Блюдо подают холодным

Преодолев нужное расстояние за пару часов без привалов, мы вышли к крупному лагерю, установленному вокруг входа в подземелье. Наружная охрана представляла из себя порядка пяти сотен солдат и авантюристов на пособии у королевства. Еще около сотни, как нам рассказали в городе, находятся внутри подземелья, недалеко от его выхода, в лице массивной лестницы, ведущей в его глубины. Можно сказать, что то является ничем иным, как первым рубежом обороны, на случай прорыва. Хотя, справедливости ради, в прорыв никто и не верил. За последние сотню лет не было ни единого случая, когда нежить поднялась бы по лестнице из катакомб к выходу. И вряд ли появится что-то, способствующее этому событию.

— Ваши пропуска, — обратился ко мне ответственный человек, приняв меня за старшую. Это было немудрено, глядя на мои ЖС в сравнении с ЖС хозяина.

— Прошу, — учтиво кивнула я, протянув нужные бумаги.

Хозяин же молча стоял и смотрел на вход в подземелье. Вспоминая наш прошлый раз, когда ему тяжело далось возвращение в «ад», как он это назвал, я могла бы забеспокоиться. Однако хозяин заверил меня, что теперь с ним все в порядке — былого мандража у него нет и не предвидится. А кто я такая, чтобы не верить в его слова? К тому же, я не я, если не защищу его в случае опасности, а также какого-либо приступа.

— Все в порядке, можете проходить, — обратился ко мне стражник, добавив следом, — только будьте там предельно осторожны.

— Конечно же, — улыбнулась я ему, приняв обратно бумаги.

— Дело в том, что за последние несколько месяцев там пропало пару десятков авантюристов, — продолжил стражник свои предупреждения.

— Ну, это не удивительно, — отозвался хозяин. — Место то опасное!

— Да суть не в том, что само подземелье опасно, а в том, что тел то мы так и не нашли, — перейдя на полушепот произнес стражник. — Со временем подземелье поглощает убитых монстров, но не убитых там людей… И ранее, пользуясь вот этой вещицей, — указал парень на нашу карту, — мы находили бедолаг, покоренных подземельем… А сейчас же их будто бы там и не было вовсе… Да и нежити нет дела до пропитания в подземелье, а потому вариант с поеданием тел мы сразу отбросили…

— Примем к сведению. Спасибо за предупреждение, — кивнул хозяин парню в доспехах.

— Удачи вам, — напоследок кинул стражник.

Хм, пропали? Интересно. Подземелье, как я уже сказала ранее, было изучено вдоль и поперек. И найти тела убитых не составило бы особого труда, находись они близко ко входу, либо же у самого центра. Дай только задание любому высокоуровневому искателю приключений, как он в миг их отыщет, за соответствующую плату конечно же. Но пропали?! Теперь уже мне стало чуточку не по себе. Однако глядя на хозяина, уверенно шагающего ко входу, страх как рукой сняло. Я же обещала его защищать, а тут тряхнуло ненароком… Вот же ж, Синдия, молодец…

Пройдя настежь открытый вход в подземелье, в отличии от только образовавшегося у Винтерфорта, мы попали в крупный, хорошо освещенный зал. Даже не имея истинного зрения, как у хозяина, я с уверенностью могу сказать, что находящиеся тут люди были куда выше уровнем, нежели те, кто охранял снаружи. Один из них, самый расторопный, подскочил к нам, жестом указав следовать за ним.

Если же предыдущее, посещенное нами подземелье, представляло из себя некий старый, зацветший храм, то здесь казалось, будто мы идем по темнице нашего родового замка де Грейс. Ржавые клетки и какие-то, такие же ржавые и причудливые инструменты; непонятные мне ящики и бочки; небольшие столпы, служащие опорами для потолка; сплошная сырость вокруг, да уйма паутины… Название подземелья максимально соответствует его интерьеру. И добавить нечего.

Минуя несколько поворотов и залов, усеянных солдатами и авантюристами, мы добрались до увесистой лестницы, ведущей вниз — во мрак… Да уж, выполнено подземелье явно с лучшим вкусом, нежели винтерфорсткое. Чего уж стоит одна эта лестница, в десятки раз массивнее и крупнее своей коллеги из обиталища черноклювов с пауками.

