Боевые станции

В этот же момент я услышала свист струйки краски, летящей в мою сторону. Я успела уклониться, и пятно расплылось как раз над моей головой на листьях виноградной лозы. Лишь одно пятнышко — голубое — обозначилось на правом плече моей униформы. Голубое?!

— Сарда! — выкрикнула я.

Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, стоя по пояс в зарослях тростника, его игрушечный фазе? был нацелен прямо на меня.

— Где наши конкуренты? — спросила я.

— Я думал короче, я ошибся, — нахмурившись, пожаловался он.

— Они наверняка где-то поблизости! Следуй за мной!

Объединенными усилиями мы организовали охоту. Вскоре мы нашли свою дичь, а она нашла нас. Струйки краски летели навстречу друг другу, но ни одна не достигала цели. И вдруг мы угодили в проволочную ловушку, установленную на открытом месте, и сразу на нас свалилась целая куча листьев, пропитанных какой-то вонючей жидкостью. Кто-то из наших врагов завизжал от восторга. Отплевываясь и крича, мы разгребали листья. Вскоре наша одежда оказалась насквозь пропитанной влагой, от нас исходили самые скверные запахи, на которые только могли быть способны джунгли.

Сарда и я наконец выбрались из этой кучи и, задыхаясь, упали на мох.

— Что… что это за чертовщина? — я едва отдышалась.

— Очевидно, это приготовленная кем-то ловушка, — пробормотал он, отряхивая листья.

— О, какая мерзость, — ответила я, морща нос. — Это запрещенный прием!

— И, очевидно, он был применен не этой командой.

— Кто-то пытается шутить над нами!

Когда эхо от моих слов громко пронеслось вниз по ущелью, Сарда осторожно посоветовал мне:

— Держите себя в руках, лейтенант.

— Но здесь не время и не место для подобных шуток! "Игры на выживаемость" — вполне серьезная вещь!

Сарда взял меня за руку, пытаясь успокоить.

Я зло сжала кулаки, глаза мои горели.

— Это Веско. Чертов слизняк! Это мог сделать только он. Он уже был замечен в подобных шуточках над соседями по студенческому общежитию Академии!

Сарда вздохнул и критически осмотрел свою насквозь промокшую униформу.

— Думаю, что он сейчас может с полным правом отозваться о нас таким же образом, — прокомментировал он свой вид.

— Вперед. Мы должны взять его. И я спустилась вниз, в ущелье.

— Пайпер! Постойте! — Сарда отчаянно хватал меня за рукава. Подумайте, прежде чем ринуться в погоню.

Я почувствовала, что теряю контроль над собой и позволяю гневу командовать своими поступками. Веско помешал мне одержать верх над соперничающей группой. Зачем ему это было нужно? Я задумалась и вдруг вспомнила, что его компаньон по науке Скорр обладает способностью летать.

Поэтому все это время в распоряжении Веско были данные воздушной разведки о нашем расположении. Злость закипела во мне с новой силой. Не чуя под собой ног, я метнулась через джунгли, не разбирая дороги, в открытую.

Сарда безуспешно пытался остановить меня. Я остановилась только тогда, когда провалилась в очередную замаскированную яму. В этот момент он наконец меня настиг.

Цепляясь за папоротник, я попыталась выбраться самостоятельно.

Оказалось, что яма была заполнена медом: вырыто аккуратно, дно заполнено сотовым медом, по поверхности которого плавали мертвые жуки. Теперь мои ноги оказались к тому же запачканными и сладким клеем.

— Решено, — прорычала я. — Теперь я возьму его обязательно.

Мои ботинки начали издавать неприятные чавкающие звуки, на мед стало слетаться множество разнообразных насекомых. Сарда взял меня за руку довольно крепко.

Оглянувшись по сторонам, он обратился ко мне, его лицо было бледным, глаза горели.

— Лейтенант. Вы должны уметь контролировать свои поступки!

— Веско использует недозволенные приемы, — продолжала настаивать я. Вам это, может быть, не совсем понятно, потому что вы вулканец.

Сарда взял меня за плечи и повернул к себе лицом.

— Но если бы он играл по правилам, ему бы не удалось заманить вас в эту ловушку. Мы наверняка одержим над ним верх, если вы этого захотите, но это будет только в том случае, если вы не позволите ему победить себя еще до начала открытых «боевых» действий. Если вы заставляете думать меня так, как это принято у людей, — он отчетливо выговаривал каждое слово, — то я попрошу вас на несколько часов стать вулканцем.

И пока мое лицо блестело от гнева и злости, он продолжал плотно удерживать меня за руку. Его глаза светились решимостью. В эти моменты, когда наши души обжигало то жаром, то холодом, между нами зарождалась в испытаниях настоящая дружба.

Наконец я начала успокаиваться. Сколько времени потребовалось для этого — не помню. Мы научились читать мысли друг друга по нашим лицам, говорили мало и не предпринимали никаких действий, пока каждый из нас не убедился в полном согласии с условиями негласного договора. Образ мыслей человека и образ мыслей вулканца одинаково важны и уважаемы. Кроме того, они с успехом могут дополнить друг друга.

Я кивнула.

— Вы правы, — согласилась я. — Вы совершенно правы.

Сарда глубоко вздохнул. Его глаза потеплели, и в течение нескольких секунд он пытался вернуть себе то жесткое спокойствие и самообладание, которым так гордится его раса.

— Думаю, что Веско расставил здесь еще немало подобных ловушек.

— Мне самой следовало бы догадаться об этом заранее. Веско явно специализируется на реактологии и рефлексологии, — добавила я. — Похоже, он собрался воздействовать этим на нашу психику.

— И это ему почти удалось, — нахмурившись, произнес он.

Я подняла ботинок вверх, чтобы дать каплям меда стечь вниз, и невольно вздрогнула, когда увидела, как плотоядные растения жадно захватывают эти сладкие капли, вероятно, считая их каплями крови.

— О да, извини. Конечно, Веско — неплохой психолог. Мне следовало бы ожидать от него таких трюков. Нам нужно придумать самим что-нибудь похожее, исходя из наших способностей.

После этого Сарда снова высыпал на мох содержимое своего вещевого мешка и стал доказывать мне, что мои попытки достучаться до его изобретательного ума не прошли для него даром. Очевидно, через мои оскорбления и собственное понимание задачи он смог отыскать свой, третий, путь. Сарда понял, что сможет приспособить существующие приборы, в частности, медицинский сканер, для улавливания и трансформации в речь радиоволн старого образца. Какая-нибудь пара часов работы — и устройство связи можно испытать. Конечно, приспособиться будет непросто, но проблема в целом решаема.