Боги Рима

— Да не собирался я его убивать, только припугнуть хотел, — поморщился он в ответ на мой исполненный праведного обвинения взгляд. — Встречал я похожих пройдох в каждом порту Кемета не по разу. Он бы поимел тебя на кругленькую сумму, а потом сдал за милую душу при первой же возможности.

— Наверняка ты не знаешь.

— И слава эволюции, что у меня хватает мозгов не получать столь ценный опыт на практике.

— Нет в тебе доверия к людям. Должно быть, ты одинок.

— Так говоришь, будто я от этого страдать должен. Идём.

На трирему с грозным названием "Огонь Помпеи" сели без особых сложностей. Пробрались по-тихому: под покровом маскирующего умения Дианы заплыли со стороны кормы и пролезли в незапертое окно кают-компании. Оттуда спустились в грузовой трюм и затаились в самом тёмном его углу между бочками с водой и мешками с апельсинами. Меньше, чем через час, корабль отчалил. ВЦ выдало информацию о расчётном времени прибытия в пункт назначения — полтора игровых дня. Коротать их в тесной компании Шарлатана я желала меньше всего, поэтому вышла задолго до истечения сеанса игры и не собиралась возвращаться вплоть до захода в порт Локры.

Прощай, Сицилия. Радушной хозяйкой для египетских граждан ты не стала, нервов вымотала порядочно и отбила всякое желание когда-либо вернуться сюда вновь, если только не в составе штурмовой армии фараона, чтобы лично принять из рук КарлоГамбино подписанный акт о безоговорочной капитуляции! Но вряд ли это случится скоро. Даже если Кемет вдруг восстанет в невероятном величии и военной мощи, после квеста Октавиана я хотела сделать перерыв в игре. Обещала и сдержу слово. Скоро новый учебный год начнётся, так и так не до ВЦ будет.

Глава 4

Файл № СОВ-223-01. Проект "Эдем". Этап "Адам и Ева".

Дата: 06.04.54 г.

Краткий отчёт: "Эдем-1" ширится и развивается по экспоненте. Критические процессы, угрожающие самоликвидацией реальности, не выявлены. Живые организмы эволюционируют согласно собственным законам биологии. Имеется вероятность возникновения существ, способных к мыслительному процессу (вопрос на особом контроле!). Согласно заданию № СОВ-222-01, учёным удалось создать двадцать биологических аватаров, полностью адаптированных к физическим условиям "Эдема-1" и готовых к функциональному использованию. Научно-исследовательский Центр "Горизонт" просит выделить дополнительные мощности виртуальной реальности для поддержания стабильной связи.

Задание: Подобрать определённое количество добровольцев для внедрения сознания в тела аватаров. Первостепенный критерий: физическая способность выдержать нагрузки при переходе через виртуальную реальность в мир "Эдема-1". Провести над кандидатами все требуемые испытания с привлечением специалистов медицинского центра "Биовек". Подготовить и осуществить внедрение не позднее ноября 2054 года. Напоминаем о строгой конфиденциальности!

Ответственный: В. Робинау.

Фрагменты закрытых материалов из архива концерна "Машинити".

Куда деть освободившийся вечер? Родителей нет дома и вряд ли они вернутся до полуночи. Сегодня у них встреча с потенциальными заказчиками — кем-то из дочерних компаний "Машинити". Папа возлагает большие надежды на будущее сотрудничество и не жалеет сил, а мама, когда не в реабилитационном центре, всегда с ним. Максик сейчас в игре, где ж ему ещё быть? Вся квартира моя!

Захватив по пути чашку кофе и банановые чипсы, переместилась в гостиную. Визион пискнул непрочитанными системными уведомлениями. После слов Шарлатана о якобы слежке за мной в турбонете, я ни разу не выходила в сеть. Поверить не поверила, просто на всякий случай хотела отследить изменения за время простоя. И их не было! Согласно техническому отчёту, никакой активности в моём аккаунте не происходило, даже созерцательной. Аж гора с плеч. Нет никакого сталкера, и Шарлатана тоже нет… вернее, этот-то есть, но ко мне на сей раз не заглядывал.