— Прошу, — отозвался молчаливый сопровождающий, жестом указав нам на спуск вниз.

Хозяин, до этого молча и без эмоций идущий за сопровождающим, также молча и уверенно шагнул вниз, попутно поджигая вынутый из мешка факел. Мне же ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Не проронив ни слова, я шагнула следом за ним, в сгущающийся мрак катакомб… Спуск вниз, по моим наблюдениям, был достаточно долгим. Если в винтерфортском подземелье спуск занял едва ли минуту, то здесь мы спускались минут сорок, не меньше. Насколько же глубоко мы под землей?

— Держи и слушай меня внимательно, — бросил мне зажженный факел хозяин, едва мы достигли конца лестницы и впереди показалась видавшая виды металлическая дверь, по всей видимости ведущая в основную часть подземелья. — С этого момента — будь предельно осторожна и внимательна! Сомневаюсь, что россказни того стражника — лишь жалкая попытка нас напугать.

— Конечно, хозяин! — отрапортовала я, приготовив к бою свое сокровище.

— Хорошо… А теперь — идем, — молвил хозяин, силой толкнув дверь.

В нос тут же проник запах затхлости и мертвечины. Следом за ним последовал не то вой, не то крик от нежити, скрывающейся в глубинах катакомб, заставив меня немного понервничать. Не то чтобы я боялась нежити… Да и к тому же, мне уже довелось сражаться со скелетами в склепе, в последствии послужившим местом для погребения Джона. Но находясь в таком месте — этот отдаленный вой из глубин не оставил бы никого равнодушным…

Хотя если взглянуть на хозяина, то казалось, будто бы ему вообще плевать на все это. Особенно вспоминая Винтерфорт… Невозмутимый и уверенный, он молча стоял и, пользуясь светом от удерживаемого мною факела, внимательно изучал карту. Я же, в свою очередь, прислушивалась к каждой упавшей капле с потолка и треску прогнившей древесины, оглядываясь по сторонам, в попытках рассмотреть источник того или иного шума. Все же атмосфера здесь… гнетущая…

— Пойдем сюда, — нарушив своим голосом сложившуюся атмосферу, ткнул пальцем хозяин в карту, отметив наш маршрут.

Я молча кивнула головой, приступив к неспешному и аккуратному продвижению вперед. Мои органы чувств, в особенности слух, были максимально обострены, ввиду моего класса. А потому, мне выпала роль идти в авангарде. Впрочем, я и не собиралась как бы то ни было оспаривать это. Ведь хозяин — маг, и двигаться впереди меня — не самая лучшая идея. И с точки зрения тактики, и лично с моей инициативы…

Минуя несколько поворотов в этом лабиринте из проходов, усеянных различным старинным барахлом, паутиной, ящиками и бочками, я наконец услышала шаркающие шаги в нескольких десятках метров от нас. Приглядевшись в темноту, я смогла различить около пяти человеческих силуэтов, неспешно бредущих в нашу сторону, всячески пошатываясь из стороны в сторону. Впрочем, сомнения на счет их «человечности» отринули в тот момент, как первая тварь, издав протяжный вой, перешла границу тьмы и света, сотворенного факелом. Полусгнивший мертвец, с отваливающейся челюстью и пустым, мертвым взглядом, уверенно шел в нашу сторону, выставив вперед свои руки, а точнее то, что ими когда-то было.

Я уж было хотела применить удар в шею, после произнесенных кошачьей проворности и мастерства владения кинжалами, как внезапно меня привлек другой звук, донесшийся из темноты. Свистящий и пронизывающий воздух… Стрела! В последний миг, когда до моего тела оставались считанные сантиметры, я успела среагировать и отбить ее Сиаринцем.

— Проклятье! Лучники! — крикнул хозяин. — Бросай факел в их сторону!

Молниеносно последовав приказу, я швырнула факел в сторону, откуда был произведен по нам выстрел. Упав у ног нежити, наш источник света наглядно продемонстрировал нашу проблему. Скелеты, вооруженные луками, натягивали тетиву, намереваясь осуществить повторный залп. Проблема… Если я и могла среагировать на запущенную в меня стрелу, уклонившись, либо отбив ее, то вот хозяин… Он же, как никак, маг, а не ловкий ассасин!