Блуждающий по вселенным

— Так вы его ели? — с ошарашенным видом вопрошал десятник. — И даже не проверили перед этим?

— Нет, мы его не ели, — фыркал я с раздражением, — Мы его жрали! И сожрали добрую треть. И если вы начнете быстрее двигаться, то хотим надеяться, что и сегодня успеем поесть по-человечески, пока мясо не испортилось. Хватайте по пять кусков — и в лодку! Потом один вернется еще раз.

Кажется, мой титул барона стал действовать. Ибо все три воина странно дернулись, рявкнули дружно «Есть!» и бросились к полуметровым обрубкам. На вторую ходку никто не согласился, и создавалось такое впечатление, что они готовы, как в той поговорке: «Подо что влез, то и уволок». Десятнику досталось восемь, больше он не рискнул нагрузить. По шесть перед собой, как длинные дрова для печи, взяли его подчиненные. Мы охнули, закидывая рюкзаки на плечи, и пристроились к резво вышагивающей цепочке. О чем переговаривались между собой возбужденные моим бравым командованием воины, расслышать не удалось. Разве что одну только фразу:

— Мясо тирпиеня не портится три лутеня!

Мне стало плохо. Что это мы вчера такое ели и почему это я вдруг сегодня такой голодный? Вдруг мясо в моем желудке ожило и стало выедать меня из середины?

Похоже, и товарищ мой все, что надо, услышал и все, что надо, понял. Так как шел, скривившись и странно согнувшись, словно у него уже и не осталось здоровых внутренностей.

— Ты как себя чувствуешь? — спросил я, когда мы уже подошли к лодке и там началось представление под названием «А мы вам рогатого демона принесли!».

Леня старался дышать глубоко и часто, но, скорее всего, громкий переполох и восклицания солдат его все-таки раз-веселили и настроили на оптимистический лад:

— Ты знаешь, прекрасно! Другой вопрос, что я сыт настолько, что даже думать о пище противно.

— Да? А у меня наоборот: съел бы еще второй ужин.

— Ну, с тобой все ясно. Недаром дед Назар всю жизнь горбатится на домашней ферме, чтобы тебя прокормить.

— Неправда! — возмутился я такой несправедливостью к любимому человеку. — Он не горбатится, он трудится в свою радость. Да и я только недавно таким прожорливым стал.

— Уж не сегодня ли?

Глядя на его полускрытую маской улыбку, я понял, что он шутит, и перешел к обсуждению насущных проблем:

— Чего они из-за этого угря так переполошились? Ну повезло нам, ну не отравились, так что с того?

— А то ты не знаешь, что с людьми сказки да легенды делают. А похвастаться? И позавидовать? Раз в год! Раз в десятилетие! — Он фыркнул и сплюнул в сторону, — Ну и так далее.

Бесценный, по понятиям наших спасателей, груз был уложен, и нас тоже пригласили усаживаться. Хотя теперь на тяжеленные рюкзаки, странные устройства у нас в руках и одежду косились не так явно и не так удивленно. Тирпиень явно перевесил по своей значимости появление безрогих выходцев с Пимонских гор. И нас это тоже довольно сильно заинтересовало. Но спрашивать в открытую не позволяла интуиция. И так, видимо, я наговорил нечто обидное по поводу этой рыбки, потому что за все время, пока мы шли к берегу, нам не было задано ни одного вопроса.

На берегу воины действовали быстро и слаженно. Вынесли весла и шесты, сложили куски тирпиеня на щитах, а зтем натужно поволокли лодку по песку к крутому береговому откосу. Там раскрыли люк внушительной пещерки, затолкали лодку внутрь и вход тщательно замаскировали. После чего не менее тщательно убрали, подмели и устранили все следы к пещере и на мелководье и только потом двинулись вдоль берега. Естественно, что весла, шесты, свое оружие и трофейные куски тирпиеня они подхватили без всякой команды или просьбы с нашей стороны.

Чувствуя, что придется идти солидный кусок с тяжеленным рюкзаком, а потом еще и в гору взбираться, я сразу расстроился, вспотел и жутко огорчился. Но если все тело еще как-то терпело, то с ногами что-то случилось. То ли песок в ботинки попал, то ли какая-то ядовитая травка свои семечки просыпала, но уже на первой трети подъема я готов был упасть на землю и не двигаться от боли и неудобства. Даже мысль мелькнула отрезать ноги к ядреной бабушке! А следом и другая пришла: ЯД! Он ведь мог и не сразу начать действовать! Вот потому эти ушлые солдафоны и помалкивали! Ждут: окочуримся мы от яда или выживем!

