наверное?

— Убрать! — восторженно закатил свиные глазки Дерев.

— Убрать! Убрать! — взвыли его верные псы.

Я сделал шаг вперед.

— Кеша, да ты что? Ведь я… Ведь ты… Ведь мы…

— Ты слишком много знаешь, — с сожалением промолвил Кеша и грустно покачал головой. Очень грустно.

Меня вывели из здания. Я шагал вперед в накинутом на плечи пальто, все еще надеясь, что происходящее со мной — только странная игра. Что дурацкая фантасмагорическая переделка вот-вот закончится ко всеобщему удовольствию, что Дерев добродушно усмехнется: «Ну и заставили вы нас поволноваться, молодой человек!», Вася хлопнет меня по плечу: «Ну ты даешь, старичок!», а Недыбайло смущенно засопит носом вместо извинений. И я рассмеюсь легко и радостно…

А потом мы с Кешей сядем в машину и поедем домой, в свою прежнюю жизнь, которая уже никогда не сможет возродиться из небытия…

Я шел, по-арестантски сложив руки за спиной, а в восточной половине небесвода синий купол уже обещал распуститься торжественной, карамельного цвета розой.

По пути Кеша на секунду исчез из поля зрения и вернулся вновь, но уже без пистолета, все в том же пиджаке нараспашку, как будто ему было ужасно жарко.

А меня тряс озноб. Я шел вперед все быстрее и быстрее, ветер заворачивал полы пальто, а глаза изо всех сил тянулись к торжественной полосе над островерхим ершиком леса, ожидая спасительного явления светила. За спиной заговорщицки перешептывались голоса:

— Завести его в овраг и там…

— Так быстро найдут же?..

— Ну и что? Документов-то нет… Место нехоженое.

Я шел все быстрее и быстрее, точно разогнавшийся по рельсам поезд, почти бежал, чувствуя вороненую мощь пистолета между лопаток. Не озираясь, я почти летел, мчался вперед, как спугнутый охотником заяц, как стремительный олень, как… Я бежал от себя. Я бежал к себе?

Мимо неслись кусты, в ужасе отшатывались смутные еловые тени, хрустели ветки, взвихренная рыжая листва заносила след…

Черные тени охотников взволнованно заметались за спиной, — я угадывал их суету инстинктом спасающего свою жизнь животного.

— Стой!

— Куда? Сейчас уйдет!

— Стреляй в него! Уйдет!

— Стреляй!

Выстрела я не расслышал от шумного стука крови в висках.

Просто что-то хлопнуло за спиной, острой веткой обожгло лицо и…

И я свалился в овраг, прокатился немного вперед и затих в опавшей листве, истончившимся сознанием отмечая ее пряный духовитый запах, который, кажется, уловил в первый раз в жизни. В последний раз?

Я не слышал шагов спускавшихся по склону оврага людей, не слышал, как катились комки глины с откоса, не слышал треска ломаемых веток. Ничего, ничего не слышал…

— Вот он. Лежит.

— Готов? Проверь пульс…

— Пульса нет. Не дышит. Ну и кровищи! Аккуратно ты его…

— Оставим его здесь?

— Забросайте листьями и пошли. Пора возвращаться в город. И так слишком много шума.

Послышалось шуршание, треск — и все стихло.

Тишина навалилась на меня душным одеялом. Вожделенная тишина.

Эпилог

Я очнулся оттого, что лицо заметал крупными стежками снег, холодя кожу ласковыми прикосновениями. Еле разлепил слепленные инеем ресницы, с трудом пошевелился, застонал…

Невнятно серела туманная дымка в рыжем перелеске, коричневую мерзлую землю обметали белые лишаи первого снега.

С трудом встал на четвереньки, разогнулся.

Что-то теплое скатилось по щеке. Обтер ладонью — кровь.

Ах да, меня же убили…

С трудом поднялся, сделал шаг вперед и чуть опять не свалился навзничь, зацепившись носком за черную колоду.

За черную колоду, разбросавшую руки, как будто из последних сил пытаясь удержаться на земле. Безжизненную колоду в черном пальто с котиковым воротником, в моем пальто. С залитым кровью, неузнаваемым лицом…

Это я? Или не я? Кто это?

Ничего не понимаю…

С трудом выбрался из оврага, двинулся вперед по тоненькой нитке тропы, прихотливо вьющейся среди стремительно лысевших деревьев. Ветки больно хлестали по лицу, ноги в тонких ботинках то и дело проваливались в снежные намёты, непослушные руки цеплялись за раскоряченные стволы.