Боевые корабли

Далее транспортные пароходы быстро попадали в островной «треугольник». Здесь, в центре прохода между Японией и Кореей, они чувствовали себя в полной безопасности. Ведь всего в 50 милях на восток устье того Симоносекского пролива, откуда они вышли. А в 60 милях к западу, на острове Цусима, расположились две военно-морские базы – Озаки и Такесики, – где стояли наготове крейсера и два отряда миноносцев. Наконец, в 120 милях к югу – главная база японского флота, Сасебо. Кроме того, транспортные пароходы охраняли сторожевые посты на Окино-Сима и Ики-Сима, а в море у этих островов охрану несли дозорные корабли. Если бы русские осмелились напасть здесь на японские транспорты, они оказались бы в «осином гнезде» и были бы уничтожены. Так рассуждали в японском штабе и были уверены, что не может быть и речи о появлении русских кораблей в этом районе моря.

Под защитой того же островного «треугольника» почти все транспорты направлялись на юго-запад между островами Ики-Сима и Цусима, огибали Корейский полуостров, попадали в Желтое море и следовали в Маньчжурию.

Все это шло из Японии. Между тем большая часть сырья для японских военных заводов, оружие и продовольствие для армии, некоторые военные материалы приходили в Японию на иностранных пароходах по океанским путям с востока, юга, юго- запада- из Америки, Англии, Австралии и других стран. Это было запрещено законами международного права и являлось военной контрабандой. Русский флот имел право препятствовать этой контрабанде, топить или захватывать суда с военными грузами для Японии, даже если они принадлежали нейтральным странам.

Но японское командование и иностранные капиталисты были уверены в том, что и здесь – на восточных и южных подходах к Японии – им не грозит серьезная опасность. Ведь длинная гряда Курильских и Японских островов с хорошо охраняемыми узкими проливами между ними, точно надежный частокол, закрывала кораблям противника выход в Тихий океан, и трудно было представить себе, что русские осмелятся и сумеют прорваться через этот частокол в те районы' океана, до которых надо было итти от Владивостока больше тысячи миль мимо цепи вражеских баз и наблюдательных постов.

Вот почему японцы не ожидали ударов по своим коммуникациям.

И вдруг, в середине лета 1904 года, эти удары были нанесены один за другим, и первый из них обрушился на центр островного «треугольника» в Корейском проливе, на самый оживленный участок морской «дороги» японской армии.

13 июня русские крейсера «Россия», «Громобой» и «Рюрик» вышли из Владивостока и пошли на юг. Эти корабли получили задание нарушить, расстроить японские военные перевозки на материк. К утру 15 июня крейсера оставили за собой сотни миль водного пути и подошли к одной из вершин островного «треугольника» – к острову Окино-Сима. Еще два – три часа хода, и все три корабля оказались среди дымов и парусов японских судов. Кроме того, на горизонте показался и дозорный японский крейсер, который, то исчезая, то снова появляясь, уже не переставал наблюдать за русскими кораблями.

Распознав русские крейсера, японские пароходы и парусники начали уходить в разные стороны. Русские крейсера погнались за крупными пароходами, шедшими из Японии. Скоро два из них, оказавшиеся войсковыми транспортами, были потоплены, а третий подорван двумя торпедами. На одном из потопленных пароходов погибли восемнадцать тяжелых осадных орудий, а на всех трех было несколько тысяч японских солдат.

Но не только в этом заключался боевой успех русских крейсеров. Дозорный японский крейсер, как только обнаружил русские корабли, отправил назад в Симоносеки находившиеся в пути многочисленные пароходы с войсками и грузами. Затем по радио он сообщил о появлении русских крейсеров адмиралу Камимуре, который командовал японской базой на Цусиме. Отсюда тревожные вести полетели дальше на запад и на восток. Были задержаны все суда, возвращавшиеся с материка в Японию, и Камимура передал в порты Маньчжурии, Кореи и Японии распоряжение, чтобы новые пароходы не выходили в море. Морская «дорога» из Японии в Маньчжурию замерла, опустела. Артерия, которая питала японскую армию войсками, оружием и снаряжением, оказалась перерезанной. Именно этого и добивались русские крейсера.

Но такое положение грозило японцам тяжелыми последствиями. Поэтому Камимура собрал все свои силы-9 крейсеров и 8 эсминцев- и бросил их на поиски русских кораблей. Теперь, когда русские крейсера так неожиданно оказались в самом центре японских коммуникаций, противник сразу же потерял всю свою уверенность в их безопасности. Наоборот, Камимура ждал, что вот-вот русские двинутся дальше, проникнут в Восточно-Китайское и Желтое моря и начнут топить суда на юго-западных подходах к Японии и у берегов Маньчжурии. Поэтому все его корабли прежде всего пошли на юг, чтобы пересечь русским путь и закрыть южный выход из водного «треугольника». Однако Камимура узнал, что здесь русских кораблей не видели. Тогда он повел свои силы на север.

