Богоборец. Дорога Силы

К концу речи его холодный голос замораживал воздух в помещении. Буквально. По коже табунами бегали мурашки, а изо рта начал вырываться пар: сама реальность слегка прогибалась под волю Обладателей, если они были достаточно сильны и опытны для этого… а Церетеус, несомненно, был. Вот только… такие вещи не сделать «ненароком», в порыве эмоций — нет, это крайне ювелирная работа, требующая неимоверной концентрации. А значит, это целиком и полностью просчитанный ход — показать юному адепту свою силу, слегка припугнуть и заставить уважать. Да и дочери заодно напомнить, что папка своими требованиями лишь о ней заботится. Ну-ну. Я подавил желание поёжиться, и лишь расправил плечи, удерживая на лице маску безразличия:

— Вы недооцениваете мои способности к оценке ситуации. Но я понимаю ваше беспокойство, и приложу все силы, чтобы не подвергать её чрезмерной опасности, — я замолчал на мгновение, но решил всё же высказать напрашивающуюся мысль. — Хотя, возможно, в некоторых ситуациях… гм… она сама может помешать моим стремлениям…

Не успел я сбивчиво сформулировать проблему так, чтобы не оскорбилась ни Диомеда, ни Церетеус, как последний спокойно продолжил за меня:

— Да, я в курсе, что моя дочь непокорна, своевольна, и в случае, когда ты скажешь «останься тут и не лезь в пекло» может оскорбиться и полезть специально, наперекор тебе, себе или кому-то ещё. Поэтому моим вторым условием будет системная клятва со стороны Диомеды, что подобного она делать не будет. Не сейчас — позже, после достижения ступени Заклинателя.

— Я подумаю, — процедила сквозь зубы напарница. — И для начала я хотела бы увидеть формулировку клятвы.

— Не бойся, никаких ограничений твоей свободы на постоянной основе. Исключительно возможность для Эдриана остановить тебя в нужный момент. Потому что я знаю тебя… и знаю, что иногда тебя надо останавливать.

— Всё?

— Из непосредственных условий — всё. Третье моё условие не является обязательным, это скорее… предложение. Эдриан, что ты думаешь о том, чтобы стать вассалом семьи Тауберов? Не сейчас, разумеется. Чуть позже, когда станешь Заклинателем. Это многое упростит, в том числе и ваши с Диомедой… отношения.

Почему-то я ни капли не удивился. Более того, я ожидал такого предложения с самого начала, как прибыл в замок — несомненно, крайне перспективного адепта стоило не только прощупать, как это было на ужине, но и спросить у него напрямую, раз уж при прощупывании он не сказал ничего определенного. А то упустишь момент, адепт уедет и захомутают его более бойкие конкуренты. Только вот, честно говоря, я понятия не имел, что отвечать. Вассалитет — дело серьезное, и даже предварительное согласие на него многое значит. Церетеус без труда прочитал мои затруднения, крупными буквами написанные на лице:

— Я понимаю, что это не тот вопрос, на который можно ответить сразу. У тебя есть еще много времени на обдумывание. В общем-то, пока ты не Заклинатель, это всего лишь тема к размышлению.

— Хорошо. Я подумаю, — кивнул я с облегчением. — Но я был бы рад заранее услышать права и обязанности со стороны вассала и сюзерена, чтобы было проще решить. Насколько я знаю, эта клятва не типовая и заметно отличается в зависимости от клана. Как с этим обстоят дела у Тауберов?

— Хороший вопрос, — задумчиво кивнул Церетеус. — Но не уверен, что тебе требуется на него ответ. С тобой клятва в любом случае типовой не будет. В обычном варианте большая часть обязанностей со стороны клана связана с обучением, выдачей жилья, регулярной зарплатой, снабжением возвышалками… то есть теми вещами, которые тебе, по большому счету, не требуются. Ну, кроме обучения, да и то — лишь частично. Так что… будем обсуждать. Может, у тебя уже сейчас есть идеи, что тебе нужно?

Пожав плечами, я демонстративно показал ладонь и начал загибать пальцы.

