Богиня смерти

– Куда мы идем? – не выдержал Тайлан, кому путешествие давалось с большим трудом. Даже я уже была на полном издыхании, а ведь я не отравлена. Однако жажда воды казалась невыносимой, воздух был раскален и сушил даже легкие, не то, что пересохшую глотку. Еще это проклятое платье… Демон был так нетерпелив, что не позволил даже переодеться или оставить послание родным. Мразь.

– И как долго еще идти? – поддакнула я, бессмысленно облизывая губы, что высохли даже прежде, чем скрыла язык за губами.

Выразительно осмотрев нашу утомленную парочку, демон, что выглядел по-прежнему невозмутимо, вдруг снизошел до ответа:

– Моя реальность скрыта от всех остальных. Попасть в нее могут только с помощью ключа, который работает лишь в определенных местах, о которых известно одним посвященным. Это сделано для безопасности, и секрет таится под строжайшим секретом. И даже если кто-то сможет завладеть ключом или частью информации, все равно не сможет добраться до Дарка. Чтобы попасть в Дарк, прежде нужно пройти через промежуточный Мир и найти в нем место переноса, что приведет в нужному нам. К этому месту переноса мы и направляемся.

– Так долго еще идти? – не торопясь восторгаться коварством и осторожностью ракшасов, просипела я, споткнувшись уже третий раз и почти упав на раскаленный песок, но Тайлан успел подхватить меня за локоть. Раздраженно посмотрев на нетерпеливо ожидавшего нас демона, эльф достал кинжал, присел передо мной на колени и, подцепив подол платья, укоротил его ровно на половину, открывая колени и даже край чулок. Но я покорно позволила такую наглость, так как длинный подол уже откровенно выводил из себя своим неудобством, а с укороченной юбкой было куда как удобнее. Излишек ткани Тайлан еще раз порвал на два куска. Из одного он соорудил мне подобие платка, повязав поверх головы, из второго сделал накидку на мои плечи, связав концы за спиной. Окинул меня сосредоточенным взглядом и удовлетворенно кивнул, а после вымученно улыбнулся в ответ на мою благодарную улыбку.

– Я, кажется, уже говорил, что нельзя задерживаться. Наш запах может привлечь их.

– «Их»? – тут же заинтересовался Тайлан. – Это кого? – Прищурился эльф.

– Вам лучше не знать. Если повезет, вы с ними никогда не увидитесь, – сообщил нам демон, а после отвернулся и продолжил путь. – Осталось не больше часа, – громко сказал он, прежде чем потерять к нам всякий интерес.

– Давай его убьем? – вновь взмолился Тайлан, но я только вздохнула. Предстояло еще час мучений, потому тратить силы на бессмысленные споры я не желала.

Спустя десять минут я поняла, что повязка на голове совершенно не спасает. Собственно, как не спасала и эльфа, что соорудил себе подобие косынки из оторванных рукавов рубашки. Но Тай упрямо скрывал свое состояние. Быть может, не будь целителем, и купилась бы, но я видела даже больше, чем требовалось.

Через пятнадцать минут, я трижды упала на колени и с большим трудом поднялась.

Спустя еще пятнадцать – впервые споткнулся Тайлан.

Но что бесило больше всего – это то, что демон впереди шел легко и свободно, словно был не под палящими солнцами, посреди бесконечной пустыни с раскаленными песками, а на приятной прогулке в парке.

Ох, как я хотела его смерти в эти моменты…

Еще через пять минут это случилось – упал Тайлан. Споткнулся в очередной раз и не удержал равновесия. Но хуже то, что он стал скатываться вниз по бархану, без возможности затормозить. И даже это казалось половиной беды, так как Тайлану «посчастливилось» попасть в зыбучий песок, который стал утягивать эльфа в свои глубины.

Прежде чем броситься на помощь эльфу, я услышала проклятье на незнакомом языке, что процедил демон. Собственно, поняла, что проклятье, только по тону Ксина.

