Блудное Солнце

На лбу Чейза появились капельки пота, но он, похоже, ничего не замечал.

– И почему же вы этого не сделали?

– Потому что нам не нужна война, – резко ответил Гейд. – Мы на корабле Дато, очень быстро стало бы известно, что...

Снова раздался грохот взрывов, и Гейду пришлось замолчать – истребители предприняли очередную атаку на «Ану Верейн».

Изображение Штаба на главном экране неуклонно приближалось. До столкновения оставалось меньше минуты. Сердце отчаянно билось у Рош в груди – она вдруг осознала грандиозность своего поступка. Ящик пожертвовал командой фрегата, чтобы её спасти, однако его поступок бледнеет по сравнению с тем, что она сделала. Почему она решила, что имеет на это право?

Даже если Де Брайн даст ей сейчас код, Рош сомневалась, что Ящик сумеет что-нибудь предпринять.

– Какое благородство, – презрительно фыркнул Чейз; впрочем, голос его подозрительно дрогнул, когда он произносил эти слова. – Вы не забыли, что именно вы собираетесь лишить жизни всех, кто находится на станции? Вы не дали нам ни малейшего повода вам доверять.

– Бесполезно. – Гейд вздохнул и отвернулся, отмахнувшись от недоверия Чейза. На экраны он смотреть не стал, а просто спросил: – Сколько осталось до столкновения, Морган?

Рош взглянула на изображение Штаба, заполнившее весь экран. Уже можно было различить массивные доки и вспомогательные портовые сооружения. Картинку расцвечивали неестественно яркие разноцветные полосы – коммуникационные компьютеры приступили к адаптации увеличения, чтобы компенсировать скорость «Аны Верейн».

На одно короткое мгновение Рош испугалась, что её поглотит кошмар содеянного, потом заставила себя успокоиться.

«Что сделано, то сделано. Пути назад нет».

– Сорок секунд, – проговорила она, поражаясь собственному спокойствию. – Если вы собираетесь передумать, Де Брайн, сейчас самый подходящий момент.

Де Брайн что-то тихо пробормотала.

– Что вы сказали? – переспросила Рош, наклонившись к ней.

Глава Стратегического отдела наградила её злобным взглядом.

– Игра начинается. Довольны?

Рош отошла от разбитой панели и огляделась по сторонам, не в силах осознать случившееся... Штаб Разведки, казалось, приближался быстрее, чем прежде.

– Ящик? Ты меня слышишь?

– Да, Морган, прекрасно слышу. Хотя что-то странное...

– Не сейчас, Ящик. У нас серьезные неприятности. Посмотри на курс: спаси нас

– Да, вижу. Мне кажется, нужно немедленно действовать.

– Мы находимся внутри гиперщита, – быстро пояснила Рош. – Ты не можешь...

– Я знаю, где мы находимся, Морган.

Рош подождала секунду, но Ящик молчал. Под ногами никакого движения. Двигатели работали по-прежнему, направление полета не изменилось.

– Ты меня не слышал, Ящик? Ты должен что-нибудь сделать. Я тебе приказываю

– Разумеется, я все сделаю. Что ты вдруг запаниковала? У нас полно времени.

Рош быстро развернулась, чтобы взглянуть на главный экран. Изображение Штаба быстро приближалось, скорость «Мародера» продолжала нарастать. Пространство вокруг станции засияло всеми оттенками красного цвета, звезды исчезли.

Со смесью ужаса и восхищения Рош поняла, что коммуникационные компьютеры сдались – им не удалось адаптироваться к скорости корабля. Огромный, окутанный тенями Штаб заслонил собой все вокруг, словно, кроме него, ничего больше и не существовало. Теперь уже Рош ясно видела отдельные доки, расположенные в самом сердце станции.

До столкновения оставалось меньше двадцати секунд.

– Что происходит? – Гейд подошел к Рош, стоявшей у консоли. На лице у него застыло изумление. – Почему мы не меняем курс?

– Я не знаю! – Рош в волнении сжала кулаки и, не в силах справиться со своим состоянием, прошептала: – Что, черт побери, ты делаешь, Ящик?

Десять секунд...

– Аварийная ситуация. Прошу всех занять места и пристегнуться, – приказал Ящик, затем, обращаясь только к Рош, добавил: – Это может быть немного неприятно. Но, боюсь, ты не оставила мне выбора, Рош толкнула ничего не понимающего Гейда в ближайшее кресло, затем рухнула в соседнее, быстро пристегнула ремни безопасности и проверила, все ли в порядке у Гейда.

Пять секунд...

– Ничего не получится, – едва слышно сказал Гейд.

Оказавшись в плену ремней безопасности, он сидел напротив неё и смотрел в пространство, в глазах у него полыхал ужас. На экране компьютеров было видно, как оставшиеся истребители разбегаются в разные стороны, чтобы спастись от последствий столкновения. Кейн, сидевший у пульта управления орудиями, наконец убрал руки с панели. Он повернулся и посмотрел на Рош.

Горький смех Де Брайн, в котором прозвучали истерические нотки, разорвал молчание.

– Все зря! Вы солгали

Две секунды...

Рош вцепилась в ручки кресла. Устроившийся напротив неё Кейн молча смотрел куда-то вдаль... совершенно спокойно.

Одна секунда...

Экран вспыхнул...

...и Штаб Разведывательного управления исчез.

«Ана Верейн» содрогнулась – от носа до кормы. Рош с трудом выдохнула, внутри у неё все сжалось, и возникла легкая тошнота, как бывает во время короткого затяжного прыжка.

Невозможно. Такого просто не может быть.

На экране сияли звезды – и больше ничего.

На капитанском мостике «Аны Верейн» несколько секунд царило молчание.

– Что... – начал Гейд.

– Мы через него перепрыгнули, – наконец проговорила Рош так тихо, словно обращалась к самой себе. – Не знаю, каким образом...

Она встала из кресла как раз в тот момент, когда двигатели корабля начали снижать скорость. Напряжение постепенно уходило, и Рош вдруг почувствовала страшную слабость. Неожиданно она сообразила, что цеплялась за ручки кресла мертвой хваткой – отчаянно болели пальцы.

Она прислонилась спиной к консоли и повернулась к небольшой компании на мостике. Гейд широко улыбался, и Рош подумала, что, наверное, у неё такое же глупо-радостное выражение на лице.

– Получилось.

– Ящик! – крикнула Де Брайн, наклонившись вперед. – Молчание между...

Однако Кейн успел к ней подскочить и прижать руку к её губам.

– Ящик, – сказала Рош. – Я приказываю тебе впредь игнорировать все распоряжения Пейдж Де Брайн – в особенности те, в которых содержатся слова «молчание», «между» и «мысли». Ты меня понял?