— Я хотел бы иметь больше свободы, нежели в типовой клятве, чтобы продолжать периодически путешествовать. Хотел бы постоянный доступ к вашей родовой библиотеке — уверен, такая имеется, иначе я сильно разочаруюсь, — дождавшись лёгкого кивка собеседника, я на мгновение задумался. — Обучение… да, пожалуй. Кое-какие вещи не помешает подтянуть с хорошим наставником. Деньги и возвышалки мне, действительно, не нужны. А вот материалы для той же алхимии и артефакторики — нужны. Их зачастую и за деньги достать сложно, если речь идет о чем-то большем, нежели простейшие ингредиенты. Купить я и сам смогу, но ваши связи с поставщиками мне пригодятся.

Я уставился на ладонь, где остался не загнутым лишь мизинец. На мгновение задумался и ухмыльнулся от одной идеи, которая резко сверкнула в моей голове. После чего загнул последний палец:

— А еще я хотел бы помощи от вашей разведки. Четырнадцать лет назад через ваши земли проходил один Обладатель Истока. Надолго останавливался в Гельте, представился Эдрианом. Думаю, даже спустя столько времени вам не составит труда если не указать его текущее местонахождение, то обнаружить хоть какую-то информацию про него. Имя не самое частое, Обладателей на континенте не так уж и много.

— Так вот откуда такие таланты… — почему-то улыбнувшись, протянул Церетеус. — Хорошо, это вообще не проблема. Мне и самому теперь интересно пообщаться с этим человеком. Но, с высоты собственного опыта, предупрежу сразу — не факт, что он… ммм…

— Я не жду, что он прослезится и бросится мне в объятья, — громко фыркнул я, поняв, на что мне пытаются намекнуть. — Мне просто интересно посмотреть отцу в глаза и узнать, что он за человек. Не больше.

— А если он окажется откровенным ублюдком? — с интересом уточнил Церетеус.

— То я не особо удивлюсь. Приму как должное и окончательно вычеркну его из своей жизни.

Церетеус хмыкнул и поднялся из-за стола, оставив давно опустевший бокал, который он машинально крутил в руках. Протянул мне руку.

— Что ж… в таком случае, с нетерпением жду, когда ты станешь Заклинателем и примешь решение, с кем связать свою судьбу. По всем твоим просьбам я могу заранее сказать, что они вполне разумны и вписываются в рамки возможного. С нашей стороны мы тоже не будем просить ничего, что выходит за эти рамки. Ну а конкретные детали обсудим уже когда ты решишься. Но знаешь, независимо от этого решения, твою последнюю просьбу я выполню в любом случае. В качестве жеста доброй воли. Заскакивай к нам через пару месяцев — думаю, первые сведения уже появятся.

Хмыкнув в ответ, я поднялся с дивана и пожал руку гертэна. Надо бы поискать побольше информации насчет вассальных клятв и подводных камней в них. И, может быть, проверить, что могут предложить другие гертэны, и насколько те адекватны. Последнее еще и усилит мою позицию, если придется торговаться…

Ну и вариант с тем, чтобы остаться полностью свободным, откидывать не стоит.

Эпилог

— You load sixteen tons, and what do you get… [1]

[1] — Merle Travis, «Sixteen tons»

Напевая под нос прилипчивый припев, я вонзил лезвие лопаты в землю, выворачивая огромный ком наружу. На четвертый день раскопок усталость чувствовалась больше ментально, нежели физически — мне опротивели все немногочисленные песни про шахтеров, гномов и рудокопов, которые я мог вспомнить, и которые упорно играли в голове во время непривычной и необычной для меня работы. Впрочем, конец уже был близко.

Я утёр пот со лба и отточенным движением уже в сотый раз за последние дни использовал воздушную технику на кучу рыхлой земли. Секунда, другая — и рыхлая пирамида спрессовывается в плотный, как камень, куб с ребром от силы в полметра. После чего получившийся кубик отправляется к сотне своих близнецов-товарищей, сгрудившихся у стены пещеры.