Крейсерство русской эскадры на морских в океанских коммуникациях японцев в 1904 году.

В течение 15 и 16 июня крейсера и миноносцы Камимуры искрестили водный «треугольник» во всех направлениях, но из-за растерянности и плохой связи между кораблями они так и не нашли русских. Тогда у японцев начались галлюцинации: то в одном, то в другом районе того же Корейского пролива якобы слышались выстрелы или наблюдались лучи прожекторов. Корабли Камимуры метались по морю, мчались на эти выстрелы или лучи, и каждый раз оказывалось, что все это плод смятенного воображения японских наблюдателей.

Японский адмирал решил, что русские крейсера, удовлетворенные своим успехом, ушли на север в свою базу – во Владивосток. На этом пути в южной части Японского моря находится остров Мацу-Сима. Сюда и направился Камимура в надежде настигнуть русские корабли. Но и тут их не оказалось. Японцы думали, что русские просто успели уйти на север, поближе к своим берегам, поэтому продолжали «погоню» дальше на северо-запад до утра 17 июня, затем повернули на юго-запад, «заглянули» в корейский порт Гензан и, наконец, отчаявшись найти русскую эскадру-невидимку, отказались от поисков и пошли на юго-восток, назад к острову Мацу-Сима.

Крейсер 1-го ранга «Россия».

А где же были русские крейсера?

Нанеся свои удары в водном «треугольнике», они действительно ушли на север, но не для отступления на северо-запад, к Владивостоку, а на северо-восток, в другое «осиное гнездо» японского флота – к военно- морской базе Майдзуру и порту Цуруга, чтобы здесь, вблизи западных берегов центрального японского острова Хонсю, уничтожать и захватывать военные транспорты. Русские корабли шли на север в «русле» встречного потока японских судов, шедших в Желтое море. Утром 16 июня на этом пути крейсера захватили около острова Оки и отправили во Владивосток большой английский пароход, перевозивший каменный уголь для японской армии. Затем корабли двинулись дальше на северо-запад, останавливая и осматривая встречные суда, сея растерянность и панику на всем этом морском пути и на его берегах, парализуя японские перевозки. Так шли они вдоль берегов Японии до утра 18 июня, дошли до входа в Цугарский пролив, разделяющий острова Хонсю и Хоккайдо, и тогда только повернули на запад, к Владивостоку.

Через несколько дней те же крейсера повторили свой налет на коммуникации противника в Японском море и в Корейском проливе. И тогда перед ними была поставлена новая важная задача – нанести удар по океанским подходам к Японии, расстроить, прекратить подвоз сырья и товаров из Америки, Европы, Австралии. Кроме того, были сведения, что японское командование потеряло веру в надежность островного «треугольника» и перенесло курсы своих транспортов на юг. Теперь японские транспорты выходили из Внутреннего моря не только на запад через Симоносекский пролив, но и на юго-восток через проливы Бунго и Кии, огибали острова Сикоку и Кю-Сю и уж затем шли в Желтое море. Значит, там со стороны океана можно было рассчитывать и на новый удар по войсковым перевозкам противника.

Крейсер l-го ранга «Громобой».

Вот почему 17 июля те же три крейсера двинулись из Владивостока в новый поход, на этот раз на запад, к Цугарскому проливу.

Глубокой ночью на 20 июля корабли внезапно появились у входа в узкий пролив. В тумане и мгле, окутавшей его берега, они прошли 60 миль и только утром вышли в Тихий океан. В это время туман рассеялся, и русские корабли были замечены. Донесения об этом полетели в Токио. Повторилось то же, что произошло при первом налете на водный «треугольник». Русские крейсера шли на юг и останавливали, осматривали и топили японские суда. Тем временем японское командование уже задерживало в портах все пароходы, готовившиеся выйти в океан, и возвращало обратно те, которые уже были в пути. Начинала замирать океанская «дорога» в Японию. А русские крейсера к утру 22 июля приблизились к тем широтам, по которым проходил кратчайший путь из Америки в Японию. Вскоре были захвачены и отправлены во Владивосток (через Курильский и Лаперузов проливы) два больших иностранных парохода. Далее корабли направились поближе к Токио и Иокогаме, крейсировали: здесь, подстерегая пароходы с контрабандой, захватывая их или уничтожая артиллерийским огнем и подрывными патронами. От офицеров этих пароходов и узнали русские моряки, что в Европе и Америке их неуловимые крейсера прослыли эскадрой-невидимкой.