Богоборец. Дорога Силы

Я скосил глаза в интерфейс и кивнул, подтвердив, что оговоренная сумма упала на счет. После чего спокойно ответил:

— Отлично. Приятно видеть, что даже облеченные властью люди умеют признавать свои ошибки, — уголки губ Икта едва заметно дернулись вверх от такого неприкрытого сарказма, но тот сдержался. А вот среди жителей раздались тихие смешки, хоть они и не понимали причин странного поведения Тиуса. — Не сказал бы, что извинения были искренними, но я удовлетворен. Жители Нитта, было очень приятно посетить ваш гостеприимный город, но… дорога не ждет!

Сказав последнюю фразу, я шутливо поклонился окружающим зрителям, кивнул на прощание Икту (из-за его довольного лица у меня возникло стойкое ощущение, что судья по-тихому сделал ставку на меня и сейчас подсчитывал прибыль), и ввинтился в толпу, резво работая локтями и проталкиваясь наружу. Добрался до Диомеды, накинул рубаху и защелкнул браслет на запястье, убрав туда копье. После чего мы, не сговариваясь, быстрым шагом потопали по единственной дороге на запад. Обернулся лишь раз. Толпа постепенно рассасывалась, живо обсуждая прошедшую дуэль, а главные действующие лица — Икт, Тиус, тащивший бледного от потери крови Сета, и Корин, плетущийся сзади них, уже уходили в сторону ворот. Что ж, немного времени у нас точно есть.

Стоило городу скрыться из глаз за первым же поворотом, мы резко остановились.

— Сколько зелье стоит?

— Ммм… — Диомеда быстро глянула аукцион. — Две Бронзовых и десять Медных.

— Держи деньги, — я перекинул монеты и вздохнул. — Надо было заранее купить, чтобы время не тратить. Не подумали.

Напарница лишь кивнула и прикрыла глаза. Пока она закупалась, я прошелся немного назад, посмотрел на Нитт вдали, и вернулся. Диомеда уже стояла с двумя небольшими бутылочками из мутного стекла — зельем Трусливого Охотника. Специфичная штука, из-за относительной дороговизны используется не сильно часто, но в нашем случае — весьма полезная вещь. Убирает примерно на час любые запахи, испускаемые телом, и навешивает на выпившего конструкт на основе Стихий Жизни и Земли, который затирает большинство следов, оставленных пользователем в течении часа действия. Что-то масштабное не потянет, но примятую траву выпрямит, отпечатки ног уберет, сломанные веточки вернет в изначальное состояние. Протянув одну из склянок мне, девушка уточнила:

— Погони нет?

— Нет, пока рановато. Да и, глядишь, пронесет. Но лучше перестраховаться.

* * *

Мы ломились по лесным зарослям напрямую — все равно в нужной нам стороне был сплошной девственный лес. Лишь пару раз мы выбегали на звериные тропки, но, как назло, те вели куда угодно, кроме юга. Так что мы в лучшем случае двигались по ним пару минут — и снова ныряли в гущу леса. Не потому, что боялись повстречать на этих тропках местных Хиатусов (хотя и стоило бы), а потому что любая стычка с ними — это лишняя задержка и чересчур большое количество следов, с которыми никакое зелье не справится. Да и в любом случае — прямой путь самый верный.

Особо петель по лесу мы не закладывали, но если натыкались на ручей — не ленились зайти в воду и прямо по руслу пройтись сотню-другую шагов в случайную сторону, прежде чем вернуться на маршрут. Зелье зельем, но и про классические способы запутать погоню забывать не стоит. Спустя час, когда зелье выдохлось, мы перешли на более легкий бег, которым спокойно могли двигаться до самого вечера. Следы мы вновь оставляли, но сейчас нам было уже все равно. Если кто-то сумеет отследить первую часть нашего маршрута, то и наши дилетантские попытки скрыться без зелья тоже найдут. Так что дальше мы бежали, не особо запариваясь. Разве что стали более внимательно отслеживать возмущения Ци вокруг — в текущем темпе это было куда проще, а встреч с местным зверьём мы все так же опасались. Диомеда, до этого пыхтевшая от натуги, наконец более-менее отдышалась и на бегу спросила:

— Как думаешь, будет погоня в итоге? Или зря напрягаемся?

