Богатство или счастье?

— Да на кой пес я буду хотеть видеть женщину, с которой не встречался четыре года? — не выдержал Родриго. — Женщину, которая ровным счетом ничего для меня не значит? Да и вообще, как я мог хотеть кого-то видеть, если пребывал без сознания?

Резонный вопрос, подумала Эшли. Почему-то ей это не приходило в голову. Так в чем же дело? Тетя Хуанита решила перекинуть груз ответственности на кого-то еще и жена, пусть и фиктивная, была первой кандидатурой, которая пришла ей в голову? Вероятнее всего, так оно и было. Особенно, если принять во внимание тот факт, что сеньора Хорхес в спешке уехала, даже не дождавшись ее.

Но вместе с этой мыслью пришла и другая. Только тут Эшли поняла значение слов, которые Родриго только что произнес: женщина, которая ровным счетом ничего для него не значит.Конечно, именно так он ее и воспринимал, было бы глупо ожидать чего-то другого. А там, в Каса дель Хорхес, он проявлял нежность и заботливость просто потому, что знал: его долг быть таковым со своей женой.

Ладно, прервала она поток мыслей, пора вернуться к первоначальной теме разговора. Эшли снова попыталась оправдаться в глазах любимого.

— Когда я приехала в больницу, врач мне сказал, что тебя нельзя расстраивать…

— И ты немедленно решила меня убедить, что я женат? А ты не подумала, что подобный факт может очень сильно расстроить мужчину, который любит свою независимость?

— Что ж, — снова пожала плечами Эшли, — теперь ты снова можешь наслаждаться ею.

— Нет, не могу, потому что лишился ее благодаря тебе. Благодаря тебе в газеты просочилась информация, что я женат. Журналисты немедленно навели справки и узнали, что мы женаты уже несколько лет, но все это время жили раздельно. Отсюда им было нетрудно сделать вывод, что наш брак — скорее всего, липа. Так вот, если это дойдет до юристов и они признают брак фиктивным, я потеряю родовое имение предков. — Она в недоумении на него смотрела. К чему он клонит? — Есть еще одно обстоятельство, — продолжал Родриго. — По твоей милости я расстался со своей любовницей…

— Да ты что?! — выдохнула Эшли. Несмотря ни на что, ей это польстило.

— Представь себе. Помнишь ту красивую шатенку, ты еще спрашивала, кто она такая. Как честный человек я решил порвать все связи на стороне, а что оказалось на самом деле? — Он улыбнулся. В его улыбке было что-то недоброе. — Но, в любом случае, теперь это уже неважно. Вакантное место в моей постели займешь ты.

— В каком смысле? — задала Эшли глупый вопрос, потому что была уверена, что ослышалась.

— В самом прямом. Мы возвращаемся в Калифорнию.

— Мы? С какой стати?

— Ну, во-первых, потому что у тебя нет выбора. Но я могу объяснить тебе и остальные причины. Чтобы развеять слухи о том, что наш брак фиктивный, мы немного поживем вместе, несколько раз как бы невзначай попадемся на глаза журналистам, а потом снова расстанемся — надеюсь, уже навсегда. — Эшли была просто в ужасе от этих слов. — Да, кстати, сегодня вечером мы ужинаем с твоим братцем, так что тебе следовало бы начать собираться.

— С Майклом? Но он же в колледже в НьюДжерси.

— Ничего, для такого случая его специально привезут.

— Но как тебе удалось это устроить? — недоумевала Эшли.

— Очень просто. Он сам мне позвонил и сказал, что ему очень жаль, что мы снова живем раздельно, и что тебе очень плохо без меня. Ведь он не знает истинного положения вещей. Но я сказал ему, что мы как раз собираемся начать все сначала. Так что ты сегодня должна будешь разыгрывать счастливую влюбленную.

Из сетей лжи, которые она сама расставила, уже совершенно невозможно выпутаться, в отчаянии констатировала Эшли.

— Ведь я ему никогда не рассказывала правды, потому что… боялась.

— Боялась, что он перестанет тебя уважать за то, что ты способна выйти замуж из-за денег? — уточнил Родриго. — Что ж, можешь радоваться тому, что я не стал развеивать его иллюзии. — Он вздохнул. — А после ужина мы сразу же едем в аэропорт.

— Ты считаешь меня отвратительной лживой женщиной… Нужно быть сумасшедшей, чтобы ехать с тобой.

— Хорошо, — ничуть не смутился он, — мы прекрасно проведем время вдвоем с Майклом. За ужином я расскажу ему всю историю наших взаимоотношений: от первой встречи до сегодняшнего дня.

— Но это же подло! — воскликнула Эшли.

— Отчего же? В отличие от тебя, я буду говорить только правду. И я рад, что ты сама признаешь, насколько дурно ты поступала, — с улыбкой заметил Родриго.

— Послушай, — начала она, с трудом сдерживаясь, — если ты хочешь издеваться надо мной, издевайся, только не трогай моего брата!

— Я не садист, — все столь же спокойно ответил он. — Просто я заплатил тебе деньги за то, чтобы ты помогла сохранить Каса дель Хорхес. И теперь, когда из-за тебя я рискую его потерять, ты обязана мне помочь. А заодно заменишь мне любовницу, которую, между прочим я потерял тоже из-за тебя…

— Ну, уж — дудки! — выкрикнула Эшли.

— Но ведь ты уже была ею. В любом случае, долго это не продлится.

— Ты не посмеешь рассказать все Майклу! — Она была рассержена и не хотела больше его слушать.

— Давай проверим.

— Но ведь тебе не будет от этого никакой пользы, — попыталась Эшли его образумить. — Так зачем же это делать?

— Потому что ты заслуживаешь это, — холодно отрезал Родриго. — Машина приедет через полтора часа и отвезет тебя в отель, где мы встречаемся с твоим братом. Собирайся, а мне пора в нью-йоркский офис.

Эшли была в панике.

— Если я снова оставлю кафе без присмотра, то просто разорюсь.

— Я улажу твои долги.

— А кто же будет делать мою работу. Если я снова доверю это Петти…

— Найми управляющего, — нетерпеливо перебил ее Родриго, — я за это тоже заплачу.

Он уже открыл дверь и начал спускаться по лестнице, когда она в отчаянье выкрикнула:

— Я никогда не прощу тебе, что шантажируешь меня!

Он не спеша, повернулся и презрительно на нее посмотрел.

— Ты думаешь, это меня сильно волнует?

Эшли захлопнула дверь и в бессилии прислонилась спиной к стене. Она попыталась привести свои мысли в порядок. Ей неожиданно подумалось, что, расскажи она брату правду четыре года назад, когда они жили в полной нищете, он бы наверняка все понял и не стал ее осуждать. Но он ни за что не простит то, что она врала ему на протяжении всего этого времени. А что он скажет, когда узнает, что его сестра переспала с Родриго?..