Бочка пришельцев

Мы, плонийцы, способны менять облик без помощи различных устройств, это особенность нашей биологии. Многие другие расы нам завидуют, однако мало кому удалось подняться на ту же планку. Спорить с эволюцией дело проигрышное.

Короче, мы без труда меняем свою генетическую структуру. Как это происходит, я, честно говоря, не знаю. Если ты плониец, тебе просто-напросто нужно вообразить, что становишься другим. Достаточно бросить на объект копирования один единственный взгляд. Вуаля! Всю операцию я проделал быстро и не задумываясь. Умение изменяться — это нечто вроде врожденного рефлекса.

— Теперь ты настоящий абориген, — сказал ПЖ.

Я стоял и рассматривал себя. Руки стали пятипалыми, бледными, с ухоженными ногтями, одежда — весьма необычная по ощущениям. Волосы, на голове, которых у меня сроду не было. Опять же совсем другие зубы, высокий рост, костяк, хотя и тонкий, но куда мощнее моего.

"Слушай, — спросил я. — А если я случайно встречу оригинал?"

"Считаешь, я об этом не думал? — профыркал ПЖ. — Я вычислил вероятность такого столновения, равняется она один к ста пятидесяти миллионам".

"Откуда у тебя исходные данные для такого подсчета?" — подозрительно прищурил я свои новые миндалевидные глаза.

" Тебя не касается", — последовал ответ. ПЖ затих, предоставив меня самому себе.

Достав из своего багажа упаковку биопереводчиков, — прозрачных клякс, которые должны крепиться к гортани, — я забросил один себе в рот и дал ему возможность сделать свое дело. Эти штучки вообще весьма полезны при общении разных галактических народов. Не надо учить язык. Просто говори, а уж собеседник сам услышит то, что ему надо.

Итак, дело сделано. Я замаскировался и теперь имею уникальную возможность исследовать жизнь туземцев. Правда, как это делать, не имея исследовательского навыка, с чего начать, к примеру, я не имел понятия, поэтому решил импровизировать.

Из леса выбрался на дорогу и пошел бодрым шагом на северо-запад. Все дороги, рассудил я логично, рано или поздно, приводят в какой-нибудь населенный пункт, на базу или в космопорт. На последнее надежды не было никакой, но мысль казалась успокоительной.

Погода не портилась, продолжая радовать меня комфортной температурой и ласковым ветерком. К чему бы это? Обычно, если я прилетаю на какую-нибудь планету, сразу начинается дождь, который не прекращается, пока я не уберусь с нее куда подальше. Странно.

Пребывание в теле аборигена с длинными волосами (неудобными, ибо лезут они всюду!) дало мне множество новых ощущений. Помню, превращался я в чепалоров, глессов, апаркушей — вот был экстрим-то, но здесь и сейчас происходило нечто, что я описать я не мог даже своим богатым плонийским языком. Век живи — век учись, как говорит наша народная пословица.

Прислушиваясь к тому, что происходит внутри меня, я шагал до тех пор, пока не встретил повозку с семью существами. Как я уже говорил выше, на лицах у них росли длинные волосы, не менее длинные на головах.

Но даже не в этом заключалась между нами кардинальная разница. Я был высоким, а они почти в половину меньше меня. И явно дикие, склонные к агрессии. То, что они носили с собой орудия для убийства и пускали их в ход при каждом удобном случае, не делало им чести.

В общем, Первый Контакт был не ахти какой. Я тормозил, пока не понял, что меня могут просто-напросто прикончить.

Как раз в этот момент и появилось это существо.

Оно спасло мне жизнь.

Глава 2

Если говорить точнее, не "оно", а "она". Без сомнения женщина, молодая, напоминающая аборигена, в которого превратился я, но с некоторыми отличиями.

ПЖ, видимо, испугавшись так стремительно развивающихся событий, пропищал, чтобы я немедленно попросил помощи.

Сбитый с толку, я уточнил, у кого именно надо ее просить.

"Болван звезднотуманный! У нее, конечно!"

Одноглазый предводитель низкорослых покрутил топором.

— А ты, девка, иди отседова, пока тоже не того… — Он сжал кулак, вытянув его в сторону "девки". — А то прочистим…

Та в ответ просто улыбнулась. Хотя нет, не просто. Что-то было в ее органах зрения, какой-то блеск. Очень он был похож на тот, который появляется у хищной фуксианской псевдокошки перед прыжком.

— Помогите мне, — сказал я, решив последовать совету ПЖ.

Женщина (ПЖ подсказал, что, по меркам Гикса-3, это, скорее всего, "девушка"), прищурилась.

Посмотрела на меня, потом на семерых.

— Так, значит, я должна идти отседова? Ты мне это сказал, вшивая борода?

Одноглазый засипел.

— Тебе! Тут наше дельце! Укоротим эту эльфийскую скотину… И если не уберешься, и тебя тоже, а сначала прочистим хорошенько…

Я пытался сообразить, что одноглазый имеет в виду. Девушка не выглядела грязной.

Возможно, тут имеет место быть некое идиоматическое выражение.

— Итак, мне угрожают изнасилованием семеро вонючих гномов! Вот дожила Эрин дочь Брана Форна! Ай-ай-ай! Ну теперь я из принципа не уеду. — Она посмотрела на меня. — Слушай, эльф, тебе что, жить надоело?

— А? — отозвался я. — Нет. — Руководствуясь логикой, я дал именно такой ответ.

— Понятно, — покачала головой Эрин.

Ее взгляд, проползший от моей макушки до кончиков сапог, прямо-таки источал скептицизм.

Существа, названные гномами, гомонили и ждали удобного момента, чтобы нас прикончить. Уровень их агрессии был чрезвычайно велик. Мне было не совсем ясно, чего они медлят.

— Так, считаю до пяти, — сказала девушка, сидящая на глупо водящем ушами животном. — И вы супчики сваливаете отсюда, после чего я забываю о вашем существовании! Это хороший вариант, соглашайтесь. Плохой предполагает совсем другой сценарий…

ПЖ посоветовал мне придвинуться поближе к потенциальной спасительнице. Одноглазый заметил мой маневр и рявкнул:

— Куда?

И закрутил топором, с гулом рассекающим воздух.

Совет незнакомки семеро, конечно, пропустили мимо ушей.