— Скорее всего, не будет, — спокойно ответил я. — Мэр хоть и с гнильцой, но он под наблюдением Икта, а тот тоже не дурак. Думаю, вполне понимает, почему мы так быстро свалили, и какое-то время будет за Тиусом пристально следить, чтобы тот глупостей не делал. Так что сам он точно за нами не погонится. А если у него имеются люди для грязных делишек — для организации погони понадобится время, а мы уже далеко. Но, с учетом выигрыша, мне не жалко потратить его небольшую часть и перебдеть.

— Сам его раздраконил, а теперь напрягаешься, — весело фыркнула напарница. — Кстати, тебе не показалось, что Сет был как-то слабоват для Бронзовой Закалки?

— Показалось. Мне кажется, он эту стадию брал чисто возвышалкой. Тут поблизости известных свободных Очагов нет, а на клановые лезть у него денег не хватило бы.

— И что? — не поняла Диомеда.

Я бросил на нее удивленный взгляд и пояснил:

— А то, что без соответствующего духовного тела сила Закалки у него не раскрылась до конца. Твои учителя должны были рассказывать про это, да и я упоминал пару раз.

— Про дисгармонию между духом и телом? Да, я помню, но мне казалось, это не настолько сильно проявляется…

— Потому что обычно расхождение не такое сильное. При естественном развитии духовное тело хотя бы в минимальной степени прогрессирует параллельно с Закалкой тела физического, даже если ты не уделяешь своей энергетике отдельного внимания. При системных же костылях все развивается по отдельности и резкими рывками — там дисгармония и ее минусы куда заметнее. Особенно это становится заметно после Каменных рангов. Аристократы редко уделяют этому внимание, потому что у вас есть деньги для доступа к Очагам, а это, рано или поздно, убирает проблему… — я скосил глаза на напарницу и усмехнулся. — … ну, если не брать случаи, когда аристократ ушел путешествовать, не взяв с собой нормального количества денег. У Фандага была интересная книженция, про нюансы использования системных средств, там отдельная глава была посвящена тому, как это все по уму делать…

Так, тихо беседуя, мы бежали на юг до самого вечера, лишь пару раз остановившись на привалы у ручейков, чтобы перекусить и освежиться. На местных Хиатусов наткнулись лишь раз. К счастью, успели заметить тех по возмущениям в Ци куда раньше, чем они нас, и на всякий случай обошли их по большой дуге. Это не ослабленные на суше морские одиночки, тут целая стая была, и довольно мощная. Кто конкретно — смотреть не стали, имелся слишком большой риск самим оказаться замеченными. А от такой стаи и Заклинатель не всякий убежит, что уж говорить о сражении…

Ночь после этой встречи на всякий случай провели на дереве, привязав себя к ветвям. Выбрали деревцо покрепче и побольше, в стороне от остальных, я осмотрел его крону в спектре Ци Жизни на предмет всяких ядовитых змей и пауков — пусть местность уже начала повышаться и плавно переходить из субтропиков в нечто более умеренное, но всякие неприятные твари изредка еще попадались. К счастью, если зверюшка не ступила на Дорогу в Небо, то вероятность скопытиться от её яда для нас стремилась к нулю, да и не всякая прокусит нашу кожу… но всё же чересчур наглеть и считать себя неуязвимыми не стоило. Переночевали без эксцессов и побежали дальше. Горы уже вырисовывались на горизонте.

На бегу я со скуки залез в интерфейс и подбил предварительные итоги первой части почти закончившегося путешествия — от базы Братства до гор, видневшихся вдали. Существенных рывков в развитии нигде не было — не так уж много времени прошло, но кое-где понемногу капнуло: одна десятая в Телосложение и Ловкость, одна десятая в Реакцию, пара процентов Сродства с Жизнью. В навыках тоже кое-что подтянулось — Оружие Ближнего Боя взяло еще одну звезду и зависло на грани Медного ранга. Еще по звезде получили Выживание и, внезапно, давно застывшее на месте Ремесло — как оказалось, разделывание монстров на ингредиенты, которому мы немного обучились, шло в зачет именно этого навыка. Пусть последнее мне было без особой надобности — не думаю, что в ближайшие годы дотяну его до Меди, чтобы из него выделилось что-то более-менее толковое — но все равно неплохо.