Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон

– Мисс Джонсон! Мисс Джонсон! Думаю, вам не нужно тратить на это свое драгоценное время! Мисс Джонсон!..

Но Бетти широкими шагами спешила на крики, потому что они продолжались. Быстро миновав кухню, где от нее разбежались повара и кухарки, Бетти вышла на задний двор. Дворецкий не успел ничего предпринять, поэтому происходящее предстало перед ней во всей красе.

Молоденькая индианка горько рыдала, лежа на земле, а рядом стоял низкорослый бородатый человек и хлыстом избивал также лежащего на земле молодого индейца. На лице и руках парня вздулись красные полосы, но истязатель не останавливался и, ругаясь сквозь зубы, продолжал бить краснокожего.

Бетти недолго смотрела на это. Она громким зычным голосом в жестком приказном тоне крикнула:

– Прекратить!

Истязатель изумленно замер и резко повернулся к ней. Перед ним стояла женщина в ярком синем платье, высоко поднятой прической и… ужасной черной маской на лице! Мужчина так испугался, что завизжал, как женщина, и тут же ринулся прочь в дальний угол двора, бросив на землю свою массивную плеть.

Остальные присутствующие тоже с ужасом взирали на нее, и только лишь индианка, лежащая на земле, резко перестала плакать, а потом радостно воскликнула:

– Кэмэрина! Это Кэмэрина! Ты пришла спасти нас, Кэмэрина???

На ее лице было столько надежды, а в голосе столько радости, что даже Бетти почувствовала неожиданное волнение. Так радостно ее еще никогда в жизни никто не встречал.

Стоявший позади Бетти бледный Гарри Мюррей наконец очнулся и поспешил заверить ее, что это не более, чем недоразумение.

– О, мисс Джонсон! Не поймите неправильно! Я недавно нанял нового работника, и он еще не изучил наших правил. Такого у нас вообще никогда не происходит! Наши рабы всегда получают заботу и помощь!..

Но индианка, все еще лежащая на земле, резко вскричала:

– Кэмэрина! Кэмэрина! Не верь ему! Он лжет! Он постоянно бьет нас и издевается над нами. Некоторые наши сестры уже умерли. Спаси нас, Кэмэрина, иначе мы умрем!!!

И она начала снова рыдать. Юноша-индеец с трудом поднялся на ноги и, подойдя к плачущей индианке, помог ей встать. Бетти оглядела его. На вид ему было чуть более двадцати лет. Его волосы были острижены и едва достигали плеч, а на лбу пестрела красная широкая лента, придерживающая волосы и не дающая им спадать наперед. Одежда на нём была очень старой, а всё тело покрыто синяками и ссадинами.

Бетти медленно повернулась к Гарри.

— Значит, врете или вы, или индианка… - медленно проговорила она, словно выбирая, кому же из них верить.

Гарри Мюррей ужаснулся.

– Мисс Джонсон! Я точно говорю правду! Не верьте ей! Она лгунья! Ах ты, негодная женщина! Где ты научилась так нагло лгать?!! Я проучу тебя!

Он так сурово взглянул на индианку, что та испуганно прижалась к юноше-индейцу, словно ища у него защиты. Бетти внимательно наблюдала за происходящим, а потом, усмехнувшись, сказала:

– Мистер Мюррей! Еще минуту назад вы были такого большого мнения о ваших индейский рабах, а тут вдруг так жестоко угрожаете расправой? Не кажется ли вам, что вы плохо продумали свой спектакль?

Богач растерялся, понимая, что ему не удалось обмануть Элизабет Джонсон. Он растерянно пожал плечами, а Бетти неожиданно резко заявила:

– А вы знаете, что я ненавижу больше всего?

Генри Мюррей вздрогнул от ее угрожающего тона, а после этого испуганно покачал головой.

– Я ненавижу, когда мне лгут! – гневно воскликнула Бетти, а окружающие с испугом отшатнулись. Богач затрясся от страха и начал жалобно умолять:

– Мисс Джонсон! Я… простите меня! Я немного приврал, совсем немного… Мне просто было неловко перед вами… Ведь неудобная ситуация получилась…

– Хватит!
– рявкнула Бетти.
– Мне надоело слушать ваши оправдания! Сейчас же я выкупаю всех ваших рабов, и, если вы не подчинитесь, я не оставлю вас в покое!

Гарри Мюррей пошатнулся и схватился рукою об стену. Элизабет Джонсон была страшна, очень страшна! Он тысячу раз пожалел, что позвал ее к себе в дом.

Бетти повернулась к молодому индейцу и спросила:

– Сколько рабов в этом доме?

– Двадцать шесть, - ответил юноша на хорошем английском, - и все они из народа апачей…

– Сейчас же найди их всех и приведи ко мне! – приказала Бетти, а потом повернулась к дрожащему Гарри и сказала:

– А с вами мы поговорим в гостиной!

Подавленный богач поплелся за Бетти, как будто не он был хозяином дома, а она.

Усевшись на свое место за столом, Бетти наколола кусочек мяса на вилку и повертела ею в руках.

– Наверное, вам не терпелось посмотреть, что скрывается за моей маской, не правда ли, мистер Мюррей? – ехидно спросила она, а богач начал усиленно махать руками и хватать ртом воздух, как выброшенная на берег обреченная рыба.

– Нет-нет!!! Я бы не посмел!..

Бетти резко бросила вилку на стол, оставив жирное пятно на белоснежной скатерти.

— Значит, вы надеялись, что я отведаю ваших блюд, не снимая маски??? – нарочито громко воскликнула она, а бедняга Гарри посмотрел на нее таким умоляющим взглядом, что Бетти стало смешно. Она замолчала, потом медленно вернула вилку в свою тарелку и проговорила:

– Да, мистер Мюррей! Думаю, этот ужин вы запомните на всю свою жизнь…

В это мгновение в гостиную начали заходить индейцы. Парень, которому она поручила их привести, усердно поддерживал за руку одного искалеченного мужчину, которого «наградили» побоями, видимо, пару дней назад. Потом он слегка поклонился Бетти и сказал:

– Я сделал так, как вы велели. Здесь двадцать шесть человек…

– Отлично! – воодушевленно воскликнула Бетти и повернулась к Гарри Мюррею.

– Итак, мистер Мюррей, я готова забыть о вашем вранье и о вашем плохом приеме, если вы продадите мне этих людей за приемлемую цену…

Голос ее звучал неожиданно миролюбиво и весело, и богач с облегчением расслабился.

– Мисс! Я… я согласен! Всё для вас! Я исполню всё, что вы прикажете!

– Чудесно! – воскликнула Бетти, тут же вскакивая со стула и бодро направляясь к выходу. По дороге она бросила в руки Гарри Мюррею мешочек с деньгами и сказала:

– Здесь вполне достаточно! Желаю удачи!

Когда же она достигла выхода, и все индейцы расступились, чтобы ее пропустить, она вдруг остановилась и, обернувшись, проговорила:

– Ах да, мистер Мюррей!

Богач вскочил на ноги и испуганно посмотрел на нее.

– Сегодня вы все-таки получили нечто хорошее для себя, не так ли? – со смешком спросила Бетти, а он опять затрясся от страха.
– Радуйтесь! Вы же выиграли свое пари!!!

Она громко рассмеялась и с этими словами вышла из гостиной. Гарри Мюррей побледнел. Она всё это время знала, что на эту встречу делались приличные ставки! Богач вздрогнул и поёжился. Она точно не человек! Она – демон во плоти! Жуткая ведьма…