Блюдо подают холодным

— Выживших нет… — констатировал неутешительный факт наш лекарь Корелл.

— Странно… — полушепотом ответила Айла. — Если бы это была обычная, бандитская разборка, то уцелевшие забрали бы своих павших «товарищей»…

— По всей видимости, это был тот, кого мы ищем, — предположил я.

— Этого мы не знаем наверняка, — вновь отозвалась герой.

— Этот некто, кого мы преследуем, вполне может быть еще в городе! — спохватился жрец. — Судя по ранам и состоянию тел бандитов, убили их совсем недавно. Часа полтора-два назад!

— Эван! — крикнул господин Янош.

— Да, отец! Поиск следа! — использовал свою способность парниша.

— Я отправлюсь в город! — отрапортовал я. — Может, удастся обнаружить что-то! Заодно сообщу королевской гвардии!

— Хорошо, — кинула мне вдогонку Айла.

Если бы нам выдали белых магов, то… А я о лошадях заботился, черт! Неужто меня опять опередили? Прямо как в лагере Джона! Нужно срочно найти остатки триад в городе! Быть может, Ван Сяо еще жив?

Если внимательно приглядеться к характеру повреждений на земле, остатках форта и телах, то с уверенностью можно заявить: поработал маг! И почему у меня опять всплывает перед глазами тот парень? Неужели это действительно он? Впрочем, пора бы отбросить лишние мысли и сосредоточиться на деле!

Подойдя к вратам, я обратил внимание на очередь у входа. В отличии от нашей столицы Ардии, во Фратче взымали плату за вход в город. Обычная практика для множества королевств и городов. Но мне позарез нужно попасть в столицу как можно скорее! Простите меня, ожидающие, но дело срочное! Обогнув всю очередь, я подошел вплотную к заприметившим меня стражникам.

— Вы куда? Встаньте в очередь! — рыкнул один из них.

— Прошу меня простить, но у меня очень срочное дело! — ответил я ему. — Мое имя Торстен! Паладин из Ардии — член круга короля!

— Господин Торстен?! — удивленно вскинули брови стражники. — По какому же делу вы…

— Отойдем в сторонку… — махнул я им. — Остальным это слышать необязательно…

— Понимаем, — вторили мне парни.

— Дело касается убийцы героев… — шепнул я страже, едва мы отдалились от очереди. — Есть предположение, что Ван Сяо уже нет среди живых…

— Чего?! — хором прокричала стража.

— Тише, болваны… — приставил я палец к губам. — Так вот…

— Вам помочь? — послышался голос девушки со стороны.

— Ой, милочка, спасибо! — отозвалась бабушка.

— Да не за что!

Невзначай обернувшись на голоса, мы с парнями увидели шикарную блондинку в черных одеяниях, поддерживающую старушку под руку и помогающую ей выйти со столицы. У меня тотчас сложилось впечатление, что где-то я ее уже видел… Но вот вспомнить то, где именно, я не сумел. У парней же отвисла челюсть, глядя на ее красоту, что аж о деле и Ван Сяо разом позабыли.

— Кхм… — кашлянул я, привлекая их внимание.

— Ой, простите, господин Торстен! — отозвался старший. — Проходите!

— Спасибо… — буркнул я, направившись в город.

— Вот это краля… — послышались голоса удаляющихся стражников. Чертовы недотепы! Тут дело государственной, если не мировой важности, а они о сиськах только и думают!

Быть может, что мне также не хватало девушки, которая послужила бы мне опорой? Возможно, я бы не совершил прошлых ошибок… Кто знает… Как бы то ни было, мне пора навестить гвардейцев и попытаться отыскать какие-либо зацепки в городе. Заодно разузнаю, не знаю ли они ничего о делах триад этой ночью. Ведь среди мертвецов были и гвардейцы…

Эх… Не хочу, чтобы в очередной раз меня оставили с носом! Ведь я пообещал, что разберусь с этим делом… А если я провалюсь, то как мне в глаза Адрену то смотреть? «Опять провалился, Торстен?» Не хотелось бы вновь услышать эти слова… Особенно после таких хваленых речей перед ним…

* * *

— Уверен? — спросил я у Лича.

— Да, Давид, я уверен! — без капли сомнений ответил мне Лич.

— Ну смотри сам, я предупреждал… — в последний раз предупредил его я. — Пространственная дыра!

Забросить филактерию Лича в Пространственную дыру? Безумная идея… И весьма интересная! Все-равно ему нужно время для того, чтобы полностью восстановиться и возродиться. А потому лучшим вариантом, во избежание каких-либо рисков при предполагаемых обысках, стала именно эта идея. Что я, собственно, и сделал. И судя по всему, ничего страшного не произошло. Носить монстра такого размаха в способности героя… Забавно… Заодно узнаю, какого оно там — внутри дыры.

Ну а теперь, когда решили эту проблему, пора к людям Адрена с отчетом. Должен признать, что его дрянь оказалась весьма эффективной. Как бы мне еще одного монстра не взрастить… Однако уговор есть уговор… И нарушать его я не собираюсь. К тому же Адрен уже достаточно мне помог, дабы я не смог его вот так просто кинуть… Одна только Синдия чего стоит…

Минуя многочисленные улицы столицы Фратча, которой я не придавал должного значения ранее, ввиду своей «занятости» нелегальными делами, я продолжал любоваться красотами этого мира. Да, во многом столица подражала своей коллеге из Ардии. Те же трущобы, те же богатые кварталы, тот же замок короля. Да и различные украшения, растения и прочие атрибуты были весьма схожи между собой. Но все же — каждый город чем-то уникален. В каждом городе есть свой определенный шарм, порою ведомый только его обитателям.

Синдия настаивала на том, чтобы составить мне компанию в столице. Но я отказался. Все, кто мало-мальски меня видел и знает — мертвы. А обычные люди не склонны запоминать лица рядовых бандитов, терроризирующих их мирную жизнь. Надеюсь, что теперь многие вздохнут с облегчением, едва узнав о уничтожении альянса и львиной доли триад, включая Бьерна. Про Ван Сяо они, скорее всего, так и не узнают. Как не узнали и в столице Ардии, когда власти скрыли от общественности пропажу Джона. От части я понимаю их, ведь посеять панику среди людей, рассказав им обо мне… Не лучшая затея!

— Ну, мне же на руку, — ухмыльнулся я, подходя к зданию, контролируемому людьми Адрена. — Эм, чего? Сменка, что ли?

Подойдя к постройке, я увидел совершенно иные лица, нежели те, кого я встречал ранее. Первой моей мыслью стало то, что они попросту поменялись на посту. Но затем передо мной всплыл тот факт, что я больше не видел ни Кирби, ни других, встречавшихся мне ранее людей Адрена… Неужели ты, старый прохиндей, ликвидируешь всех, кто, так или иначе, контактировал со мной? Отводишь от себя подозрения? Тогда могу сказать только одно: ты уж меня прости, Дарос! Зато головных проблем станет меньше, если Адрен действительно покрошил Дароса с его командой.