О, Юлька онлайн в соцсети. Это я удачно пришла.

— Привет, подруга!

— Маша-а-а! — Лицо Юльки, появившееся на экране, напоминало опухшую свёклу. — Ты представить себе не можешь, что случилось. Катастрофа, трагедия, конец жизни! Диана выходит замуж за Артура Джеймса Луи Второго. За моего бывшего жениха. За принца! Ну почему жизнь та-ак несправедлива?!

Уф, а я-то почти испугалась.

— Погоди секунду, ты ведь сама говорила, что этот хмырь тебе нафиг не нужен.

Юлька шмыгнула носом:

— Говорила, и это почти правда. Мне нужна была корона! Я о ней с детства мечтала, быть принцессой, самой-самой из всех и чтобы всё-всё только для меня… — она разразилась рыданиями и высморкалась в этикетку от плитки молочного шоколада. — Почему Диане принц, а мне террорист? Всё кончено…

У неё срыв. Конкретный. Отчасти понимаю подругу. Она немерено сил вложила в ЖМ, шаг за шагом невероятным упорством, интригами и многочисленными донатами воплотила в жизнь все свои самые смелые мечты об идеальной судьбе. А что в итоге? В итоге удача улыбнулась сопернице, а она снова рухнула на дно, из которого с таким трудом пробивалась наверх.

— Успокойся, милая, — жаль, я не могу её обнять. — В этой битве ты проиграла, но она не последняя. Наши поражения позволяют нам понять, кто мы такие, ничуть не меньше, чем наши победы.

— Я… не хочу… успокаиваться…

— Хочешь. Ты получила бесценный опыт, который уже не отменить. Ну-ка прекращай заедать горе шоколадками, возьми себя в руки, вытри слёзы, умойся и трезво подумай над ситуацией. Орлова ты или как?

— Орлова.

— Именно! Ты никогда не сдаёшься и не отдаёшь своего, особенно кому-то вроде Дианы или Лариэль. Соберись и подумай о своих козырях. Ты ещё можешь надрать всем им задницы.

Почти минуту Юлька молчала в ответ на мою речь, пропитанную шаблонными лозунгами психотерапевтов. Без слов вижу, как одна её половина хочет выбросить шлем с игрой в окно, а вторая тут же взяться за дело и вернуть Юлианне былую славу.

— Ты права! Да, чёрт возьми, ты миллион раз права! — симпатичное личико по ту сторону экрана осветилось, словно кто-то включил свет. Заплаканные глаза вспыхнули и засверкали, но уже не от слёз. — Ведь действительно осталось ещё столько нехоженых дорог. Плевать, что всё сообщество "Жизни мечты" считает Юлианну девкой террориста и законченной мразью, а Диану через пару дней будут чествовать как принцессу. Мне не нужен принц и принцессой меня делать тоже не надо. Я сама возьму его корону и королевство в придачу. Теперь меня ничего не удержит. Мир ЖМ вздрогнет и перекрестится. Спасибо за поддержку, Машуль!

— Так, Юлька, — я шустро замахала руками перед экраном, привлекая внимание. — Давай прямо сейчас встретимся в кафе или я подъеду к тебе с обезжиренной пиццей, веганским салатиком и полулитром белого полусладкого (нам уже по восемнадцать, никто не запретит). Посидим, заново обо всём поговорим, придумаем что-нибудь ещё.

— Встретимся, — она согласно кивнула. — И в кафе, и у меня, и с пиццей, и с вином. Но не сейчас. Позже, когда я закончу свою миссию. У меня и вправду остались ещё кое-какие возможности. Чудные, сногсшибательные, убийственные!