Богиня роз

Прекрасные глаза старой женщины наполнились печалью.

–  Но почему ты совершила ту же ошибку, что и я? Я не предполагала, что ты сбежишь оттуда.

–  Я не сбегала!
– воскликнула Микки.

Но тут же понизила голос, потому что несколько человек оглянулись на нее.

–  Вы ведь знаете все про кровь, да? Как-то же вы поняли.

–  Да, твоя кровь питает розы. Разве я могла этого не знать? В наших венах течет одна и та же кровь, Микадо.

Севильяна легко коснулась руки Микки, с такой лаской, что напомнила Микки ее мать, отчего у нее сразу перехватило дыхание.

–  В тот день в госпитале я сказала тебе, что меня зовут Севильяна Калука, и это действительно так. Но это лишь часть моего имени. Я редко пользуюсь родовой фамилией… для меня слишком тяжело ее слышать и знать, что я отказалась от нее, хотя эта ошибка и была совершена очень давно. Мое полное имя - Севильяна Калука Эмпауз. И я была первой Эмпузой, сбежавшей из Царства роз. Когда я встретила тебя и почувствовала силу твоей крови, я понадеялась, что буду также и последней.

–  Я не сбегала оттуда, - тупо повторила Микки, уставившись на женщину, оказавшуюся ее предшественницей.
– Я там умерла.

–  Время там идет совсем по-другому, но все же Бельтайн еще не должен был наступить в Царстве роз.

–  Нет, зима еще только начиналась, - Микки недоуменно нахмурилась, - Но погода тут совершенно ни при чем. Просто в тот мир проникли Похитители Грез.

Севильяна прижала руку к груди точно таким же жестом, как недавно Микки.

–  Ох, богиня, нет!…

–  Это из-за меня. Они меня одурачили. И я впустила их. Астерий их убил… или вообще-то на самом деле их убить невозможно, так что это слово неправильное, но он их выгнал, отправил обратно в лес.

–  Астерий?

Микки пристально посмотрела на Севильяну, и тут ее ум наконец заработал, одолевая разбушевавшиеся эмоции. Это и была та самая женщина, о которой всем запрещалось говорить. Именно из-за нее Геката наложила чары на Царство роз и на Астерия. Ну, Микки сейчас не в том мире, и ей чертовски хотелось выяснить, раз и навсегда, что же тогда случилось.

–  Астерий - это имя, которым назвала Стража его мать, - Внимательно наблюдая за Севильяной, Микки заметила в голубых глазах вспышку удивления и неуверенности.
– Я хочу знать, что произошло между вами. От начала и до конца.

Севильяна заговорила, отвернувшись к окну, и ее голос приобрел странное музыкальное звучание, как будто она рассказывала историю, передававшуюся из поколения в поколение…

–  Я была молода и более чем глупа. Я была эгоистична. Мне нравилось могущество Эмпузы, так нравилось, что я не желала от него отказываться. Но по мере того, как все приближался и приближался Бельтайн, я убедила себя, что вправе избежать судьбы, предназначенной мне. Что я не такая, как все. Однако я знала, что не смогу пересечь лес одна, без охраны. И я подтолкнула Стража к тому, чтобы он забыл о своем долге и проводил меня через лес, к выходу в земной мир.

–  Вы его соблазнили?
– Микки вдруг стало очень холодно.

–  Только на словах. Я ни за что не легла бы в постель со зверем, но я заставила его верить, что могла бы. Это было совсем нетрудно сделать. У него ведь не было никакого опыта общения с женщинами. Хотя и странно все же, что он позволил мне бежать после того, как я его отвергла. Я очень долго размышляла об этом. Он мог бы овладеть мной или, на крайний случай, заставить вернуться и предстать перед разгневанной Гекатой. Но вместо того он сказал кое-что, а потом отошел в сторону и позволил мне сбежать.

–  Ему казалось, что он вас любит, - неживым голосом произнесла Микки.

Севильяна наконец посмотрела ей в глаза, и Микки увидела на ее лице немалое удивление.

–  Именно это он и сказал… что он меня любит. Но в этом нет никакого смысла. Разве зверь может любить женщину?

–  Он не зверь!
– прошипела Микки, побледнев от гнева.
– А вы не заслужили его любви, если не рассмотрели в нем человека!

–  Ты его любишь!

–  Да!

Севильяна долго смотрела на Микки, не произнося ни слова, а потом слегка склонила голову перед молодой женщиной.

–  Прости меня за то, что я говорила так высокомерно. Я тогда была просто юной девчонкой. С тех пор я научилась многое понимать и знаю, что часто ошибалась, а сейчас получила еще один урок. Я восхищаюсь тобой, Микадо, и бесконечно уважаю тебя. Я сама никогда не обладала подобной храбростью.

Микки несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Не было совершенно никаких причин так злиться на старую женщину. Все это случилось два столетия назад. Все в прошлом. Кончено. И Микки совсем не хочет отталкивать от себя эту женщину. Севильяна Калука Эмпауз - ее билет к Астерию.

–  Я вас прощаю. Думаю, и Астерий тоже. А то, что я сделала, совсем не было храбростью. У меня просто выбора не оставалось. Астерий справился с Похитителями Грез, но было уже слишком поздно. Они успели отравить розы - все, кроме тех, на которые попала моя кровь. Я пыталась остановить серую гниль другими способами, но ничто не помогло. Да я и знала, что не поможет. Единственным лекарством, способным спасти розы, была моя кровь.

–  И ты полагаешь, что это не храбрость - прийти к своему возлюбленному и позволить ему принести тебя в жертву? Еще и Бельтайн не наступил, а ты уже встретила свою судьбу раньше срока и спасла тот мир.

Микки нахмурилась.

–  Астерий не приносил меня в жертву. Он и не знал, что я задумала. Я понимала, что он попытается меня остановить, поэтому просто сбежала. И почему вы постоянно говорите о Бельтайне? Это весенний праздник, да? Какое он имеет отношение ко всему этому?

–  Ты действительно не знаешь?

–  Нет!
– воскликнула Микки, рассердившись и окончательно устав от всех этих тайн.

–  Должно быть, они побоялись тебе сказать. Побоялись, что и ты тоже сбежишь от них. Микадо, Эмпуза служит лишь одной цели. Она находится в том мире ради роз.

–  Да, да! Это я знаю!

–  Ты знаешь и то, что жрица Гекаты Эмпуза связана с розами кровью. Но вот что тебе неведомо - каждый год в ночь Бельтайна, праздника костров, Страж приносит в жертву Эмпузу, потому что ее кровь гарантирует процветание Царства роз еще один год.

Микки почувствовала, что внутри у нее все как будто застыло.

–  Они собирались убить меня?

–  Не они. Он. Это обязанность Стража - защищать розы.

И тут Микки внезапно поняла чудовищный смысл многого из того, что происходило в Царстве роз. Поведение Астерия, когда они впервые встретились, и их потянуло друг к другу… и то, как он говорил, что они не могут быть вместе… и как он сопротивлялся своей любви к ней. Дело было не в том, что он не верил, будто она видит в нем человека… и не в предательстве Севильяны… Он знал, что ему придется ее убить.