Бог из машины

После первого же шага мне показалось, что он упадет, но Предтеча сумел удержать равновесие, а следующий шаг вышел уже более уверенным. Шаг, еще шаг – и вот пришелец уже замер на пороге, держась руками за проем люка.

Выглядел Предтеча печально. И без того мешковатый плащ сидел на исхудавшей фигуре бесформенным мешком, кожа на руках, не скрытых балахоном, была белой, как пергамент. Сквозь нее болезненно просвечивали синие вены. Мне зачем-то вспомнился тот факт, что цвет вен, на самом деле, красный, но кожа рассеивает все цвета, кроме синего, потому они и кажутся такими. Очень полезная информация в данный момент, спасибо, мозг!

Предтеча оглядел наш отряд и снова хрипло рассмеялся.

– Поверить не могу… – проговорил он сухим, надтреснутым голосом. – Свобода. После стольких лет… Дэймон, мальчик мой, я очень рад, что не ошибся в тебе. Подумать только, я даже сам не был до конца уверен, что ты доберешься сюда…

– Если бы ты не играл в загадки, а сразу сбросил координаты, было бы куда проще, – не удержался я. – Я тоже рад, что мы, наконец-то, сюда добрались. И, должен сказать, это было несколько сложнее, чем ты описывал в нашем соглашении.

Предтеча усмехнулся.

– Даже я не мог предвидеть все. Если б ты не начал играть в героя, там, в Цитадели, связь бы не прервалась, и все вышло бы совсем по-другому.

– Играть в героя? – я вскинул брови. – По-твоему, я должен был оставить там все, как есть и бежать, поджав хвост? – блин, чет, кажется, не с того мы начнием общение с легендарной сущностью, которая должна спасти этот мир от Тьмы. Ну, или, если не спасти – то, хотя бы, помочь в этом нам.

Предтеча как-то очень по-человечески пожал плечами.

– Ты сделал тот выбор, который считал правильным. Ослушался меня, вступил в бой с заведомо превосходящим противником, едва не погиб, попал в плен и лишился сил. Так что я не нахожу уместными твои обвинения. Как и не считаю нужным обсуждать это. Ты – здесь, я на свободе – это главное. Все остальное – мелочи, не достойные внимания.

Мелочи. Ну охренеть теперь. Я вспомнил все свои злоключения, предшествовавшие появлению здесь, и меня передернуло. Мелочи, блин! Впрочем, в чем-то он прав. Он действительно вел меня кратчайшим путем по пути наименьшего сопротивления. И не мог предположить, что я не успею пройти Инициацию из-за переворота, устроенного Брандом. Ведь, обрети я тогда власть над Даром, в спокойной обстановке, не будучи целью номер один для половины местного мира, я бы действительно добрался до корабля с куда меньшими усилиями. Так что, наверное, действительно смысла в обсуждении прошедшего уже нет. Эйрих прав. Важно то, что происходит здесь и сейчас. И то, что произойдет дальше. Все остальное – мелочи, не достойные внимания, да.

– Согласен, – я кивнул. – Предлагаю перейти к более насущным вопросам. Насколько ты в курсе происходящих событий? И нужно ли тебе что-то для ускорения восстановления? Человечество на Авроре на краю гибели, и только ты можешь помочь предотвратить катастрофу, – невольно я начал изъясняться так же высокопарно и пафосно, как собеседник.

– Катастрофу, говоришь… – пришелец издал странный, слабо поддающийся идентификации звук. – Ты знаешь, я не вижу катастрофы в том, что ваше жалкое, эгоистичное, алчное племя перестанет существовать. По крайней мере, в том виде, в котором оно существует сейчас.

– Что? – меня будто обухом огрели. – Но… Эйрих, ты же…

– Эйрих? – перебил меня Предтеча, ухмыльнувшись. – Нет, малыш. Меня зовут несколько иначе. Прости, кажется, я должен разочаровать тебя. Боюсь, мне пришлось слегка слукавить, и я немного не тот, кого ты рассчитывал здесь отыскать.

Пришелец сбросил капюшон и пристально посмотрел на меня.

Черными, как сама Тьма, зрачками.

