Блудное Солнце

Схватив винтовку, Рош навела её на солдата.

– С меня причитается, Майи, – сказала она, приготовившись выстрелить.

– Морган, подожди! – запротестовал Ящик, прежде чем она успела нажать на спусковой крючок. – Не стреляй

Ее палец застыл на спусковом крючке.

– Какого дьявола?

– Нам пригодится бронекостюм.

Дуло винтовки в руках солдата начало дрожать.

– Если ты думаешь, что я смогу забраться внутрь этой штуки...

– Нам нужна перчатка, – настаивал на своем Ящик. – Вместе с командной связью.

– Рош?

– Держись, Майи.

Рош огляделась. Здесь они слишком на виду. Десантный катер подвергся жестокому огню снизу и немного переместился в сторону – теперь граница пыльного облака и чистого пространства стала ближе, – однако она слышала тяжелую поступь других солдат в бронекостюмах, а угроза ударов с воздуха оставалась весьма реальной. Два пулемета на днище катера начали шевелиться, приготовившись вести ответный огонь.

– Майи, ты можешь заставить его идти?

Суринка кивнула: – Только недалеко Это трудно.

– Ладно. Нужно, чтобы он оказался в укрытии. – Рош быстро огляделась. – Вон то здание Не слишком далеко?

Суринка взяла её за руку, а оцепеневший солдат сделал первый неуверенный шаг вперед, потом ещё один. Втроем они подошли к открытому дверному проему как в раз в тот момент, когда буря вновь вступила в свои права. Злобно выл бесноватый ветер, пытался сбить их с ног, мешая двигаться.

Рош показалось, что она слышит, как её зовет мбатан.

– Скамей Эммерику, что мы здесь, – попросила она Майи. – Мы будем его ждать.

После небольшой паузы суринка ответила: – Он нашел Ведена и остальных. Они пытаются вывести из строя десантный катер. Эммерик придет сюда, как только сможет.

– Хорошо.

Рош посмотрела на солдата: – Ну, Ящик, какие будут предложения?

– Сними с него шлем. Застежки на затылке.

Рош довольно быстро удалось найти тумблер и повернуть его. С негромким шипением шлем открылся, и Рош увидела бритую голову женщины-солдата. Прикладом винтовки она ударила женщину по затылку – и та сразу потеряла сознание.

Бронекостюм содрогнулся, но остался стоять, включились аварийные системы.

– Что теперь?

– Засунь руку внутрь. В пяти сантиметрах от шеи находится кнопка. Нажми на нее.

Рош повиновалась, и керамическая броня, словно трехмерная детская головоломка, разошлась по невидимым швам.

Воздух внутри пропах страхом и резиной.

С помощью Майи Рош удалось вытащить вялое тело женщины из костюма. Его внутренности производили отталкивающее впечатление – черные блестящие кабели с контактами для рук и ног.

– В каждой перчатке помещается миниатюрная контактная панель управления, – заявил Ящик. – Засунь левую руку в рукав.

– Рощ с отвращением посмотрела на бронекостюм, но выбора у неё не было. Вытащив левую руку из повязки, морщась всякий раз, когда ей приходилось поворачивать плечо, она влезла в костюм. Майи передвинула чемоданчик на спину Рош и отошла в сторону.

В тот момент, когда левая рука Рош коснулась контактной панели, броня ожила.

– Подожди! – Рош попыталась остановить костюм, который начал закрываться. – Я не смогу выйти на улицу в таком виде. Повстанцы меня немедленно пристрелят

– Успокойся, Морган, – сказал Ящик. – Сними шлем.

– Но управление...

– Я с ним разберусь без проблем, а потом выведу нужную для тебя информацию через имплантант.

Рош повернулась – и бронекостюм тут же имитировал её движение. Правой рукой в перчатке она сорвала шлем с головы и отбросила его в сторону.

Потом осторожно шагнула вперед и почувствовала, что костюм помогает ей двигаться. Рош лишь пару раз надевала бронекостюм, но прежние навыки быстро восстанавливались.

Стараясь поменьше шевелить левой рукой, она, впервые за последние несколько дней, немного успокоилась.

– Ладно, Ящик. Считай, что я готова. Куда пойдем?

– Никуда, если у тебя нет никаких особых планов. Повстанцам удалось понять, с чем они имеют дело: не считая тридцати или сорока солдат на земле, главная опасность грозит нам сверху.

Мы сможем легко уйти от солдат, если катер не будет очищать воздух. Я попытаюсь нейтрализовать его при помощи панели управления бронекостюма.

– Хорошо, действуй. А мы с Майи поможем остальным. – Рош повернулась лицом к суринке. – Веди нас.

Они вместе вышли из дома и сразу оказались внутри песчаного облака. Суринка показывала дорогу, вызывая в сознании Рош образы города, и использовала эпсенс, чтобы находить солдат в тучах пыли. Четверо врагов рухнуло на землю после выстрелов разрывной винтовки Рош – только после этого солдаты поняли, что в их ряды затесался враг. Грохот десантного катера стал громче, вихри песка закружились ещё быстрее под воздействием силовых полей. Майи повела их в сторону от опасности, в глубину песчаной тучи.

– Из нас получилась отличная команда, – заявила суринка, а Рош, слишком увлеченная боем, чтобы осмыслить слова Майи, не стала возражать.

Один раз они прошли рядом с Кейном. Его стремительная фигура вынырнула из песчаного сумрака, он собрался нанести удар, но вовремя узнал Рош. Кейн расслабился, сделал какой-то странный жест – может быть, отдал ей честь – и отступил на шаг. Он успел обзавестись винтовкой и кровавой царапиной на лбу. И хотя он оставался совершенно спокойным, Рош сразу поняла, что Кейн времени зря не теряет.

– Их слишком много! Кроме того, на подходе большой корабль. – Кейну пришлось кричать, чтобы перекрыть шум десантного катера. – Нэва и её парни прячутся неподалеку.

– Чем они вооружены?

– Несколько винтовок. Я пытался передать им те, что мне удалось захватить, но... – Он пожал плечами. – Задача оказалась непростой, к тому же зарядов надолго не хватит.

Рош представила, как Кейн, словно демон, проносится сквозь завесу песка, вырывает винтовки из рук солдат, а потом исчезает. Как и Рош, ему было нелегко найти повстанцев.

Какая польза от захваченного оружия, если его невозможно передать в руки тех, кому оно необходимо?

– Ладно, – сказала она, собираясь предложить Кейну вести их вперед, но не успела.

Неожиданно изображение у неё в левом глазу очистилось.

Рош заморгала, сообразив, что Ящик начал передавать картинки, которые получал парящий над ними катер. Она видела, как медленно перемещается находящийся внизу город.

Солдаты в бронекостюмах перебегали от одного здания к другому, собираясь на границе очищенного от пыли пространства.