– Стой на месте! – выкрикнул он мне, но я лишь раздраженно насупилась, сосредоточенно спускаясь по бархану. – Стой! – зло повторил он, а я еле сдержалась, чтобы не показать ему мамин излюбленный жест из пальцев, которым она прославилась на одном из посольских делегаций, споря с одним из оппонентов.

На половине моего пути к эльфу, у Тайлана все же вышло выбраться из коварной ловушки пустыни и даже подняться на ноги, однако порадоваться мы не успели. Тайлан внезапно напрягся, резко повернуть голову в бок, выбросив вперед руку, что-то крича мне, но я не расслышала. Тогда эльф стал быстро взбираться по склону ко мне навстречу. К тому моменту уже и я стала осознавать неладное. Чувство тревоги и запах затхлости захватил меня. Сбоку песок стал стремительно осыпаться и двигаться, и вместе с шелестом песка до меня стал доноситься невнятный стрекот чего-то большого и острого.

Через мгновение в нескольких метрах от меня бархан взорвался фонтаном песка, являя огромного и явно плотоядного, ранее невиданного мною, жука с большими и мощными жвалами и острыми клешнями. И это насекомое удивительно быстро надвигалось на меня…

***

Глава 5. Тайлан

Закричал и размахивал руками, но обратить внимание невиданной твари на себя не получилось. Даже два выброшенных метательных кинжала не помогли в моем деле, банально отлетая от бронированного панциря монстра. И это чудовище неотвратимо двигалось на изумленную девушку, что замерла с шоком и испугом на лице.

С отчаянной мыслью, что не могу опоздать, отбросил все сомнения и чувства о собственном недомогании и прибавил скорости. Но на краю сознания все равно билась мысль, что я не успею. Никак.

Звуки внезапно отключились, как и боковое зрение, сосредоточив меня лишь на собственном дыхании и узкой картине любимой женщины, что попятилась назад, и твари, которая узрела добычу в лице моей принцессы.

Но вот когда гигантское насекомое поднялось, готовое обрушить на девушку свои клешни, в бок Мораны врезалось что-то быстрое и темное и вместе с ней покатилось по склону вниз… прямо в зыбучие пески!

Резко сменил траекторию и на грани возможностей прыгнул наперерез кубарем катящимся эльфийке с демоном. Каким-то чудом мне удалось захватить полу плаща Ксина, что затормозило его падение, а тот хвостом удерживал Мару. На короткий момент я даже подумал, что такой рудимент может быть очень полезным.

Но после моими мыслями завладел жук, который не желал расставаться с добычей и стал стремительно спускаться за нами следом. Убедившись, что демон крепко держится на песке, я отпустил его одежду и поднялся на ноги, вытаскивая из-за пояса на брюках парные изогнутые кинжалы и перехватил их в ладонях крепче. На размышление у меня было всего несколько мгновений, опоры под ногами практически никакой, потому прыгать было весьма проблематично, особенно на осыпающемся склоне бархана. В отличие от чудовища, в высоту достигающий почти трех метров, я на раскаленном песке чувствовал себя весьма неуютно.

– Стой в стороне и не мешайся, – услышал я голос Ксина, который обращался к девушке. Вздохнул чуть свободнее от того, что она в относительном порядке, а большего вреда я постараюсь не допустить.

Вновь выпустив раскаленный воздух из легких, принял более устойчивое положение, насколько это вообще было возможно, и приготовился к нападению устрашающего, стрекочущего жвалами гиганта. От первого удара массивной и острой клешни с зазубренными удалось увернуться. Второй попытался блокировать, но мои кинжалы с лязгом соскочили с отполированного и твердого панциря, не причиняя жуку никакого урона. Я же поплатился за собственную ошибку. Хоть кинжалы и не задержали удара, но все же изменили его траекторию, и вместо груди острый край панциря вспорол мне плечо. К начавшейся кровопотере внезапно примешалась и слабость, вызванная ядом демона, что вновь стала накрывать меня волнами. Потому третий колющий удар клешни я чуть было не пропустил и лишь в самый последний момент упал на песок и откатился в бок.