Немного успокоило совершенно обычное поведение Леонида. Он шел сравнительно легко и даже временами насвистывал простой мотивчик. Но увидев мое перекошенное лицо, не на шутку забеспокоился и воскликнул:

— Что с тобой?!

— Ноги! Пекут, словно в костер сунул.

— Отряд! — тотчас скомандовал мой товарищ. — Малый привал! Его милости надо разобраться с обувкой.

Воины хоть и переглядывались со своим десятником, но остановились без спора. Тем более что и сами слегка запыхались на крутом подъеме по расщелине. Мы сбросили рюкзаки, и я со стоном облегчения снял с себя ботинки, потом носки и с удовольствием стал разминать ступни и пальцы.

— Полегчало?

— Словно заново на свет народился, — признался я. — Сейчас носки сменю, и дальше двинем.

Увы, мои обещания оказались несколько скоропалительны. Дальнейшие действия оказались неутешительными, ноги распухли настолько, что вновь засунуть их внутрь обуви мне сразу же показалось истинным сумасшествием.

— Не могу. Распухли!

— Всех дел? Надевай второй носок, и валим так, — здраво посоветовал барон Копперфилд, — В форте разберешься.

А что оставалось делать? Лучше уж лишиться двух пар носков, чем сидеть на этом склоне неизвестно какое время. Так и сделал. И не пожалел. Не успели носки серьезно пострадать, как мы выбрались наверх, а затем, преодолев километр пустынного каменного плато, оказались в форте. И нам навстречу сразу поспешил тучный властный мужчина, посматривающий на нас точно, как моя покойная бабушка Марфа высказывалась: «Словно Ленин на буржуазию!» Не знаю, правда, как она с Лениным встречалась, помер он задолго до ее рождения, но, видимо, та самая буржуазия на вождя не раз жаловалась. Вот бабульке и запомнились их слезы.

А нам что прикажете отвечать на готовящиеся вопросы? С десятником наша легенда со скрипом прокатила, а ют с сотником? Или это комендант крепости? А вдруг это сам Михаил, князь царства Трилистьенского?

Час от часу не легче. Кстати, а когда здесь обед?

Кажется, этот последний вопрос я выкрикнул вслух, потому что властный военный олигарх так и замер на месте с открытым ртом. Ну что ж, надо добивать неизвестного противника его же неизвестными правилами поведения.

— Да и вообще, лучше будет, если тирпиеня мы начнем жарить прямо сейчас! Эй, бойцы! Несите мою добычу прямо на кухню!

Наглеть — так с размахом! Это понял и мой товарищ, потому как дико захохотал и воскликнул:

— Ох и попируем сегодня!

Глава пятнадцатая

УДАЧНЫЙ ОБЕТ

Поздней ночью, когда котлы уже оказались перемыты и наряд по кухне отпустили спать, на пути у замученных девушек возник заместитель командира по кадрам и жестом увлек за собой. Как оказалось, на личное рандеву к полковнику.

Тот ждал девушек, стоя посреди штабной палатки и нервно выгибая в руках изящное стило для письма, и, как только новобранцы явились, доложили как положено о своем прибытии, командир начал на повышенных тонах. На гражданской жизни этот уровень наверняка бы назвали угрожающим криком.

— Ну и как это прикажете понимать? Как вы себя посмели вести подобным образом?

Мария отвечала за всех троих и с самого начала говорила спокойно, взвешенно и с большим достоинством. Причем первые вопросы отнесла на счет неправильного выполнения своих обязанностей:

— Разве мы плохо вымыли котлы? Вроде претензий не было.

— Только этого не хватало! И вы прекрасно понимаете, что я говорю об инциденте с десятницей.

— Тоже не могу понять, господин полковник, в чем наша вина? Приходит какая-то баба в полувоенной грязной одежде, начинает оскорблять, толкаться, орать как сумасшедшая. У нее что, на лбу написано, кто она такая? Как прикажете к такому человеку относиться во время выполнения наряда?