Blue Shift

Калхун, натягивая бронежилет, завел с другом разговор об секторе Е, лабораториях Биокупола. Среди охранного персонала ходили фантастические слухи о том, что там растят каких-то мутантов, или экспериментальных животных. И, хотя на самом деле в эти слухи уже никто по-настоящему не верил, обсуждать эту интересную тему никому ничего не мешало. Еще раз поняв, что здесь по-детски слишком много секретности, друзья оставили эту тему. Барни еще раз окинул взглядом то немногое, что лежало в его шкафчике: набор пластиковой посуды, комплект гражданской одежды и чистого белья да книжки 'Правда о пришельцах' и 'Правительственные заговоры'. Именно за эти книги о Калхуне распространился веселый слух, как о поклоннике зеленых человечков. Получив на день рождения пару кружек или блюдец и рисунками зеленых уродцев, он, улыбнувшись, смирился. Но так и не убрал из шкафа свои любимые книги.

Разговор с Брайаном уже было вернул Барни хорошее настроение, как затем, когда он выходил в главный зал, его снова окликнул ненавистный голос:

– Эй, Барни, подойди, пожалуйста.

Калхун скрипнул зубами и развернулся к дежурному.

– Офицер безопасности Барни Калхун по вашему приказанию явился.

– Похоже, у нас снова проблемы с системой доступа, на этот раз - в главном лифте сектора G3. Почему бы тебе не пройтись туда и не посмотреть, что можно сделать?

Калхун, отдал честь и понесся прочь. Сектор G3 - ничего себе! Да ведь это аж соседняя станция. 'Нежели снова придется садиться в монорельсовик?..' - тоскливо подумал Барни и, прислушавшись, притормозил возле справочной службы.

Возле окошка справочного бюро витийствовал какой-то старик-ученый, сопровождая каждое последнее слово предложений ударом кулака о стойку.

– Я не могу получить доступ к моим файлам! Я не могу ответить на мою почту! Я даже не могу попасть в свой офис!

– Я знаю, сэр, я знаю, - беспомощно оправдывался офицер, видневшийся в окошке стойки, - Мы делаем все возможное, чтобы восстановить систему допуска. Нужно лишь немного времени, и...

– Времени!?
– снова взвился ученый, - У меня больше вообще нет времени. Если мой отчет не попадет к Администратору через минуту, мое рабочее место очень скоро освободится. И тогда я обязательно удостоверюсь, что это произошло не только со мной!

Старик, бормоча проклятия, отошел, а бедный охранник показал Калхуну взглядом на ученого и испуганно покрутил пальцем у виска. Барни ободряюще кивнул ему и пошел вдоль по коридору. Ну надо же, и сегодня, и опять эти профессора придираются к охранникам, которые провинились лишь тем, что охраняют их жизни? Ничто не огорчало Калхуна так, как вещи, на которые он был не в силах повлиять...

Калхун зашел по пути в оружейную и получил по удостоверению табельную 'Беретту' и патроны. За неуставной внешний вид начальство карало строго, вплоть до выговора или лишения зарплаты, так что каждый КПП скрупулезно осматривал каждого охранника на предмет наличия униформы, бронежилета, каски и пистолета. Что и говорить, охрана здесь была поставлена на высший уровень, да и удивляться не приходилось - 'Черная Меза' была секретным объектом армии США. Когда Барни, вступая на должность, давал подписку о неразглашении, он лишь саркастично ухмылялся. Но теперь, после двух лет службы, он давно понял, что все эти меры безопасности небезосновательны. Но Калхун не любил думать о том, чем же здесь на самом деле занимаются. Ему об этом никто напрямую не говорил, как и никому другому из охранников, но и он был не слепым и все прекрасно понимал. Но не любил думать об этом. И поэтому просто принимал эти опостылевшие каску и жилет, как сложности профессии.

Пройдя через несколько секций, заполненных аппаратурой научного персонала, Барни совершенно потерял нужное направление. Дело в том, что он не был в секторе G3 больше года. Там находились лишь склады и какие-то анализаторские камеры. Барни остановился и вежливо поинтересовался у проходящего мимо профессора в халате, как пройти к платформе поезда на сектор G3. Ученый лишь сердито отмахнулся и грубо ответил, что у него нет времени на такую ерунду, когда наметился 'такой знаменательный эксперимент'. Калхун лишь посмотрел в спину удаляющемуся ученому, и в его мозгу автоматически вспомнились слова Гордона Фримана об 'сегодняшнем эксперименте всей его жизни'. 'Да, похоже, Гордон стал большой шишкой...'.

Калхун решил полагаться на не слишком услужливую память. Он шел, с трудом узнавая коридоры, в которых так долго не бывал. Через пять минут скитаний он вышел в небольшой зал, примыкающий к коридору. Перед его глазами открылась интересная картина.

Под большой кнопочной панелью одного из приборов у стены на полу сидел член научной команды в белом халате и что-то старательно проворачивал рукой под крышкой панели. Вокруг него аккуратным веером были разложены инструменты, рядом на боку лежал стул. За всем этим великолепием с интересом наблюдал какой-то незнакомый Калхуну охранник и еще один ученый. Барни приветственно кивнул им и подошел поближе.

– Ну что, док, - с интересом поинтересовался незнакомый охранник, - Нашли, как это исправить?

– Конечно, вот, - ответил ему глухой голос из-под панели, - Думаю, это поможет.

И он указал на лежащие рядом плоскогубцы. Охранник улыбнулся, подмигнул ученому и подал плоскогубцы 'мастеру'. Тот усердно запыхтел, было слышно, как он что-то откручивал. Затем раздался резкий лязг, и на пол рядом с ученым упала какая-то большая микросхема. Незнакомый охранник хихикнул.

– Послушайте, а вы уверены, что ничего не путаете?
– осторожно спросил стоящий рядом профессор.

– Конечно уверен...
– заверил его глухой голос, звучащий чуть растерянно.

– Позвольте вам помочь?
– предложил профессор и шагнул к панели.

– Ну, попробуйте. Надеюсь, вы знаете, что вы делаете.

– Ну конечно! Теоретически, - сказал профессор, приподнимая панель сверху и запуская туда руку.

Калхун и охранник с интересом наблюдали. Профессор, покопавшись в панели с минуту, опустил ее и нажал на ней несколько кнопок. Из-под крышки тут же пошел тонкий серый дымок.

– Вам не кажется, что пахнет горелым?
– поинтересовался наконец охранник.

Ученый, сидевший под панелью, громко чихнул.

– Подождите-ка...
– пробормотал профессор и вновь запустил руку под крышку панели.

Внезапно что-то щелкнуло, пол под панелью на миг осветило маленьким взрывом, который раздался где-то в глубине аппарата.

– С вами все в порядке?
– заволновался Барни и помог ученому вылезти из-под панели.

– Господи, кажется да, - неуверенно ответил ученый, стирая с лица черную гарь.

– Ну все, доигрались...
– изрек охранник, и тут же замолчал - со стороны выхода к ним быстро подошел еще один старик в халате ученого.

Он окинул все критическим взглядам и довольно резко спросил:

– Ну, и кто ответственный за этот хаос?

– Думаю, что я, - тихо ответил охранник.

Ученый, судя по его лицу, едва сдерживался, чтобы не закричать. Наконец он прогнусавил в сторону притихшего охранника: