Боги Рима

— Я недавно Неаполь покинула, — начала рассказ издалека.

— Неаполь? — Максик живо перебил. — Случайно не слышала никаких подробностей о пожаре в башне "Огненного легиона"?

В Кемете уже знают?

— Ну… приблизительно. Что-то не так?

— Всё так! — он ударил ладошкой по столу. — Ты капитально отстала от жизни, сестрёнка. Сейчас в Кемете это вторая по популярности темя для обсуждения. Прикинь: какой-то неизвестный герой в одиночку сумел пробраться в штаб "огневиков" и поджёг его в отместку за Абидос. Пятница объявил его национальным героем, попросил назвать своё имя и пообещал дать всё, что он пожелает. Вообще всё, даже должность советника. Везёт ведь кому-то, да?

Подумать только, моя Принигонда признанная героиня. Обалдеть!

— А вдруг это была я?

— Конечно, — скептически протянул брат. — Желающих присвоить славу героя-храбреца много, но у настоящего должна быть брошь Осириса, по ней его узнают. Бог мёртвых только Пятнице открыл, как она выглядит. У тебя есть такая? Нету. Так что цыц-цыц.

Захотелось возразить ему, но в последний момент передумала. Максика ждёт большой сюрприз по возвращении Принигонды в Кемет, обещаю!

— Ладно, — он поднялся из-за стола. — Мне пора обратно в ВЦ, хочу корабельный квест сделать, пока не приплыли в Сиракузы. Счастливо оставаться.

— Не забудь про магистрата, — крикнула ему вдогонку.

Вернувшись в свою комнату, проверила сообщения на визионе, ответила паре-тройке знакомых из института и зашла в соцсеть. Несколько последних дней Юлька хранила молчание и не обновляла свою страничку, а сегодня там появилось изображение короны с кратким уведомлением о грядущей коронации.

— Я же говорила, что стану чёртовой королевой! — голографическое личико подруги возникло на экране.

— Поздравляю, ты сделала это! А теперь выкладывай подробности. — Я плюхнулась на кровать и приготовилась слушать.

— Значит, так, — Юлька потёрла ладошки. — Когда мы с Маликом завоевали половину Южной Америки, открылась возможность напасть на Европу. Сразу бросать вызов Англии не хватало очков, поэтому выбрали Ирландию и тут же начали готовиться к танцевальной битве. Крупно повезло, что среди моих соратников оказались девчонки из "Риверданса"[38]. Мы быстро сделали ирландцев, набрали недостающие очки и пошли на Англию. Малик сразился на рыцарском турнире с Артуром Джеймсом, а я в правилах этикета с Дианой. И выиграли! Вот так, Англия отныне у моих ног. Кстати, теперь она Юнглия, провинция Юалии. Секунду… — Подруга щёлкнула несколькими кнопками на визионе. — Отправила тебе ссылку на видео битвы. Обязательно почитай комментарии, они огонь!

— Вот это работоспособность! — я искренне восхитилась. — Когда ты всё успеваешь? Делись секретом.

Юлька потупила глазки. Она всегда так делает, когда чувствует себя виноватой.

— Я не сплю уже седьмой день. Стащила у мамы из больницы кое-какие стимуляторы… Но я больше их не принимаю, не думай. Цель достигнута, всё. А потом мне медкомиссию на продление лицензии проходить через месяц, наркота в крови будет совсем некстати.

— Ну ты даёшь, милая.

Она торжественно подняла правую руку:

— Обещаю, со стимуляторами покончено.

— Теперь наконец-то мы устроим вечеринку?

— Тут такое дело… — замялась она.

Конечно, разве могло быть иначе? Это ж Юлька.

— Договаривай, ну-ка, ну-ка.

Поймав мой суровый взгляд, она затараторила:

— Корону я получила, Лариску и Дашку оставила с носом, мечты сбылись, можно на покой уйти… но… Малик хочет большего — весь мир и всё, что в нём есть. Он уже объявил войну Франции, наша армия поддерживает его решение, а я должна быть его музой. Мне нельзя отказаться, пойми, иначе он меня уничтожит. Я потеряю весь прогресс в игре и снова начну есть шоколадки. Ай, всё случилось так быстро, в считанные дни! Какой там успеть подумать о последствиях… Сама теперь не рада короне, но как выпутаться из ситуации не имею ни малейшего понятия.

Как же классно она могла бы вписаться в "Восхождении цивилизаций"! Такого упорства и силы воли даже у фараона не сыскать.

— Тогда тебе тем более нужен перерыв. Отвлечься на денёк. Макс уже давненько горит желанием сводить тебя в кино, он даже готов оторваться от "Эпохи завоеваний", а там знаешь какая каша заварилась?

— Круче войны в Европе? — Юлька прищурила подведённые карандашом глазки.

— Круче, — я кивнула без зазрения совести.

— Хорошо, — она кокетливо заулыбалась. — Позвоню ему сегодня, как в сети появится. А что у вас с Артёмом?

— Тут такое дело…

— Договаривай, ну-ка, ну-ка.

Я постаралась не выглядеть слишком меланхоличной:

— Нечего договаривать. Мы просто друзья по игре, самые обычные, безо всякого особого продолжения.

— Не шутишь? — она нахмурилась. — Вы действительно только друзья?

— Да, Юль. Всё хорошо. А теперь расскажи о грядущей коронации. Где пройдёт, кого пригласишь, что будешь делать с Дианой и Лариэль?..

Глава 3

Файл № СОВ-225-09. Проект "Эдем". Этап "Восхождение цивилизаций. Результат".

Дата: 12.11.56 г.

Краткий отчёт: Первые люди, чьё сознание с большой долей вероятности подходит для переноса в "параллельную реальность", найдены (их имена и персональная информация во вложении №М1907-54). Полученные данные структурированы и тщательно изучены. Консилиум компетентных психиатров медицинского Центра "Биовек" признал отобранных кандидатов идеально подходящими для жизни в условиях мира "Эдем-1". Начат анализ физических показателей (состояние здоровья) для вынесения окончательного заключения.

Задание: Отделу охраны и специальных поручений концерна "Машинити" собрать подробную социальную информацию на каждого человека, указанного во вложении №М1907-54, установить круглосуточное наблюдение. По возможности заключить с ними контракт на сотрудничество (информацию по проекту "Эдем" не разглашать!!). В случае отказа — изъять.

Ответственный: В. Робинау.

Фрагменты закрытых материалов из архива концерна "Машинити".

Если ты не видел Рим, ты не видел Мир.

Город, куда ведут все дороги, стоит на семи холмах. Согласно приведённой в энциклопедии легенде, он был заложен в 753 году до нашей эры Ромулом, братом Рема, и назван его именем.

Каждый город неповторим и уникален по-своему, но Рим всегда будет особенным. Один из самых красивых, могущественных, экономических и священных городов всего Древнего мира. Трудно недооценить его роль в истории становления цивилизации — в нём решались судьбы без преувеличения половины известного мира. Памятники, строения, площади, арены… Сколько же драм видел Вечный город, и сколько ему ещё предстоит увидеть… При всем этом, какого-то особого сострадания я к нему не испытывала. Пройдёт время, и его правители разграбят мой любимый Египет практически подчистую.