Глава 3

Кажется, на моем лице отразилась вся гамма чувств, бурей прошедших сквозь мое сознание. Предтеча рассмеялся своим неприятным каркающим смехом, и повел затекшей шеей.

– Когда-то очень давно меня звали длинным, и ничего не скажущим твоему уху именем. Если попытаться перевести его на ваш язык, оно означало бы что-то вроде «Тот, кто ищет истину». Мой народ ценил и уважал меня. Но, стоило мне отыскать ту самую истину, на никчемной, никому неизвестной планетке на самом краю вселенной, как звать меня стали Тем, кто предал свой род. Мой народ не смог понять и принять величайшего открытия в истории Вселенной, и мне пришлось пойти на крайние меры. И тогда меня стали называть Тем, кто открыл Бездну. Ты же можешь звать меня Стратосом – тебе этого будет достаточно.

Пока мой мозг пытался осознать услышанное, предтеча облизнул бледным языком тонкие, синеватые губы, и продолжил:

– Эти глупцы не понимали, что мое открытие – единственный шанс возродить нашу угасающую цивилизацию и вернуть ей былое величие. Их закостенелый разум попросту не мог осознать всего масштаба новой силы. Они не оставили мне выбора, и я понял, что единственный вариант – убить их всех. И мне почти удалось. К сожалению – почти. Когда я практически достиг своей цели, меня вероломно предали и заманили в ловушку. Эти глупцы предпочли принести себя в жертву, чтобы остановить меня. Сотни лет я просидел в заточении, пытаясь найти способ выбраться из нее. И, когда я практически отчаялся, мне удалось установить контакт с разумным. Но молодой Старк был слишком глуп, чтобы понять, что именно я ему предлагаю. И тогда мне очень удачно подвернулся ты. Умирающий, готовый на все ради спасения. Твое отчаяние было настолько велико, что я почувствовал его сквозь века и галактики. И вот ты здесь, а я – на свободе. Ты освободил меня, и в награду за это я готов дать тебе величайший дар во вселенной. Ты, тот, что зовет себя Дэймоном Старком! Готов ли ты принять его и занять место рядом со мной? Готов ли стать величайшим воителем Вселенной? Готов ли принять могущество и бессмертие? Реши сейчас, Дэймон – но помни, что такое предложение делается всего один раз!

– Дэймон? – послышался дрожащий голос Корал. – Ты понимаешь, о чем он говорит?

Я лишь отмахнулся.

Все время, что длился монолог Предтечи, ошарашенное подсознание пыталось убедить меня в том, что это – всего лишь страшный сон. Что сейчас я проснусь в лагере, и мы пойдем сквозь город к таинственному кораблю Предтеч, на котором нас ждет Эйрих – последняя надежда человечества. Вот только, в отличие от трусливого подсознания, я прекрасно осознавал, что это не так. Что на самом деле меня обвели вокруг пальца, заставив собственными руками открыть ящик Пандоры. Я искал помощи для человечества, а сам поставил его под еще большую угрозу, выпустив наружу то, что выпускать совсем не стоило. Твою мать… Как же так-то, а?

– Понимаю, это сложно осознать, – Предтеча снова засмеялся, сорвавшись на кашель. – Особенно такому примитивному созданию, как ты. Но времени мало. Нас ждут величайшие свершения. Потому поторопись – мне может наскучить ждать.

– Величайший дар говоришь, да? – я, прищурившись, уставился на Стратоса, или как там его. – Могущество и бессмертие?

– И место рядом со мной, – кивнул Предтеча. – Соглашайся – и ты поведешь мои легионы в бой! Ты станешь величайшим воителем Вселенной! Ты…

– Повторяешься, – перебил я Стратоса.

– Что? – не понял тот.

– Ты повторяешься, говорю, – я подсознательно пытался оттянуть неизбежное, прекрасно понимая, что это бессмысленно. Однако таков уж человек. Ничего не попишешь.

– Ты дерзок, – покачал головой Стартос. – Впрочем, это не самое плохое качество для воина. Нужно только знать, когда лучше придержать длинный язык. Я постараюсь привить тебе это понимание. В последний раз я тебя спрашиваю: Дэймон Старк, примкнешь ли ты к величайшейму воинству известных и неизвестных миров, или предпочтешь бесславную и позорную смерть? Скажи свое слово!